Milkweed-Arten erweisen sich als vorteilhaft für die Erhaltung der Monarchen

Forscher haben eine Seidenpflanzenart identifiziert, die vielversprechend für die Anpflanzung an Straßenrändern ist, um den Schutzlebensraum für wandernde Monarchfalter zu verbessern.

Die Studie „Ecology of Asclepias Brachystephana: A Plant for Roadside and Right-of-Way Management“ wurde am 1. Februar online veröffentlicht Zeitschrift für einheimische Pflanzen, beschreibt, wie Forscher die schlecht untersuchte Hochblatt-Seidenpflanze (Asclepias brachystephana) untersuchten, um zu dokumentieren, wo sie wächst, welche Organismen die Pflanze nutzen, Samenproduktion und Konzentrationen von Wolfsmilch-Toxinen (sogenannte Cardenolide). Die Ergebnisse bestätigen, dass die Art ein guter Kandidat für die Anpflanzung im Rahmen von Projekten zur Erhaltung von Straßenrändern oder Wegerechten ist.

Entomologen sind durch einen weltweiten Rückgang der Insektenzahlen alarmiert. Wandernde Monarchen wurden nicht verschont, wobei der Verlust von Lebensraum und Wirtspflanzen – wie Seidenpflanzen, damit Larven entlang der Migrationsrouten wachsen – mögliche Gründe für den Rückgang der Monarchenzahlen sind.

Infolgedessen ersetzen einige Bewirtschaftungsprojekte invasive Gräser, die zuvor an Straßenrändern und Pipelines gepflanzt wurden, durch einheimische Arten, die Insekten ernähren und Lebensraum bieten.

„Mit über 130 Arten von Wolfsmilch in Nordamerika beginnen wir gerade erst, die Biologie der meisten Arten zu verstehen, die typischerweise seltener oder in ihrem Verbreitungsgebiet stärker eingeschränkt sind als die gemeine Wolfsmilch (A. syriaca), die den Nordosten dominiert, “, sagte Anurag Agrawal, James A. Perkins-Professor für Umweltstudien in der Abteilung für Ökologie und Evolutionsbiologie des College of Agriculture and Life Sciences und leitender Autor der Veröffentlichung.

„Wir mussten die natürlichen Verbreitungsgebiete dieser Pflanzen kennen, damit wir sie in Naturschutzprojekte einbeziehen können“, sagte Erstautor Shaun McCoshum, Postdoktorand in der Abteilung für Ökologie und Evolutionsbiologie.

Für die Studie fuhr und ging McCoshum insgesamt 3.000 Meilen entlang von Pipelines und Straßenrändern in der Chihuahuan-Wüste und den angrenzenden Ökoregionen, um Hochblatt-Wolfsmilchpopulationen zu untersuchen und zu lokalisieren. Er fand heraus, dass Wolfsmilch in weiten Teilen des Südwestens wächst, einschließlich Teilen von Texas, New Mexico und Arizona und dem größten Teil von Mexiko, Gebieten, in denen Monarchfalter und Königinnenfalter (eine Schwesterart der Monarchen) leben und wandern.

McCoshum sammelte auch Daten über Pflanzenfresser, die er fand, die sich von den Pflanzen ernährten, darunter Oleander-Blattläuse, Schmetterlingsköniginnen, Wolfsmilch-Büschelmotten und Flechtenmotten mit rotem Körper. Einige der Identifizierungen stammen von iNaturalist, einem Bürgerwissenschaftsprojekt, das es der Öffentlichkeit ermöglicht, Artendaten zu sammeln und aufzuzeichnen. Aufgrund des Zeitpunkts der Erhebungen fand McCoshum keine Monarchen auf den Pflanzen, aber Agrawal hat Studien durchgeführt, um zu zeigen, dass Monarchen sich erfolgreich von Hochblatt-Wolfsmilch ernähren und entwickeln.

Die Bevölkerung der Monarchen, die jedes Jahr nach Norden ziehen, überwintert in Mexiko und hat ihre erste Generation in Texas, Oklahoma und Kansas, bevor sie sich nach Norden ausdehnt. Als sukzessive Brutmigration bezeichnet, bewegt sich jede nachfolgende Generation im Laufe des Jahres in ein neues Verbreitungsgebiet, bis sie ihren Weg bis nach Kanada und in die nördlichen US-Bundesstaaten findet. Die letzte Generation kann bis zu neun Monate alt werden und wandert zurück zu Überwinterungsplätzen in Mexiko, und es ist bekannt, dass sie während dieser Rückkehr im Herbst ihre Jungen auf Wolfsmilch im Südwesten aufziehen.

Hochblatt-Wolfsmilchblüten haben Nektar, der Bestäuber unterstützt, einschließlich einheimischer Bienenarten, blauer und hauchdünner Schmetterlinge und räuberischer Insekten, die bei der Bekämpfung von Ernteschädlingen helfen.

Die Giftstoffe der Seidenpflanze können Krankheiten verursachen oder sogar Vieh töten, weshalb Viehzüchter sie oft von ihrem Land entfernen und sich dagegen wehren, sie in der Nähe ihrer Felder anzupflanzen. Die Forscher fanden heraus, dass Hochblatt-Seidenpflanze in freier Wildbahn einen hohen Gehalt an Toxinen enthält, sich jedoch nur in gestörten und gemähten Gebieten ausbreitet.

„Während der Untersuchungen fand ich es immer wieder an Straßenrändern und die Bevölkerung erstreckte sich entlang gestörter Gebiete, aber sie überquerten zu keinem Zeitpunkt Zaunlinien in ungestörte oder weniger verwaltete Gebiete“, sagte McCoshum. „Das ist ein spannender Aspekt dieser Seidenpflanze für die Wiederherstellung von Straßenrändern, insbesondere für besorgte Landbesitzer.“

Saatgutunternehmen können diese Informationen nun verwenden, um gezielt Saatgut für Gebiete innerhalb des Verbreitungsgebiets der Pflanze zu produzieren, um es für Erhaltungszwecke zu etablieren und Bodenerosion zu verhindern.