Peking und Manila haben sich gegenseitig die Schuld an einem Vorfall zugeschoben, bei dem mindestens ein philippinischer Seemann schwer verletzt wurde.
Ein Schiff der chinesischen Küstenwache und ein Boot der philippinischen Marine kollidierten am Montag im Südchinesischen Meer, ein Vorfall, über den die beiden Seiten unterschiedliche Berichte lieferten. Die Kollision ereignete sich, als das philippinische Marineschiff versuchte, die BRP Sierra Madre mit Nachschub zu versorgen, ein altes Panzerlandungsschiff, das auf dem Second Thomas Shoal, einem kleinen Unterwasserriff in der Nähe der Spratly-Inseln, auf Grund gelaufen war. Das Schiff, das ursprünglich im Zweiten Weltkrieg für die US-Marine gebaut wurde, wurde 1999 in diesem Gebiet absichtlich auf Grund gelaufen und dient seitdem als Außenposten für das philippinische Militär. „Ein Angehöriger der philippinischen Marine erlitt schwere Verletzungen, nachdem das CCG [China Coast Guard’s] absichtliches Rammen mit hoher Geschwindigkeit während der Rotations- und Nachschubmission zur BRP Sierra Madre (LS57) am 17. Juni“, heißt es in einer Erklärung des Militärs des Landes. Die chinesische Küstenwache behauptete jedoch, das philippinische Schiff sei „gefährlich angefahren und absichtlich kollidiert“ mit ihrem Schiff, als es versuchte, das „illegal auf Grund gelaufene Kriegsschiff“ mit Nachschub zu versorgen. Nach der Kollision ergriff das chinesische Schiff „Kontrollmaßnahmen“, um das Versorgungsboot zu überprüfen und es aus dem Gebiet zu vertreiben. „Die Handhabung [of the incident] „war vernünftig, legal, professionell und entspricht dem Standard“, erklärte die Küstenwache. Washington unterstützte die philippinische Darstellung der Kollision. Das Außenministerium warf Peking „eskalierende und verantwortungslose Handlungen“ vor. Das chinesische Schiff habe „die Philippinen daran gehindert, den auf der BRP Sierra Madre stationierten Soldaten rechtmäßig humanitäre Hilfsgüter zu liefern“, hieß es. Der „gefährliche und vorsätzliche Einsatz von Wasserwerfern, Rammmanövern, Blockiermanövern und das Abschleppen beschädigter philippinischer Schiffe durch die chinesischen Schiffe gefährdete das Leben philippinischer Soldaten, ist rücksichtslos und bedroht den Frieden und die Stabilität in der Region“, fügte das Außenministerium hinzu. Im März ereignete sich in der Region ein ähnlicher Vorfall mit chinesischen und philippinischen Schiffen. Die Philippinen haben ihre Aktivitäten rund um die BRP Sierra Madre seit Ende letzten Jahres verstärkt, um das alte Schiff zu sanieren und die Lebensbedingungen des auf dem Außenposten stationierten Militärpersonals zu verbessern. Das Südchinesische Meer ist Gegenstand zahlreicher sich überschneidender Ansprüche von Ländern in der Region. Neben China und den Philippinen erheben auch Vietnam, Malaysia, Indonesien und Brunei sowie die selbstverwaltete chinesische Insel Taiwan Anspruch auf Teile der Wasserstraße. Auf der Wasserstraße herrscht ein erhebliches Handelsaufkommen, und sie ist der wichtigste Kanal für den Außenhandel südasiatischer Länder. Die Spannungen in der Region werden durch die Aktivitäten der USA und ihrer Verbündeten noch verschärft, die regelmäßig sogenannte „Freiheitsmissionen“ durch das Gebiet schicken, das Peking als seine ausschließliche Wirtschaftszone beansprucht.