Jordan Evoys Flucht vor den Waldbränden im hohen Norden Kanadas war der „schrecklichste Moment“ seines Lebens, als Straßenbrände Straßen blockierten und ihn zwangen, einen Rückzieher zu machen und im Rahmen der größten Evakuierung der Nordwest-Territorien aller Zeiten einen Militärflug zu nehmen.
Hunderte Menschen wurden über Nacht bis Dienstag aus abgelegenen Dörfern in Sicherheit geflogen, nachdem Yellowknife, die größte Stadt der Region, den Notstand ausgerufen hatte.
Für viele in kleineren Gemeinden war es das zweite Mal in den letzten Monaten, dass Bewohner ihre Häuser verlassen mussten.
Da mehrere Straßen im Süden wegen der Flammen gesperrt waren, war ein Flug an Bord von Militärflugzeugen, die zusammen mit 120 Soldaten zur Bekämpfung der Flammen eingesetzt wurden, die einzige Fluchtmöglichkeit.
Am Dienstagabend riefen die Behörden der Nordwest-Territorien den Ausnahmezustand aus und verwiesen auf eine sich rasch ändernde Situation und veränderte Bedürfnisse vor Ort.
„Wir befinden uns in einer Krisensituation und unsere Regierung nutzt alle verfügbaren Instrumente, um zu helfen“, sagte Shane Thompson, territorialer Umweltminister.
Evoy, ein Einwohner von Fort Smith, sagte der Nachrichtenagentur , er habe versucht, nach Süden in die Provinz Alberta zu fahren, müsse aber umkehren und den Bitten der Beamten folgen, sofort zum Flughafen zu gehen, und warnte, dass der „sicherste Ausweg ein Flugzeug“ sei.
„Die Autobahn stand in Flammen und war verraucht“, sagte der 28-Jährige und beschrieb seinen panischen Fluchtversuch über Land als „den gruseligsten Moment meines Lebens“.
„Der Waldbrand hat die Autobahn überquert, ich konnte nichts vor mir sehen“, sagte er.
„Flammen sprangen über meinen Lastwagen“ und er sagte, er habe Angst, dass seine Reifen in der Hitze schmelzen würden. „Der Asphalt stand in Flammen.“
Entlang der gesamten Strecke gab es viele verlassene und verkohlte Fahrzeuge.
„Es gab keinen Mobilfunkempfang, daher hatte ich keine Möglichkeit zu wissen, wo ich war“, sagte Evoy.
Schließlich kehrte er nach Hay River zurück und nahm einen Militärflug nach Fort McMurray, Alberta.
„Mein Herz bricht für die Menschen in den Nordwest-Territorien, die mit verheerenden Waldbränden zu kämpfen haben“, schrieb der kanadische Premierminister Justin Trudeau auf X, früher bekannt als Twitter.
Mehrere Städte und indigene Gemeinschaften standen unter Evakuierungsbefehlen, wodurch 15 Prozent der Bevölkerung des Territoriums oder etwa 6.000 Menschen vertrieben wurden. In einigen Gebieten mussten sich die Feuerwehrleute zurückziehen, da starke Winde die Flammen weiter anheizten.
Region „besonders herausfordernd“
Der kleine Weiler Enterprise an der Kreuzung zweier wichtiger Autobahnen wurde fast vollständig zerstört.
Bilder, die in den sozialen Medien und im kanadischen Fernsehen geteilt wurden, zeigten einen orangefarbenen Rauchschleier über der Region, große Flächen geschwärzter Wälder sowie geschmolzene Scheinwerfer und abgeblätterte Farbe durch die Hitze der Autos und Lastwagen, die es in Sicherheit schafften, bevor die Straßen völlig unbefahrbar wurden.
Die Feuerwehr der Nordwest-Territorien sagte, dass Yellowknife mit seinen 20.000 Einwohnern keiner unmittelbaren Bedrohung ausgesetzt sei, obwohl sich die Brände im Umkreis von 20 Kilometern (12 Meilen) um die Regionalhauptstadt schnell ausbreiten.
Der Waldbrandbeauftragte Mike Westwick sagte auf einer Pressekonferenz, dass die Brandbekämpfung in der nahen Arktis aufgrund der riesigen Größe der Region und ihrer geringen Bevölkerungsdichte mit wenigen Zufahrtsstraßen „besonders herausfordernd“ sei.
„Es ist schwierig, Mannschaften und Ausrüstung zu bekommen“, erklärte er.
In dieser Saison haben sich Megabrände mit bemerkenswerter Intensität über ganz Kanada ausgebreitet, 168.000 Menschen zur Flucht aus ihren Häusern gezwungen und 13,5 Millionen Hektar (33,4 Millionen Acres) versengt – fast doppelt so viel wie beim letzten Rekord von 7,3 Millionen Hektar, so das Canadian Interagency Forest Fire Center .
Bei den diesjährigen Waldbränden sind bislang vier Menschen ums Leben gekommen.
Am Dienstag brannten noch fast 1.100 Brände, davon mehr als 230 in den Nordwest-Territorien.
In der westlichsten Provinz von British Columbia hat eine Hitzewelle unterdessen die Temperaturen auf über 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit) steigen lassen, was die Bemühungen, Waldbrände unter Kontrolle zu bringen, erschwert.
Es wird jedoch nicht erwartet, dass die Temperaturen den Rekord vom Juni 2021 übertreffen, als die Quecksilbertemperatur in Lytton 49,6 °C erreichte, bevor das Dorf Tage später durch einen Brand zerstört wurde, bei dem zwei Bewohner ums Leben kamen.
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