Meeressäuger – Tiere einschließlich Wale, Delfine, Siegel, Seelöwen, Seeotter, Dugongs Und Seekühe– werden von einem bedroht Reihe menschlicher Aktivitäten. Arten wie die Nordatlantischer Glattwal, Reiswal Und Vaquita-Schweinswal wurden auf die geschoben kurz vor dem Aussterben.
Ein besonders großes Problem stellen Plastikabfälle dar. Meeressäugetiere fressen fälschlicherweise Gegenstände wie Plastiktüten, Lebensmittelverpackungen, Seile und zurückgelassene Angelausrüstung, oder sie fressen es in Plastikgegenständen verfangen einschließlich Fischernetze. Beide Szenarien können zu Verletzungen und in vielen Fällen zum Tod führen.
Im Jahr 2019 wurden Autopsien an 34 Delfinen und Walen durchgeführt, die an der griechischen Küste gestrandet waren festgestellt, dass Neun von ihnen (von vier verschiedenen Arten) hatten Plastik aufgenommen – und bei drei dieser Tiere wurde der Plastikkonsum als Todesursache identifiziert.
Und jetzt, a aktuelle US-Studie hat ergeben, dass Meeressäugetiere einer subtileren Bedrohung durch Plastik ausgesetzt sind: Mikroplastik.
Im Meer sammelt sich Mikroplastik (winzige Plastikpartikel mit einer Größe von weniger als 5 mm) häufig in den Kiemen oder im Verdauungstrakt eines Tieres an. Die aktuelle Studie fand jedoch Mikroplastik in verschiedenen anderen Geweben verschiedener Wal-, Delfin- und Robbenarten.
Dies deutet darauf hin, dass Mikroplastikpartikel irgendwie in der Lage sind, sich von einem Körperteil eines Tieres in einen anderen zu bewegen (oder „translozieren“). Dieser Befund kann nicht nur gesundheitliche Auswirkungen auf Meeressäugetiere, sondern auch auf den Menschen haben.
Kontaminiertes Gewebe
Die Forscher erhielten Gewebeproben von 32 einzelnen Tieren aus 12 Meeressäugetierarten. Diese Tiere waren zwischen 2000 und 2021 entweder gestrandet oder geerntet worden.
Es wurden Proben aus dem Speck der Tiere, der Melone (die Fettstruktur in der Stirn eines Wals), den akustischen Fettpolstern (aus dem Kiefer) und dem Lungengewebe entnommen. Diese erfüllen alle lebenswichtige Funktionen, wie etwa das Atmen, Hören, das Auffinden von Beutetieren und das Warmhalten von Meeressäugern.
Die Analyse der Proben ergab, dass jede einzelne Probe von Melone, akustischem Fettpolster und Lungengewebe Mikroplastik enthielt, ebenso wie 64 % der Speckproben. Die Partikel in den Gewebeproben reichten von sehr klein (24 µm) bis relativ groß (1.387 µm).
Winzige Partikel, große Wirkung
Die Forschung hat uns zu einem gewissen Verständnis darüber verholfen, wie sich Mikroplastik auf kleine Meerestiere auswirken kann. Bei Plymouth Marine LaboratoryWir haben gezeigt, dass die Exposition gegenüber Mikroplastikpartikeln Auswirkungen haben kann Füttern, Wachstum Und Reproduktion bei Tieren, die Meerwasser oder Sedimente als Nahrung filtern.
Im Vergleich dazu gibt es nur begrenzte Belege für die Auswirkungen von Mikroplastik auf größere Tiere. Dies liegt daran, dass unser Verständnis größtenteils auf Beobachtungen toter Tiere beruht.
Dennoch haben Studien gezeigt, dass Mikroplastikfragmente dazu führen können Bildung von Narbengewebe im Magen von Seevögeln. Und es gibt auch Bedenken, dass die im Meeresplastik enthaltenen Chemikalien möglicherweise dazu führen könnten in das Gewebe gelangen von Meeressäugern bei der Einnahme.
Daher ist es möglich, dass die Übertragung von Mikroplastik aus Meerwasser und Beutetieren in das Gewebe von Meeressäugern deren Gesundheit beeinträchtigt. Im schlimmsten Fall könnte die Ansammlung dieser Partikel zum Verlust der kritischen Funktionen dieser Gewebe führen. Es bedarf jedoch eines weiteren Verständnisses der Auswirkungen des Vorhandenseins von Mikroplastik im Körpergewebe.
Ein Anliegen für die menschliche Gesundheit?
Die Tatsache, dass sich Mikroplastik im Körpergewebe ansammeln kann, könnte auch dazu führen, dass weiter oben in der Nahrungskette mehr Plastikpartikel an Top-Raubtiere wie den Menschen weitergegeben werden, als derzeit angenommen wird.
Das wird allgemein angenommen nur sehr klein Mikroplastik (Partikel kleiner als 100 µm) kann vom Darm oder den Atemwegen in den Blutkreislauf gelangen. Dies würde die Menge an Mikroplastik begrenzen, die beim Verzehr von Meereswirbeltieren aufgenommen wird.
Die US-Studie hat jedoch das Vorhandensein größerer Mikroplastikpartikel in nicht verdauungsfördernden Geweben festgestellt, was darauf hindeutet, dass diese Annahme möglicherweise nicht zutrifft. Separate Studien in der Persischer Golf Und Schwarzes Meer haben auch eine Vielzahl von Mikroplastikgrößen entdeckt, die in nicht verdauungsfähigen Geweben von kommerziellen Fischen vorkommen.
Zusammen könnten diese Erkenntnisse Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit haben. Fleisch und Speck von Meeressäugern sind in bestimmten indigenen Gemeinschaften eine wichtige Nahrungsquelle. Und viele Menschen konsumieren Fisch als Teil ihrer Ernährung.
Das Risiko der Aufnahme von Mikroplastik aus einer Meeresfrüchtemahlzeit liegt derzeit bei niedriger als das vom Trinken von Wasser in Flaschen. Doch die Verbreitung von Mikroplastik in der Meeresumwelt nimmt rasant zu und mittlerweile ist klar, dass diese Partikel auch in den Blutkreislauf von Tieren und Menschen gelangen können. Untersuchungen haben Mikroplastikpartikel darin gefunden menschliche Blutproben und in menschliche Plazenta.
In Laborstudien ist es gelungen, die allgemein negativen Auswirkungen der Mikroplastikbelastung auf kleine Fische und Wirbellose aufzuzeigen. Allerdings fehlt uns immer noch ein umfassendes Verständnis der Folgen der Aufnahme von Mikroplastik für größere Säugetiere wie Wale, Delfine und Menschen.
Worüber wir uns sicher sind, ist die zunehmende Menge an Mikroplastik in der Meeresumwelt – unsere Ozeane sind mittlerweile voll davon über 170 Billionen Plastikpartikel. Es sind dringend Anstrengungen erforderlich, um den Einstrom von Plastik in die Meeresumwelt zu stoppen.
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