Seit einiger Zeit ist bekannt, dass Mikroplastik eine schützende Umgebung (die sogenannte „Plastisphäre“) bietet, in der Bakterien im Abwasser überleben können. Forscher der University of Stirling, Schottland, haben erstmals aufgespürt, wie es Bakterien ermöglichen könnte, die Reise ins Meer zu überleben und an unsere Strände zu gelangen, wo sie mit Menschen in Kontakt kommen können.
Die leitende Forscherin Rebecca Metcalf unter der Leitung von Professor Richard Quilliam setzte von Bakterien besiedeltes Mikroplastik im Abwasser den verschiedenen Umgebungen aus, die sie wahrscheinlich auf ihrem Weg zu unseren Stränden passieren würden. Metcalf und ihr Team fanden heraus, dass Bakterien wie E. coli nicht nur die gesamte Reise überleben konnten, sondern dass lebensfähige Bakterien auch 7 Tage im Sand überlebten.
„Der Kunststoff bietet ein Substrat für die Übertragung von Krankheitserregern aus dem Abwasser und durch Flusswasser, Mündungs- und Meerwasser und schließlich an die Strände, wo sie viel wahrscheinlicher mit Menschen in Kontakt kommen“, erklärt Metcalf. „Andere Oberflächen, auf denen sich Bakterien ansiedeln, wie zum Beispiel Algen, würden diesen Übertragungsweg nicht unbedingt durchlaufen.“
Besorgt über ihre Ergebnisse wollte Metcalf sehen, ob dieses theoretische Überleben an echten Stränden in Schottland stattfand. Sie sammelten Plastikabfälle aus Polyethylen und Polystyrol von 10 schottischen Stränden und untersuchten sie auf 7 Zielbakterien, die beim Menschen Krankheiten verursachen. Erschreckenderweise fanden sie heraus, dass diese Bakterien in praktisch allen Proben vorhanden waren, wobei einige eine Resistenz gegen unsere am häufigsten verwendeten Antibiotika zeigten.
Dies ist angesichts von Abwasserlecks und Abwasserüberläufen an unseren Stränden besorgniserregend. „Wir haben bereits Abwässer, die in die Umwelt gelangen und schädliche Bakterien enthalten. Aber die Kunststoffe transportieren Bakterien an Orte, wo sie eher mit Menschen in Kontakt kommen“, sagt Metcalf.
„Wir hoffen, dass unsere Forschung zu den wachsenden übergreifenden Beweisen und zur Unterstützung der Sensibilisierung der Öffentlichkeit beiträgt und letztendlich zu Gesetzesänderungen für die Freisetzung von Plastik in die Umwelt führt.“
Es müssen noch Forschungsarbeiten durchgeführt werden, um das potenzielle Risiko vollständig zu verstehen, das dies für diejenigen darstellen kann, die an britischen Stränden baden, da die Wahrscheinlichkeit, dass diese Krankheitserreger beim Menschen Krankheiten verursachen, unbekannt ist. Forscher fordern die Öffentlichkeit immer noch auf, sich um die Verschmutzung durch Plastik zu kümmern, betonen jedoch, wie wichtig es ist, Plastik von unseren Stränden zu entfernen.
„Haben Sie keine Angst, an einer Strandreinigung teilzunehmen; es ist wichtig, dass wir das Plastik von unseren Stränden entfernen und es richtig entsorgen, aber ich möchte die Öffentlichkeit ermutigen, sich die Hände zu waschen oder Handschuhe zu tragen.“
Zur Verfügung gestellt von der Microbiology Society