Von den Tiefen der Ozeane bis zu den Berggipfeln haben Menschen den Planeten mit winzigen Plastikscherben übersät. Wir haben dieses Mikroplastik sogar in unseren Körper aufgenommen – mit ungewissen Auswirkungen.
Bilder der Plastikverschmutzung sind bekannt geworden: eine Schildkröte, die von einer Einkaufstüte erstickt wird, Wasserflaschen, die an Strände gespült werden, oder das monströse „Great Pacific Garbage Patch“ aus schwimmendem Müll.
Millionen Tonnen Plastik, die jedes Jahr hauptsächlich aus fossilen Brennstoffen produziert werden, gelangen in die Umwelt und zerfallen in immer kleinere Teile.
„Vor 10 Jahren hätten wir uns nicht vorstellen können, dass es so viele kleine Mikroplastiken geben könnte, die mit bloßem Auge unsichtbar sind und dass sie überall um uns herum sind“, sagte Jean-Francois Ghiglione, ein Forscher am Labor für Mikrobielle Ozeanographie in Frankreich.
„Und wir konnten uns noch nicht vorstellen, sie im menschlichen Körper zu finden“.
Jetzt entdecken wissenschaftliche Studien zunehmend Mikroplastik in einigen menschlichen Organen – darunter „Lunge, Milz, Nieren und sogar die Plazenta“, sagte Ghiglione gegenüber .
Es mag nicht so schockierend sein, dass wir diese in der Luft vorhandenen Partikel einatmen, insbesondere Mikrofasern aus synthetischer Kleidung.
„Wir wissen, dass Mikroplastik in der Luft ist, wir wissen, dass es überall um uns herum ist“, sagte Laura Sadofsky von der Hull York Medical School in Großbritannien.
Ihr Team fand Polypropylen und PET (Polyethylenterephthalat) im Lungengewebe und identifizierte Fasern aus synthetischen Stoffen.
„Die Überraschung für uns war, wie tief es in die Lunge gelangte und wie groß diese Partikel waren“, sagte sie gegenüber .
Im März berichtete eine andere Studie über die ersten Spuren von PET im Blut.
Angesichts der kleinen Stichprobe von Freiwilligen sagen einige Wissenschaftler, dass es zu früh ist, um Schlussfolgerungen zu ziehen, aber es gibt Bedenken, dass Kunststoffe, wenn sie in den Blutkreislauf gelangen, in alle Organe transportiert werden könnten.
Jahrelang Plastik einatmen
Im Jahr 2021 fanden Forscher Mikroplastik sowohl im mütterlichen als auch im fötalen Plazentagewebe und äußerten „große Besorgnis“ über die möglichen Folgen für die Entwicklung des Fötus.
Aber Besorgnis ist nicht dasselbe wie ein nachgewiesenes Risiko.
„Wenn Sie einen Wissenschaftler fragen, ob es einen negativen Effekt gibt, würde er oder sie sagen: ‚Ich weiß nicht'“, sagte Bart Koelmans, Professor für Aquatische Ökologie und Wasserqualität an der Universität Wageningen.
„Es ist möglicherweise ein großes Problem, aber wir haben nicht die wissenschaftlichen Beweise, um die Auswirkungen, falls vorhanden, positiv zu bestätigen.“
Eine Hypothese ist, dass Mikroplastik für bestimmte Krankheitsbilder verantwortlich sein könnte, die die menschliche Gesundheit schwächen.
Während Wissenschaftler kürzlich ihre Präsenz im Körper identifiziert haben, ist es wahrscheinlich, dass Menschen seit Jahren Kunststoffe essen, trinken und einatmen.
Im Jahr 2019 schätzte ein Schockbericht der Umweltorganisation WWF, dass Menschen bis zu fünf Gramm Plastik pro Woche zu sich nehmen und einatmen – genug, um eine Kreditkarte herzustellen.
Koelmans, der die Methodik und die Ergebnisse dieser Studie bestreitet, hat berechnet, dass die Menge eher einem Salzkorn entspricht.
„Im Leben ist ein Körnchen Salz pro Woche immer noch eine Menge“, sagte er der Nachrichtenagentur .
Während Gesundheitsstudien am Menschen noch entwickelt werden müssen, verstärkt die Toxizität bei bestimmten Tieren die Bedenken.
„Kleine Mikroplastiken, die mit bloßem Auge nicht sichtbar sind, haben schädliche Auswirkungen auf alle Tiere, die wir in der Meeresumwelt oder an Land untersucht haben“, sagte Ghiglione.
Er fügte hinzu, dass die Vielzahl der in diesen Materialien enthaltenen Chemikalien – darunter Farbstoffe, Stabilisatoren, Flammschutzmittel – das Wachstum, den Stoffwechsel, den Blutzucker, den Blutdruck und sogar die Fortpflanzung beeinflussen können.
Der Forscher sagte, es sollte einen „vorsorglichen“ Ansatz geben, und forderte die Verbraucher auf, die Anzahl der in Kunststoff verpackten Produkte, die sie kaufen, zu reduzieren, insbesondere Flaschen.
Anfang dieses Jahres haben die Vereinten Nationen einen Prozess zur Entwicklung eines international verbindlichen Abkommens zur Bekämpfung der globalen Plastikplage eingeleitet.
Es hat davor gewarnt, dass die Welt vor einer Umweltverschmutzungskrise steht, die der Biodiversitäts- und Klimakrise entspricht.
Während die gesundheitlichen Auswirkungen von Kunststoffen nicht bekannt sind, kennen Wissenschaftler die Auswirkungen der Luftverschmutzung in Innenräumen und im Freien, die nach Schätzungen von Experten der Lancet-Kommission für Umweltverschmutzung und Gesundheit 6,7 Millionen Menschen einen frühen Tod im Jahr 2019 verursacht haben.
Rund 460 Millionen Tonnen Kunststoffe wurden 2019 verbraucht, doppelt so viel wie 20 Jahre zuvor. Weniger als 10 Prozent wurden recycelt.
Die jährliche Produktion von auf fossilen Brennstoffen basierenden Kunststoffen soll bis 2060 1,2 Milliarden Tonnen übersteigen, wobei der Abfall eine Milliarde Tonnen übersteigen wird, sagte die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung im vergangenen Monat.
„Menschen können nicht aufhören zu atmen, also werden Sie sie auch dann einatmen, wenn Sie Ihre Essgewohnheiten ändern“, sagte Koelmans.
„Sie sind überall.“
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