Im Rahmen einer Doktorandenstudie über Mikroplastik im Meer wurden in den Fetten und Lungen von zwei Dritteln der Meeressäugetiere mikroskopisch kleine Plastikpartikel gefunden. Das Vorhandensein von Polymerpartikeln und -fasern bei diesen Tieren lässt darauf schließen, dass Mikroplastik aus dem Verdauungstrakt gelangen und sich im Gewebe festsetzen kann.
Die Studie ist für die Ausgabe vom 15. Oktober geplant Umweltverschmutzungerschien diese Woche online.
Die Schäden, die eingebettetes Mikroplastik für Meeressäugetiere verursachen könnte, müssen noch ermittelt werden. In anderen Studien wurde jedoch darauf hingewiesen, dass Kunststoffe möglicherweise Hormonnachahmer und endokrine Disruptoren sind.
„Das ist eine zusätzliche Belastung zu allem anderen, mit dem sie konfrontiert sind: Klimawandel, Umweltverschmutzung, Lärm, und jetzt nehmen sie nicht nur Plastik zu sich und kämpfen mit den großen Stücken in ihren Mägen, sie werden auch verinnerlicht“, sagte Greg Merrill Jr., ein Doktorand im fünften Jahr am Duke University Marine Lab. „Ein Teil ihrer Masse besteht mittlerweile aus Plastik.“
Die Proben dieser Studie wurden zwischen 2000 und 2021 in Alaska, Kalifornien und North Carolina von 32 gestrandeten oder für den Lebensunterhalt geernteten Tieren gewonnen. In den Daten sind zwölf Arten vertreten, darunter eine Bartrobbe, deren Gewebe ebenfalls Plastik enthielt.
Kunststoffe werden von Fetten angezogen – sie sind lipophil – und man nimmt daher an, dass sie leicht von Speck angezogen werden, der geräuscherzeugenden Melone auf der Stirn eines Zahnwals und den Fettpolstern am Unterkiefer, die Geräusche auf die inneren Ohren der Wale bündeln. Die Studie untersuchte diese drei Arten von Fetten sowie die Lunge und fand Kunststoffe in allen vier Geweben.
Die in Geweben identifizierten Kunststoffpartikel liegen im Durchschnitt zwischen 198 und 537 Mikrometern – ein menschliches Haar hat einen Durchmesser von etwa 100 Mikrometern. Merrill weist darauf hin, dass Kunststoffteile nicht nur eine chemische Gefahr darstellen, sondern auch Gewebe reißen und abnutzen können.
„Da wir nun wissen, dass sich Plastik in diesen Geweben befindet, untersuchen wir, welche Auswirkungen es auf den Stoffwechsel haben könnte“, sagte Merrill. Für die nächste Phase seiner Dissertationsforschung wird Merrill Zelllinien verwenden, die aus biopsiertem Walgewebe gezüchtet wurden, um toxikologische Tests von Kunststoffpartikeln durchzuführen.
Polyesterfasern, ein häufiges Nebenprodukt von Waschmaschinen, kamen in den Gewebeproben am häufigsten vor, ebenso wie Polyethylen, das ein Bestandteil von Getränkebehältern ist. Blauer Kunststoff war die häufigste Farbe in allen vier Gewebearten.
Eine Veröffentlichung aus dem Jahr 2022 Naturkommunikation Basierend auf bekannten Mikroplastikkonzentrationen vor der kalifornischen Pazifikküste schätzen wir, dass ein Blauwal, der sich durch Filter ernährt, täglich 95 Pfund Plastikmüll verschlingt, während er winzige Lebewesen in der Wassersäule fängt. Wale und Delfine, die Fische und andere größere Organismen jagen, könnten auch angesammeltes Plastik in den Tieren aufnehmen, die sie fressen, sagte Merrill.
„Wir haben noch nicht nachgerechnet, aber das meiste Mikroplastik gelangt wahrscheinlich durch den Darm und wird ausgeschieden. Ein Teil davon landet jedoch im Gewebe der Tiere“, sagte Merrill.
„Für mich unterstreicht dies nur die Allgegenwärtigkeit von Meeresplastik und das Ausmaß dieses Problems“, sagte Merrill. „Einige dieser Proben stammen aus dem Jahr 2001. Das passiert also schon seit mindestens 20 Jahren.“
Mehr Informationen:
Greg B. Merrill et al., Mikroplastik in Speck, Melone und anderen Geweben von Meeressäugetieren: Hinweise auf Translokation, Umweltverschmutzung (2023). DOI: 10.1016/j.envpol.2023.122252