Der frühere Autonomy-Chef Dr. Mike Lynch gab am Donnerstag eine Erklärung ab, nachdem er von den Anklagen freigesprochen worden war. Damit endete ein 13-jähriger Rechtsstreit mit Hewlett-Packard, der zu einem der größten Betrugsfälle im Silicon Valley wurde. Er war beschuldigt worden, die Umsätze des britischen Startups vor dessen Verkauf an HP im Jahr 2011 im Wert von 11 Milliarden Dollar fälschlicherweise aufgebläht zu haben.
Zu dem Freispruch sagte Dr. Lynch (links oben abgebildet, als er bei Tech Disrupt auftrat): „Ich freue mich über das heutige Urteil und bin der Jury dankbar, dass sie in den letzten zehn Wochen den Fakten Beachtung geschenkt hat. Mein tiefster Dank gilt meinem Anwaltsteam für seine unermüdliche Arbeit in meinem Namen. Ich freue mich darauf, nach Großbritannien zurückzukehren und mich wieder dem zu widmen, was ich am meisten liebe: meiner Familie und Innovationen in meinem Bereich.“
Nach einer zwölfwöchigen Gerichtsverhandlung wurde der Unternehmer von 15 Anklagepunkten des Betrugs und der Verschwörung freigesprochen, die im Zusammenhang mit der Übernahme im Jahr 2011 gegen ihn erhoben worden waren.
Der Sieg für Lynch ist vor dem Hintergrund bemerkenswert, dass in den USA nur 0,4 % der Strafverfahren vor Bundesgerichten (im Haushaltsjahr 2022 laut Pew Research Center) zu einem Prozess und Freispruch führten und nur 12 % aller Strafverfolgungen unter dem Hauptvorwurf des Überweisungsbetrugs mit einem Freispruch enden.
Christopher Morvillo und Brian Heberlig, Rechtsberater von Dr. Lynch, fügten in einer Erklärung hinzu: „Wir sind begeistert vom Urteil der Jury, das eine klare Ablehnung der erheblichen Übergriffe der Regierung in diesem Fall darstellt. Die im Prozess vorgelegten Beweise haben eindeutig gezeigt, dass Mike Lynch unschuldig ist. Mit diesem Urteil ist das Buch über einen 13 Jahre währenden, unermüdlichen Versuch abgeschlossen, Dr. Lynch die gut dokumentierte Unfähigkeit von HP anzulasten. Zum Glück hat sich die Wahrheit endlich durchgesetzt. Wir danken Dr. Lynch für sein Vertrauen während dieser Tortur und hoffen, dass er nun nach England zurückkehren kann, um sein Leben fortzusetzen und weiter innovativ zu sein.“
Lynch, 58, wurde bereits zuvor an die USA ausgeliefert und vor dem Prozess rund um die Uhr unter Hausarrest gestellt. Er hatte lange behauptet, HP habe ihn zum Sündenbock gemacht, weil das Unternehmen die Übernahme von Autonomy verpfuscht und später die Software-Assets des Unternehmens schlecht verwaltet habe.
Lynch verdiente mit dem Verkauf von Autonomy an HP 500 Millionen Pfund. Doch nur ein Jahr später schrieb HP seine Investition um 8,8 Milliarden Dollar ab und führte 5 Milliarden Dollar des Preises auf die sogenannte Umsatzinflation von Autonomy zurück, wie das Unternehmen damals behauptete.
Die Staatsanwaltschaft warf Lynch und Chamberlain vor, die Umsätze vor der Übernahme illegal aufgebläht und hochmargige Softwareumsätze in unrentablen Hardwareverkäufen versteckt zu haben.
Im Verfahren argumentierte Lynch erfolgreich, er habe sich nicht mit Buchhaltungs- und Vertragsangelegenheiten befasst, sondern sich auf technische und Marketingfragen konzentriert.
Obwohl die US-Jury erfolglos argumentierte, der Fall müsse in Großbritannien verhandelt werden, was zu seiner Auslieferung geführt hätte, sprach sie Lynch in allen Anklagepunkten frei. Auch Stephen Chamberlain, Autonomys ehemaliger Vizepräsident für Finanzen, der ebenfalls vor Gericht stand, war frei.
Die US-Staatsanwaltschaft in San Francisco erklärte: „Wir nehmen das Urteil zur Kenntnis und respektieren es. Wir möchten der Jury für ihre Aufmerksamkeit für die Beweise danken, die die Regierung in diesem Fall vorgelegt hat.“
Der Verkauf von Autonomy an HP wurde als Bestätigung der boomenden britischen Tech-Szene gesehen und die Fähigkeit der Plattform, unstrukturierte Datenbanken zu durchsuchen, wurde damals als eine Möglichkeit für HP gesehen, sein stagnierendes Hardware-Geschäft wieder aufzubauen.
Lynch war 1996 Mitbegründer von Autonomy aus einer spezialisierten Software-Forschungsgruppe namens Cambridge Neurodynamics.
Lynch wurde 2006 für seine Verdienste um die Unternehmenswelt mit dem britischen Verdienstorden OBE ausgezeichnet, wurde Berater der britischen Regierung, saß im Vorstand der BBC und der British Library, gründete Invoke Capital VC und investierte in das aufstrebende Cybersicherheitsunternehmen Darktrace.