Wissenschaftler der University of Cambridge replizierten eine Untersuchung an der Themse aus dem Jahr 1964 und stellten fest, dass die Anzahl der Muscheln um fast 95 % zurückgegangen ist, wobei eine Art – die depressive Flussmuschel – vollständig verschwunden ist.
Die detaillierte Studie hat die Veränderung von Größe und Anzahl aller Muschelarten in einem Abschnitt der Themse bei Reading zwischen 1964 und 2020 gemessen.
Die Ergebnisse waren verblüffend: Die einheimischen Populationen waren nicht nur stark zurückgegangen, sondern die verbleibenden Muscheln waren für ihr Alter viel kleiner – was auf ein langsameres Wachstum hindeutet.
Muscheln sind in Süßwasserökosystemen wichtig, weil sie das Wasser filtern und Algen entfernen. Als Filtrierer sind sie allem im Wasser ausgesetzt, was sie zu einem wertvollen Indikator für die Gesundheit des Ökosystems macht. Muschelschalen bieten auch anderen Wasserlebewesen Lebensräume.
„Muscheln sind ein großartiger Indikator für die Gesundheit des Flussökosystems. Ein solch massiver Rückgang der Muschelbiomasse im Fluss wird wahrscheinlich auch Auswirkungen auf andere Arten haben und die Artenvielfalt insgesamt verringern“, sagte Isobel Ollard, Ph .D. Student am Department of Zoology der University of Cambridge und Erstautor des Berichts.
Sie fügte hinzu: „Die depressive Flussmuschel war früher in der Themse ziemlich weit verbreitet, aber diese Untersuchung hat keine einzige gefunden – was auch Bedenken hinsichtlich des Überlebens dieser Art aufwirft.“
Die Studie verzeichnete auch Neuankömmlinge: die invasive, nicht heimische Zebramuschel, Dreissena polymorphaund asiatische Muschel, Corbicula fluminea – beide fehlten in der ursprünglichen Umfrage von 1964 – waren in großer Zahl anwesend. Die Wissenschaftler sagen, dass invasive Arten wahrscheinlich auf Booten gefahren sind, als sie die Themse hinaufsegelten, und sich im Fluss etablierten.
Die Ergebnisse sind heute veröffentlicht in dem Zeitschrift für Tierökologie.
„Dieser dramatische Rückgang der einheimischen Muschelpopulationen ist sehr besorgniserregend, und wir sind uns nicht sicher, was ihn antreibt“, sagte Professor David Aldridge vom Institut für Zoologie der Universität Cambridge und leitender Autor des Berichts.
Er fügte hinzu: „Während dies wie eine eher engstirnige kleine Studie eines einzelnen Standorts in einem einzigen Fluss in Großbritannien erscheinen mag, ist es tatsächlich ein wichtiges Warnsignal für die Süßwasser der Welt.“
Die invasive Art könnte für den Rückgang der einheimischen Muschelpopulationen verantwortlich sein: Wandermuscheln sind dafür bekannt, einheimische Arten zu ersticken. Aber die Wissenschaftler sagen, dass mehr Arbeit erforderlich ist, um sicher zu sein. Andere Ursachen könnten Änderungen in der Landnutzung entlang des Flusses oder Änderungen in den Fischpopulationen sein, auf die Muscheln als Teil ihres Lebenszyklus angewiesen sind.
Viele leere Schalen der deprimierten Flussmuschel, Pseudanodonta complanata, wurden bei der Untersuchung gefunden, was darauf hindeutet, dass die Art in der Vergangenheit an dieser Stelle gelebt hat. Die Flussmuschel ist eine der am stärksten gefährdeten Muschelarten im Vereinigten Königreich.
Die Umfrage ergab, dass die Population von Entenmuscheln, Anodonta anatinawar auf nur 1,1 % des Niveaus von 1964 gesunken, und die Malermuschel, Unio pictorum, auf 3,2 % gesunken.
Die Wissenschaftler glauben, dass die verringerte Wachstumsrate der Muscheln die Rückkehr des Flusses in einen „natürlicheren“ Zustand widerspiegeln könnte. Seit 1964 sind die Nitrat- und Phosphatwerte im Flusswasser aufgrund strengerer Vorschriften für die Abwasserbehandlung gesunken. Eine Reduzierung dieser Nährstoffe würde das Algenwachstum verringern und die Nahrungsgrundlage für die Muscheln einschränken.
Muschelarten sind weltweit bedroht. Die Wissenschaftler sagen, dass regelmäßige Erhebungen der Bevölkerung von Schlüsselarten wie dieser unerlässlich sind, um die Gesundheit von Flüssen zu verfolgen und ihre Bewirtschaftung zu steuern.
Um sicherzustellen, dass die Umfrage eine exakte Nachbildung des Originals war, kontaktierte Ollard Christina Negus – die ihre Umfrage in den sechziger Jahren als Forscherin an der University of Reading durchgeführt hatte. Negus, die keine Wissenschaftlerin mehr ist, teilte Einzelheiten über die Methoden und die Ausrüstung mit, die sie verwendet hatte. Ihr 1966 veröffentlichter Bericht wird weiterhin häufig als Beweis für den großen Beitrag zitiert, den Muscheln zum Funktionieren von Ökosystemen in Flüssen leisten.
Mehr Informationen:
Isobel Ollard et al, Daten für „Abnahme der Dichte, Größe und Produktivität von Süßwassermuscheln in der Themse im letzten halben Jahrhundert“, Apollo – Aufbewahrungsort der Universität Cambridge (2022). DOI: 10.17863/cam.80071