AltspaceVR hatte im Laufe der Jahre einige enge Begegnungen, aber das Unternehmen, das virtuelle soziale Räume gebaut hat, lange bevor „Metaverse“ ein geläufiges Wort war, schließt dieses Mal endgültig.
Nachdem Microsoft 2017 angekündigt hatte, den Laden zu schließen, intervenierte Microsoft und das Unternehmen kam unter die Fittiche des Technologieriesen. Jetzt stellt Microsoft die Virtual-Reality-Plattform von AltspaceVR ein, ein Netz immersiver sozialer Räume, die Menschen einluden, als 3D-Avatare mit Freunden oder Kollegen abzuhängen.
AltspaceVR wird es ab dem 10. März nicht mehr geben, und Microsoft sagt, dass es mehr Ressourcen auf seine Mixed-Reality-Plattform Microsoft Mesh lenken wird.
„Wir freuen uns auf das, was kommen wird, einschließlich unserer Einführung von Microsoft Mesh, einer neuen Plattform für Verbindung und Zusammenarbeit, die damit beginnt, Arbeitsplätze auf der ganzen Welt zu ermöglichen“, heißt es in der Ankündigung.
„Kurzfristig konzentrieren wir unsere VR-Bemühungen auf Arbeitsplatzerfahrungen, lernen von und mit unseren frühen Kunden und Partnern und stellen sicher, dass wir eine Grundlage liefern, die Sicherheit, Vertrauen und Compliance ermöglicht.“
Außerhalb des Gamings hat Microsoft viele seiner Produkte mit einer unternehmensorientierten Denkweise entwickelt, und VR und Mixed Reality sind nicht anders. Das Unternehmen merkt an, dass es plant, seine VR-Pläne auf Verbraucher zu „erweitern“, sobald sie für den Arbeitsplatz etabliert sind.
AltspaceVR hat vielleicht nie eine beeindruckende Benutzerbasis aufgebaut – eine schwierige Aufgabe in VR angesichts der erforderlichen maßgeschneiderten Hardware – aber das Unternehmen war sehr früh mit sozialen Anwendungen der virtuellen Realität beschäftigt.
Bis 2015 hatte AltspaceVR eine robuste soziale VR-Plattform geschaffen wo Benutzer in holzgetäfelten Räumen mit ruhiger Aussicht herumlaufen, Taylor Swift-Musikvideos zusammen ansehen oder über einen virtuellen Browser im Internet surfen konnten. Räumliches Audio machte das Erlebnis immersiver, replizierte die Art und Weise, wie Menschen Geräusche in realen Umgebungen wahrnehmen, und legte den Grundstein für virtuelle Ereignisse.
Zu dieser Zeit wurden die meisten Ressourcen und die Aufmerksamkeit in VR auf hochmoderne Gaming-Anwendungen gerichtet – nicht auf virtuelle Treffpunkte. Volle sechs Jahre später brachte Meta Horizon Worlds auf den Markt, ein AltspaceVR-ähnliches Erlebnis mit einem eigenen, harmlosen, neutralen Interieur und nicht allzu lebensechten Avataren.
Es ist nicht klar, ob Microsoft plant, das Produkt in seine anderen VR-Bemühungen aufzunehmen oder das Projekt sofort aufzugeben. Angesichts des Timings hängt das Schicksal von AltspaceVR wahrscheinlich mit der dramatischen unternehmensweiten Konsolidierung von Microsoft zusammen, die diese Woche detailliert beschrieben wird. Tech hat sich an das Unternehmen gewandt, um weitere Informationen darüber zu erhalten, was angesichts der Neuigkeiten mit dem Team und der Technik von AltspaceVR passiert.
Inmitten von Entlassungen in der Technologiebranche kündigte Microsoft an, 5 Prozent seiner Belegschaft abzubauen, was 10.000 Mitarbeiter betrifft. Microsoft-CEO Satya Nadella verwies auf die wirtschaftliche Unsicherheit und die Abkehr von den frühen Zeiten des Technologiebooms der Pandemie als Begründung für die erheblichen Kürzungen.
„Wir werden weiterhin in strategische Bereiche für unsere Zukunft investieren, was bedeutet, dass wir sowohl unser Kapital als auch unsere Talente Bereichen des langfristigen Wachstums und der langfristigen Wettbewerbsfähigkeit des Unternehmens zuordnen, während wir uns in anderen Bereichen veräußern“, sagte Nadella.
Es ist nicht klar, ob Microsoft einige seiner Metaverse-Pläne vorlegt oder ob AltspaceVR nur ein Opfer breiter, unternehmensweiter Kürzungen ist. Es ist erst ein Jahr und eine Veränderung her, dass Facebook sich mutig in „Meta“ umbenannte und die Branche in einen lebhaften Hype-Zyklus um eine immersivere, möglicherweise VR-gestützte Vision für soziale Netzwerke stürzte.
Ein Jahr später hat der Metaverse-Diskurs bereits die Backlash-Phase durchlaufen und die Zukunft von Avatar-gesteuerten virtuellen sozialen Räumen im Dunkeln gelassen. Es ist möglich, dass das Metaversum überhaupt keine spezielle Hardware benötigte – Nicht-VR-Online-Welten gedeihen auch im Jahr 2023 weiter –, aber es lohnt sich, sich an ein Unternehmen zu erinnern, das diese Möglichkeiten schon Jahre vor dem Auftauchen der schwerfälligen Giganten der Technologie gut erforscht hat.