Eine Gruppe von etwa 300 Testern der Qualitätssicherung (QA) des Videospielunternehmens ZeniMax Media möchte die allererste Gewerkschaft bei Microsoft, der Muttergesellschaft ihres Studios, gründen. ZeniMax umfasst Tochterunternehmen wie Bethesda Softworks und id Software, die Franchises wie The Elder Scrolls, Doom und Fallout produzieren.
Die gewerkschaftliche Organisierung ist in der Videospielbranche auf dem Vormarsch, insbesondere unter QA-Arbeitern. QA-Tester bei Activision Blizzard haben über die Communication Workers Alliance (CWA), die auch die Gewerkschaft von ZeniMax vertreten wird, erfolgreich Gewerkschaften bei Raven Software und Blizzard Albany gegründet. Aber während Activision Blizzard versucht hat, die gewerkschaftliche Organisierung auf Schritt und Tritt aufzuhalten, hat Microsoft Juni zugesagt dass es der Organisierung der Arbeitnehmer nicht im Wege stehe. Bisher hat Microsoft sein Versprechen gehalten (und dieses Versprechen wird natürlich kompliziert, wenn Microsofts 69-Milliarden-Dollar-Angebot zum Kauf von Activision Blizzard abgeschlossen wird).
Am Freitag eröffneten Gewerkschaftsorganisatoren ein Portal, auf dem ZeniMax QA-Tester bis Ende des Monats mit Ja oder Nein für eine Gewerkschaft stimmen können. Wenn mehr als die Hälfte der berechtigten Arbeitnehmer mit Ja stimmen, wird Microsoft – wenn das Unternehmen zu seinem Wort steht – die Gewerkschaft anerkennen, ohne sie einer offiziellen, bürokratischen Abstimmung mit dem National Labor Relations Board (NLRB) zu unterwerfen.
Zachary Armstrong, Senior Quality Assurance Tester II bei id Software, sagte gegenüber Tech, dass die Einheit sich organisiert, um für eine bessere Bezahlung zu kämpfen.
„Im Moment erhalten wir keinen Lohn, der den Respekt und den Wert widerspiegelt, den wir unserem Unternehmen bringen“, sagte Armstrong gegenüber Tech. „Das ist etwas, das bei allen Qualitätssicherungen von Videospielen der Fall ist.“
Es ist kein Zufall, dass andere große Gewerkschaftsvorstöße im Gaming auch von QA-Testern kamen.
„QA-Tester werden bei der Spieleentwicklung konsequent am unteren Ende des Totempfahls platziert, bis zu dem Punkt, an dem wir nicht einmal als Spieleentwickler gelten.“ sagte Armstrong. QA-Mitarbeiter testen rigoros alle Facetten von Videospielen, um Probleme zu identifizieren und zu lösen, die sich auf die Benutzererfahrung auswirken. „Das spiegelt sich in unserer Bezahlung wider, und das spiegelt sich in unserer Arbeit wider, insbesondere in Bezug auf Crunch.“
Im Vorfeld einer großen Spielveröffentlichung wird von QA-Testern manchmal erwartet, dass sie unhaltbare Stunden arbeiten, was als „Crunch“ bezeichnet wird. Bevor die erste große US-Gaming-Gewerkschaft bei Raven Software ihre Absicht ankündigte, sich gewerkschaftlich zu organisieren, trat sie in einen Streik, um gegen die Entlassungen von 12 Auftragnehmern zu protestieren – bevor diese Verträge beendet wurden, hatten die QA-Tester fünf Wochen lang Überstunden gemacht.
Armstrong erwartet, dass die QA-Tester von ZeniMax die Stimmen haben, die nötig sind, um ihre Gewerkschaft Ende Dezember zu gewinnen. Armstrong ist vorerst optimistisch, dass Microsoft die Arbeiter weiterhin ungehindert organisieren lässt.
„Es ist viel einfacher geworden, Menschen zu erreichen, die sich mehr Sorgen über Vergeltungsmaßnahmen und Konsequenzen für die Unterstützung einer Gewerkschaft machen“, sagte Armstrong über die Gewerkschaftspolitik von Microsoft. „Wir verstehen, dass es in anderen Studios viel schwieriger war, und die Tatsache, dass wir nicht auf diesen Widerstand gestoßen sind, war eine große Erleichterung für uns.“
Wenn die Gewerkschaftsabstimmung erfolgreich ist, haben die QA-Tester bei ZeniMax die erste Gewerkschaft bei Microsoft sowie die bisher größte US-amerikanische Videospielgewerkschaft gegründet.