Die britische Wettbewerbsaufsichtsbehörde hat signalisiert, dass sie sich auf die Genehmigung eines umstrukturierten Vorschlags zur Übernahme von Activision durch Microsoft vorbereitet. In einem Update zu seiner laufenden Bewertung heute sagte Die Der Deal „nimmt wichtige Änderungen vor, die die im Zusammenhang mit der ursprünglichen Transaktion zu Beginn dieses Jahres geäußerten Bedenken im Wesentlichen ausräumen“.
Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) blockierte bereits im April die 68,7 Milliarden US-Dollar schwere Gaming-Megafusion mit der Begründung, dass sie den Wettbewerb auf dem Cloud-Gaming-Markt erheblich schwächen würde, leitete jedoch letzten Monat eine neue Untersuchung zu einem umstrukturierten Deal-Vorschlag ein, den Microsoft vorgelegt hatte zur Prüfung vorgelegt und gleichzeitig seine Entscheidung vom April bestätigt, den ursprünglichen Fusionsvorschlag zu blockieren.
Der umstrukturierte Deal sieht den Verkauf der Cloud-Gaming-Rechte von Activision an einen konkurrierenden Spielehersteller, Ubisoft, vor – was laut CMA „frühere Bedenken im Wesentlichen ausräumt und die Tür für die Genehmigung des Deals öffnet“.
„Insbesondere der Verkauf der Cloud-Streaming-Rechte von Activision an Ubisoft wird verhindern, dass diese wichtigen Inhalte – darunter Spiele wie Call of Duty, Overwatch und World of Warcraft – im Zusammenhang mit Cloud-Gaming unter die Kontrolle von Microsoft geraten“, heißt es darin . „Die CMA stellte ursprünglich fest, dass Microsoft bereits eine starke Position bei Cloud-Gaming-Diensten hat und seine Kontrolle über Activision-Inhalte hätte nutzen können, um den Wettbewerb zu unterdrücken und diese Position zu stärken.“ Der neue Deal führt stattdessen dazu, dass die Cloud-Streaming-Rechte für Activisions Spiele an einen unabhängigen Anbieter, Ubisoft, übertragen werden, um den offenen Wettbewerb aufrechtzuerhalten, während sich der Markt für Cloud-Gaming in den kommenden Jahren entwickelt.“
Die Regulierungsbehörde hat immer noch „begrenzte verbleibende Bedenken“ – in Bezug darauf, ob bestimmte Bestimmungen beim Verkauf der Cloud-Streaming-Rechte von Activision an Ubisoft „umgangen, gekündigt oder nicht durchgesetzt werden könnten“. Microsoft habe jedoch Abhilfemaßnahmen angeboten, um sicherzustellen, dass die Bedingungen für den Verkauf der Rechte von Activision an Ubisoft von der Regulierungsbehörde durchsetzbar seien – und die CMA sei vorläufig zu dem Schluss gekommen, dass diese ihre verbleibenden Bedenken ausräumen dürften.
Dies ist jedoch noch nicht der letzte Schritt. Es hat nun bis zum 6. Oktober eine Konsultation zu den von Microsoft vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen eröffnet.
Colin Raftery, Senior Director of Mergers und Phase-1-Entscheidungsträger bei der CMA, kommentierte in einer Erklärung:
Dabei handelt es sich um einen neuen und wesentlich anderen Deal, der den Cloud-Vertrieb dieser wichtigen Spiele in den Händen eines starken unabhängigen Anbieters, Ubisoft, und nicht unter der Kontrolle von Microsoft hält.
Mit zusätzlichen Schutzmaßnahmen, um sicherzustellen, dass der Deal ordnungsgemäß umgesetzt wird, wird dies die Struktur des Marktes aufrechterhalten, sodass der offene Wettbewerb die Entwicklung von Cloud-Gaming in den kommenden Jahren weiterhin prägen kann, und britischen Spielern die Möglichkeit geben, auf die Spiele von Activision zuzugreifen auf viele verschiedene Arten, unter anderem über cloudbasierte Multigame-Abonnementdienste.
Microsoft und Activision haben sich nach einer im Juli vereinbarten Fristverlängerung bis Mitte nächsten Monats Zeit gegeben, um die Übernahme abzuschließen. Der Zeitplan ist also eng.
Die CMA hat sich außerdem eine Frist bis zum 18. Oktober gesetzt, um ihre Untersuchung des Umstrukturierungsvorschlags abzuschließen. Allerdings deutet die heutige Ankündigung darauf hin, dass die Sterne endlich auf Microsoft-Activision ausgerichtet sind.
Dieser Tanz, einen neuen Weg zu finden, um die Mega-Fusion zu klären, ist ungewöhnlich, schien aber auch zunehmend unvermeidlich, nachdem die britische Regulierungsbehörde bei der Blockierung der Mega-Fusion unter den großen globalen Regulierungsbehörden isoliert war.
Die Behörden der Europäischen Union hatten die Übernahme bereits im Mai unter Auflagen genehmigt. Und dann, später in diesem Sommer, blockierten US-Gerichte einen früheren Versuch der FTC, zu klagen, um den Deal zu stoppen – so dass die Blockade der CMA die einzige große Hürde war, die Microsoft und Activision im Weg stand. Die britische Regulierungsbehörde stand somit in der vollen Schusslinie von Microsoft, Activision und anderen Befürwortern des Deals.
Sarah Cardell, CEO der CMA, verteidigte erneut ihren Ansatz.
„Die Position der CMA war die ganze Zeit über konstant – dieser Zusammenschluss konnte nur durchgeführt werden, wenn Wettbewerb, Innovation und Auswahl im Cloud-Gaming erhalten blieben“, sagte sie in einer Erklärung. „Als Reaktion auf unser ursprüngliches Verbot hat Microsoft den Deal nun grundlegend umstrukturiert und die notwendigen Schritte unternommen, um unsere ursprünglichen Bedenken auszuräumen. Es wäre jedoch weitaus besser gewesen, wenn Microsoft diese Umstrukturierung bereits bei unserer ursprünglichen Untersuchung vorgeschlagen hätte. Dieser Fall verdeutlicht die Kosten, Unsicherheiten und Verzögerungen, die den Parteien entstehen können, wenn eine glaubwürdige und wirksame Abhilfemöglichkeit besteht, aber nicht zum richtigen Zeitpunkt auf den Tisch gelegt wird.“
A Reuters In einem Bericht von Anfang des Monats wurde darauf hingewiesen, dass die Zugeständnisse, die Microsoft gemacht hat, um den Deal mit der CMA zu genehmigen, erneute Aufmerksamkeit bei den EU-Wettbewerbsregulierungsbehörden geweckt haben – die angeblich Meinungen von Microsoft-Konkurrenten und -Kunden zu den britischen Vorschlägen von Microsoft einholen wollten.
Die Genehmigung des Deals durch den Block hatte zur Folge, dass Microsoft zustimmte, wichtige Activision-Spiele wie Call of Duty an konkurrierende Game-Streaming-Plattformen zu lizenzieren, während der umstrukturierte britische Vorschlag dazu führen würde, dass der Technologieriese nicht die Cloud-Streaming-Rechte für alle aktuellen und zukünftigen Activision-Spiele erwirbt in den nächsten 15 Jahren überall auf der Welt veröffentlicht werden, also mit Ausnahme des Europäischen Wirtschaftsraums – wo diese Rechte stattdessen vor der Übernahme an Ubisoft veräußert würden.