Phil Mickelson kehrt diese Woche nach einer viermonatigen Pause auf den Golfplatz zurück. Der sechsmalige Major-Champion nimmt am ersten Turnier der neuen LIV Golf Invitational Series teil, einer umstrittenen, von Saudi-Arabien finanzierten Tour.
„Ich freue mich sehr auf den Start von LIV Golf“, schrieb der 51-jährige Mickelson am Montag in einem umfassenden Statement. Twitter† „Ich weiß und respektiere, dass einige Leute mit meiner Wahl nicht einverstanden sind und eine starke Meinung dazu haben. Aber ich spüre eine neue Begeisterung für meinen Sport.“
LIV Golf sorgt seit Monaten für viele Diskussionen und Trennungen in der Golfwelt. Finanziert wird die neue Tour vom Public Investment Fund, einer Investmentgesellschaft der saudischen Regierung, die über ein Vermögen von rund 560 Milliarden Euro verfügen soll.
LIV Golf hat daher viel Geld, um Golfer davon zu überzeugen, an seinen Veranstaltungen teilzunehmen. Beim ersten Turnier, das von Donnerstag bis Samstag im Centurion Club bei London ausgetragen wird, stehen 25 Millionen Dollar (umgerechnet 23,3 Millionen Euro) für die 48 Teilnehmer bereit. Das ist der größte Preispool in der Geschichte des professionellen Golfsports.
Die U.S. PGA Tour erlaubt ihren Spielern nicht, mit der konkurrierenden Organisation zu spielen, und droht, Golfer für immer von ihren Turnieren auszuschließen, wenn sie wechseln.
LIV Golf hat jedoch letzte Woche 42 Namen für sein erstes Turnier bekannt gegeben. Der Amerikaner Dustin Johnson war der berühmteste Spieler auf der Liste. Nach Angaben der ehemaligen Nummer eins der Welt Der Telegraph Rund 125 Millionen Dollar (117 Millionen Euro) wurden angeboten, um LIV Golf beizutreten.
Der ehemalige australische Golfer Greg Norman (Mitte) ist das Gesicht von LIV Golf.
Der ehemalige australische Golfer Greg Norman (Mitte) ist das Gesicht von LIV Golf.
Foto: Reuters
Mickelson entschuldigt sich erneut
Mickelson war von Anfang an begeistert von LIV Golf. Der US-Amerikaner kritisierte die „Gier“ der PGA Tour und drückte seine Unterstützung für eine neue Tour aus.
Dass „Lefty“ beim ersten Turnier in England antreten würde, schien also sicher, bis er im Februar für ein Interview mit dem Journalisten Alan Shipnuck, der in diesem Jahr seine (nicht autorisierte) Biografie schrieb, viel Kritik einheimste.
„Das sind unheimliche Bastarde“, sagte Mickelson im Gespräch mit Shipnuck über Saudi-Arabien. „Wir wissen, dass sie den Journalisten der Washington Post, Jamal Khashoggi, getötet haben, und sie haben eine sehr schlechte Bilanz in Sachen Menschenrechte. Dennoch sehe ich diese neue Tour als eine einmalige Gelegenheit, die PGA Tour neu zu gestalten.“
Mickelson entschuldigte sich bald für das Interview. Außerdem entschied er sich, für eine Weile keine Turniere zu spielen. Im April ließ er erstmals seit 1994 das Masters in Augusta aus, das Major gewann er dreimal. Letzten Monat nahm er nicht als Titelverteidiger an der PGA Championship teil.
Mickelson entschuldigte sich am Montag erneut für seine Aussagen von vor vier Monaten. „Ich habe in den letzten Monaten versucht, ein besserer Mensch zu werden. Ich hatte eine Therapie und fühle mich viel gesünder und entspannter. Ich bin jetzt bereit, wieder in den Sport einzusteigen, den ich liebe, aber nach 32 Jahren ist es an der Zeit für einen Neuanfang.“
