Lebensmittelfarbstoffe, wie Red 40 und Yellow 5, enthalten oft synthetische, aus Erdöl oder Tieren gewonnene Produkte, aber in den letzten Jahren wurden die 2,6 Milliarden US-Dollar Markt für Lebensmittelfarben hat sich zur Verwendung natürlicher Zutaten entwickelt, da immer mehr Verbraucher sauberere Etiketten für die von ihnen verzehrten Lebensmittel wünschen.
Startups sind mit ihren Ansätzen für gesündere Lebensmittelfarben, Zutaten und Aromen ins Spiel gekommen. Zum Beispiel Vanille Vida, Spero Erneuerbare und Pigmentum arbeiten an Vanille. Motif FoodWorks entwickelt einen Aromaersatz für Rindfleisch, während Brightseed und Equinom Verbindungen und Proteine entwickeln, um Zutaten für gesündere Lebensmittel herzustellen.
Ähnlich, Michroma entwickelt seine neuartige Technologie für Lebensmittelfarbstoffe und -aromen, die eine Präzisionsfermentation verwendet, um Lebensmittelfarben aus Pilzen zu skalieren.
Das Biotechnologie-Startup für Inhaltsstoffe wurde 2019 von Ricky Cassini und Mauricio Braia, beide aus Argentinien, gegründet, die sich bei einem Accelerator-Programm kennengelernt haben und nach San Francisco gezogen sind, um mit der Entwicklung der Technologie für Michroma zu beginnen.
Braias Hintergrund ist die Entwicklung von Technologien für die Lebensmittelindustrie, die sich auf die Herstellung von Enzymen unter Verwendung von Fadenpilzen konzentriert. Anstatt jedoch bei Enzymen zu bleiben, wollte er etwas anderes machen.
Braia, der wissenschaftliche Leiter des Unternehmens, begann mit der Kultivierung von Pilzstämmen in Bodenmedien und sah, dass sie eine rote Färbung produzierten. Er nutzte diese Informationen für eine neue Technologie zur Schaffung von Pilz-„Biofabriken“, um kleine Moleküle wie Farben effizienter zu produzieren.
„Ich dachte, dass dies eine großartige Gelegenheit sein könnte, natürliche Farbstoffe mit einer Technologie herzustellen, die eine hohe Effizienz und niedrige Kosten ermöglicht“, fügte er hinzu. „Wir haben diese Idee in ein Projekt verwandelt, das sich zu Michroma entwickelt hat.“
Michroma-Gründer Ricky Cassini und Mauricio Braia Bildnachweis: Michroma
Das Unternehmen begann mit einem roten Farbstoffersatz für Red 40. CEO Cassini sagte, dass andere Methoden zur Herstellung dieser Farbe, wie Rote Bete oder Insekten, bei Tests mit Temperatur- und pH-Stabilität von Lebensmitteln nicht gut abschneiden.
Sein erstes Produkt heißt Red+, das über das gesamte pH-Spektrum von Lebensmitteln hinweg temperaturbeständig und stabil ist, sagte Cassini. Dies bedeutet, dass die Farben ihre Lebensfähigkeit durch die Pasteurisierungs-, Koch- und Extrusionsprozesse aufrechterhalten können, die, wie er erklärte, zu den intensivsten Prozessen für natürliche Farbstoffe gehörten. Zusätzlich zu den traditionellen Anwendungen in Lebensmitteln kann Red+ verwendet werden, um kultiviertem Fleisch Farbe zu verleihen, fügte er hinzu.
Der Plan ist, andere Farben zu produzieren, beginnend auf der warmen Seite, wie Orange und Gelb, und wird zu Blau und Weiß übergehen.
Das Unternehmen hat mit einigen großen Lebensmittelunternehmen einen Prototyp von Red+ entwickelt und befindet sich derzeit in Verhandlungen mit Lieferanten über den Vertrieb und wird seine Petition sowohl bei der US-amerikanischen Food and Drug Administration als auch bei der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit einreichen. Darüber hinaus wird Michroma in die Entwicklung pflanzlicher Aromen einsteigen, die in Kombination mit den Farbstoffen verkauft werden, fügte Cassini hinzu.
Um all dies in Gang zu bringen, sicherte sich das Unternehmen eine Seed-Finanzierung in Höhe von 6,4 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Supply Change Capital, dem Corporate-Venture-Capital-Arm von General Mills. Damit stehen dem Unternehmen insgesamt 7,4 Millionen Dollar Risikokapital zur Verfügung.
Zu Supply Change gesellen sich bestehende Investoren, IndieBio und GRIDX von SOSV, sowie eine Gruppe neuer Investoren, darunter Be8 Ventures, CJ CheilJedang, Fen Ventures, Boro Capital, The Mills Fabrica, Food & AgTech Fund von Portfolia, New Luna Ventures und Siddhi Capital, Groundswell Ventures und Hack Capital. Es gibt auch eine Gruppe von Angel-Investoren, darunter Allen Miner, Jun Ueki und Steve Zurcher vom Keiretsu Japan Forum; Guillermo Rosenthal; Franco Goytia; Pablo Pla; und Mat Travizano.
Die neuen Mittel werden in den Ausbau der F&E-Kapazitäten und den Ausbau des Michroma-Teams von 15 auf 35 Personen in den nächsten zwei Jahren fließen.
Cassini geht davon aus, dass der Regulierungsprozess mindestens zwei Jahre dauern wird, und prüft einige Möglichkeiten, um vorher Einnahmen zu erzielen. Beispielsweise hat Singapur bereits die Verwendung von kultiviertem Fleisch genehmigt.
„Red+ ist unser MVP für die gesamte Plattform, aber wir wollen Komplettlösungen für Unternehmen anbieten, die nicht nur Rot wollen“, fügte Cassini hinzu.