Im vergangenen Sommer erhielt Obstbauer Michiel Appelhof (48) eine schreckliche Nachricht: Er hat einen bösartigen Tumor im Kiefer. Die Aussichten sind schlecht, eine vollständige Heilung scheint nicht in Frage zu kommen. Gleichzeitig wird seine Ernte durch einen riesigen Hagelsturm zerstört. Er verwandelt diese Rückschläge in Initiativen. Diese Woche sammelt er mit (gescheiterten) Äpfeln Geld für die Erforschung seiner seltenen Krebsart.
Dieser Artikel ist vom Stentor. Jeden Tag erscheint auf NU.nl eine Auswahl der besten Artikel aus Zeitungen und Zeitschriften. Mehr darüber können Sie hier lesen.
Es scheint ein Tag wie jeder andere im Obstbaubetrieb De Appelhof in Zeewolde zu sein. Tausende Kilo Äpfel werden sortiert und für den Supermarkt vorbereitet. Seit siebzehn Jahren beliefert das Familienunternehmen unter anderem Albert Heijn mit Äpfeln. Verantwortlich ist Inhaber Michiel Appelhof. Er arbeitet weiter, als ob nichts wäre. Aber das ist der Fall.
Im Sommer schlägt die Katastrophe zu. Appelhof leidet an seinem Kiefer. „Ich habe Zahnschmerzen und eine taube Lippe“, sagt er. Sein Arzt und Zahnarzt wissen nicht, was los ist. „Ich habe mich zwei Monate im Kreis gedreht und hatte ziemliche Schmerzen, bis ich im Krankenhaus eine MRT-Untersuchung gemacht habe. Dann war es sofort klar.“
Falsches Zeug
Als er ein Foto des Scans sah, wusste er, dass es falsch war. „Ich dachte sofort: Das ist nicht gut.“ Der Scan zeigt, dass Appelhof an einer seltenen Form von Krebs leidet. In seiner Kieferhöhle wird ein bösartiger SNUC-Tumor (sinonasales undifferenziertes Karzinom) entdeckt. „Du hörst immer, dass andere Menschen Krebs bekommen, aber du erwartest nie, dass es dir selbst passiert.“
Die Diagnose ist dramatisch, eine Operation ist nicht mehr möglich und die Chance auf vollständige Genesung ist minimal. Die schlechte Nachricht trifft hart. Nicht nur mit Appelhof selbst, sondern auch mit seiner Frau und seinen drei Töchtern. „Am Anfang ist es natürlich schwer zu weinen, das alles will man nicht.“ Die Zukunft, falls es noch eine gibt, wird auf einen Schlag sehr unklar. „Das hat einen großen Einfluss auf uns alle“, sagt er.
Eine medizinische Mühle folgt. „Ich wurde sofort zum UMC Utrecht geschickt und hatte dort zuerst eine Chemo.“ Er hebt seine Mütze und zeigt, dass er nur noch wenige Haare hat. Aber die Chemo hilft nicht. „Der Druck auf meinen Kiefer nahm zu, dann begannen sie sofort mit der Bestrahlung.“ Inzwischen hat er achtzehn Bestrahlungen hinter sich. Heute wird ein weiterer MRT-Scan gemacht, der hoffentlich positiv ausfällt. Aber Appelhof wird wohl nicht besser werden. „Obwohl ich immer an Wunder glaube.“
Drei Monate
Anfangs dachte er viel langfristig, aber jetzt blickt er nicht weiter als drei Monate voraus. „Es macht einfach keinen Sinn, weil man nicht weiß, was passieren wird.“ Er sieht es positiv. „An sich ist es manchmal gut, ein bisschen im Jetzt zu leben.“
Das „jetzt“ sieht nicht viel anders aus als in den vergangenen Jahren, wobei Appelhof nicht weiß, wie lange er noch arbeiten kann. Er arbeitet so lange er kann. „Ich versuche einfach, die Ernte so gut wie möglich zu verkaufen.“ Die vielen Besuche im Krankenhaus inspirieren ihn. „Der Enthusiasmus der Leute am UMC ist enorm, sie ziehen wirklich alle Register für einen. Und dann will man auch etwas zurückgeben.“ Und das tut er jetzt.
Außenseiter
Um Geld für die weitere Erforschung seiner seltenen Krebsart zu sammeln, tut Appelhof das, was er immer tut: Äpfel an Albert Heijn verkaufen. Ein Teil des Erlöses dieser Woche geht an die UMC. „Wenn der nächste mit meiner Art von Krebs in dieses Krankenhaus kommt und ich meinen Teil dazu beitragen kann, dass ein bisschen mehr Forschung betrieben wurde, ist das wunderbar.“
Keine gewöhnlichen Äpfel, sondern Außenseiter. „Die Außenseiter sind ein bisschen Pechäpfel. Sie sind zum Beispiel einfach nicht groß genug geworden oder haben einen Fleck.“ Appelhof sieht eine Ähnlichkeit zwischen seiner Situation und der der Außenseiter. „Das ist einfach Pech, und ich habe auch Pech.“ Seine Äpfel gibt es in 650 Geschäften. „Und ich habe schon viele Bilder von leeren Regalen bekommen.“
10.000 Euro
Sein Ziel ist es, diese Woche 10.000 Euro zu sammeln. „Ich denke, wir werden es schaffen.“ Auch das UMC wird zum Point of Sale umgebaut. „Meine Frau steht da und verkauft jetzt Äpfel.“ Der gesammelte Betrag wird nächste Woche bekannt gegeben. „Dann haben wir einen Tag mit allen Züchtern bei Albert Heijn, und zwei Ärzte von der UMC werden auch kommen, das finde ich großartig.“