Vor einigen Jahren sprach Michèle Belot auf einer akademischen Konferenz mit einer Teilnehmerin, die überzeugt war, eine Forschungsarbeit verfasst zu haben, die nicht ihre war. Er habe sie mit einer anderen Gelehrten verwechselt, eine Erfahrung, die vielen Kollegen bekannt sei, sagt sie.
Solche Vorfälle – und das Bewusstsein ihres eigenen unvollkommenen Gedächtnisses – inspirierten Belot, Professorin am Department of Economics der Cornell University, systemische Vorurteile in der Art und Weise, wie wir uns an Menschen erinnern, zu untersuchen, da dies soziale Netzwerke beeinflussen könnte, die für den beruflichen Aufstieg wichtig sind.
In einer neuen Forschung, die sich auf die Wissenschaft konzentriert, findet Belot heraus, dass es jemandem helfen kann, eine Frau oder eine ethnische Minderheit zu sein, sich abzuheben und in Erinnerung zu bleiben, wenn nur wenige andere so aussehen wie sie. Aber sie werden eher in Umgebungen verwirrt, in denen andere die gleichen Eigenschaften haben.
„Attribute von Minderheiten können dem Gedächtnis helfen, aber sie führen auch zu Verwirrung“, sagte Belot. „Es gibt diese zwei Seiten: Wenn ich die einzige Frau oder ethnische Minderheit bin, die in sozialen Netzwerken navigiert, könnte das tatsächlich hilfreich sein, um in Erinnerung zu bleiben. Aber sobald es andere gibt, wird das nicht mehr der Fall sein.“
Belot ist Co-Autorin mit Marina Schröder, Wirtschaftsprofessorin an der Leibniz Universität Hannover in Deutschland, von „Remember Me? The Role of Gender and Racial Attributes in Memory“, das am 22. März in der veröffentlicht wurde Zeitschrift für Verhaltens- und Experimentalökonomie.
Die Autoren glauben, dass sie die ersten sind, die Beweise für eine Voreingenommenheit in unserer Fähigkeit liefern, sich an beruflich relevante Informationen über Menschen zu erinnern, die zu Diskriminierung beitragen könnten. Wenn jemand aufgrund seines Geschlechts oder seiner Rasse nicht in Erinnerung bleibt, könnte dies seine Chancen schmälern, für einen Job eingestellt oder zur Zusammenarbeit oder zum Halten eines Vortrags, für einen akademischen oder gleichwertigen Job in anderen Unternehmen eingeladen zu werden.
Belot und Schröder begannen ihr Studium auf diesem Gebiet mit zwei prominenten Wirtschaftskonferenzen in den USA und Schottland, bei denen 35 % bzw. 20 % der Referenten Frauen und 11 % bzw. 16 % Nicht-Weiße waren.
Einen Monat nach jeder Veranstaltung überprüften die Forscher die Konferenzbesucher, wie gut sie sich erinnerten, wer was präsentiert hatte. Fast 90 Studienteilnehmer wurden gebeten, Bilder von Referenten mit Titeln ihrer Forschungsarbeiten abzugleichen, wobei ihnen vier Auswahlmöglichkeiten gegeben wurden. Als sie dann das Foto eines Moderators sahen, wurden sie gebeten, den Namen und die Institution dieser Person aufzuschreiben.
Die Ergebnisse zeigten, dass weibliche Moderatoren viel wahrscheinlicher als männliche Moderatoren – um 14 Prozentpunkte – richtig einem Foto zugeordnet wurden, aber die Studienteilnehmer konnten sich nicht besser an ihre Namen oder Institutionen erinnern.
Die Wissenschaftler kontrollierten Erfahrungs- und Produktivitätsmaße, die einen Referenten bekannter machen könnten, wie z. B. den Rang ihrer Institution oder Veröffentlichungen in Top-Journalen, und ob sie das gleiche Fachgebiet, Geschlecht oder die gleiche ethnische Zugehörigkeit wie die Studienteilnehmer hatten.
Die Felddaten waren durch die geringe Anzahl nicht-weißer Referenten auf den Konferenzen begrenzt, sodass die Forscher auch online kontrollierte Experimente durchführten, um eine größere Stichprobe zu testen. Fast 400 Studienteilnehmer sahen sich Fotos aus einer Datenbank an, die nach dem Zufallsprinzip mit Titeln von Wirtschaftsaufsätzen gepaart wurden, und versuchten dann, die Namen und Titel in Multiple-Choice-Fragen zuzuordnen.
Die Ergebnisse bestätigten die aus der Praxis. Frauen wurden besser erinnert, wenn sie eine Minderheit waren, aber nicht, wenn die Auswahl mehrere Frauen umfasste. Frauen und nicht-weiße Menschen wurden eher mit anderen des gleichen Geschlechts oder der gleichen Rasse verwechselt, insbesondere wenn es eine größere Auswahl gab.
„Geschlecht und Rasse sind Attribute, die Menschen sehr schnell über andere kodieren“, sagte Belot. „Aber wir zeigen, dass sie sich nicht sehr gut an die genaue Person erinnern können. Sie verwechseln diese Menschen eher mit anderen, die die gleichen Eigenschaften haben.“
Die Forscher sagten, die Ergebnisse stimmen mit früheren Forschungen über das Gedächtnis überein, die vorschlagen, dass Menschen nach Minderheitenmerkmalen kategorisiert und mit anderen „vermischt“ werden, die sie teilen.
Belot sagte, dass viele akademische Einrichtungen jetzt systematischer bei der Pflege von Listen mit Stellenbewerbern und potenziellen Rednern vorgehen, um die Abhängigkeit von sozialen Netzwerken zu vermeiden. Persönlich macht sich Belot nach Konferenzen und anderen Netzwerkveranstaltungen Notizen darüber, wen sie getroffen hat, um die Möglichkeit einer kognitiven Verzerrung zu verringern, die ihr Gedächtnis einschränkt.
„Wir kennen die Auswirkungen dieser Vorurteile auf die Karrieren der Menschen nicht“, schlussfolgern die Autoren, „aber angesichts der Bedeutung des Erinnerns bei der Netzwerkbildung vermuten wir, dass diese Effekte nicht gering sind.“
Mehr Informationen:
Michèle Belot et al., Erinnerst du dich an mich? Die Rolle von Geschlecht und Rassenmerkmalen im Gedächtnis, Zeitschrift für Verhaltens- und Experimentalökonomie (2023). DOI: 10.1016/j.socec.2023.102008