Mexikanische Marineschiffe, Aufklärungsflugzeuge und Naturschützer patrouillieren im oberen Golf von Kalifornien in einem Wettlauf gegen die Zeit, um das seltenste Meeressäugetier der Welt vor dem Aussterben zu bewahren.
Die mexikanische Marine und die Umweltorganisation Sea Shepherd arbeiten zusammen, um zu verhindern, dass der Golftümmler – der Leonardo DiCaprio zu seinen prominenten Verteidigern zählt – für immer verschwindet.
Die Art ist vom Aussterben bedroht, da illegale Kiemennetze zum Fang von Totoaba verwendet werden, einem großen Fisch, dessen Schwimmblase in China dank seiner angeblichen medizinischen Eigenschaften Tausende von Dollar einbringen kann.
Die Marine verstärkte im Januar die Überwachung angesichts der Kritik der Vereinigten Staaten, dass Mexiko nicht genug tue, um den Vaquita, den kleinsten Schweinswal der Welt, zu schützen.
Der Einsatz erfolgte, nachdem die Forscher zwischen Oktober und November acht Exemplare des Säugetiers gesichtet hatten, das aufgrund der markanten schwarzen Kreise um seine Augen als „Panda des Meeres“ bekannt ist.
Laut Sea Shepherd gibt es in einem kleinen Gebiet im Golf von Kalifornien, dem einzigen Ort auf der Welt, an dem der Vaquita vorkommt, schätzungsweise weniger als 20 Individuen.
Marinepersonal und Aktivisten der Naturschutzgruppe überwachen das Gebiet jetzt jeden Tag, suchen nach illegalen Netzen und hindern Fischer daran, sich einer „Null-Toleranz-Zone“ zu nähern.
Am Himmel suchen Marineflugzeuge nach Booten, die sich in verbotene Gewässer wagen, in der letzten Phase der „Operation Miracle“, die 2015 von Sea Shepherd ins Leben gerufen wurde, um zu versuchen, den Vaquita zu retten.
„Die Bemühungen, die wir gesehen haben, insbesondere in den letzten drei oder vier Monaten, bedeuten, dass der Vaquita die besten Chancen hat, die sie seit Jahrzehnten hatten“, sagte Chuck Lindsey, CEO von Sea Shepherd, gegenüber Reportern.
‚Kampfchance‘
Während einer Tour durch das Gebiet für Medien, einschließlich , sagte die mexikanische Marine, sie habe in diesem Jahr bisher 70 Netze geborgen, verglichen mit 172 im gesamten Jahr 2021.
Kiemennetze bilden unsichtbare Barrieren unter Wasser, die sich über mehrere hundert Fuß erstrecken können und laut Sea Shepherd nicht nur Totoabas, sondern auch Vaquitas, Wale, Delfine, Haie und Meeresschildkröten fangen.
„Da wir einen dramatischen Rückgang der illegalen Netze im Wasser sehen, wissen wir, dass die Vaquita eine Chance haben“, sagte Lindsey.
Naturschützer waren zuvor in eine Reihe von gewalttätigen Auseinandersetzungen mit Fischern verwickelt, während sie mit den mexikanischen Behörden zusammenarbeiteten, um illegale Netze zu entfernen.
Der Vaquita wird etwa 1,5 Meter lang und 50 Kilo schwer.
Seit 1996 wird sie von der International Union for Conservation of Nature als vom Aussterben bedroht eingestuft.
Im Jahr 2019 hat die UNESCO die Inseln und Schutzgebiete des Golfs von Kalifornien aus Angst vor dem bevorstehenden Aussterben der Art in die Liste des gefährdeten Welterbes aufgenommen.
Die mexikanischen Behörden überprüfen nun von Morgen an, ob die Fischer im oberen Golf von Kalifornien über die erforderlichen Papiere verfügen, und kontrollieren später ihre Netze.
Aber „sie sollten hinter dem Wellenbrecher nachsehen. Es gibt viele Boote, die keine Genehmigung haben“, sagte Fischer Roberto Lopez Reportern während einer Inspektion.
Beamte durchsuchen auch Strände nach an Land gespülten Netzen.
DiCaprio, Diplomatie
Die internationale Aufmerksamkeit für die Notlage des Vaquita wuchs, nachdem DiCaprio 2017 seine Millionen von Social-Media-Followern aufforderte, eine Petition zu unterzeichnen, in der Mexikos damaliger Präsident Enrique Pena Nieto aufgefordert wurde, mehr für den Schutz des Tümmlers zu tun.
Im vergangenen August beschuldigte der Hollywood-Star die Regierung von Präsident Andres Manuel Lopez Obrador, den Vaquita im Stich zu lassen, „um effektiv sicherzustellen, dass die verbleibenden etwa 10 Schweinswale in Kiemennetzen sterben“.
Die Rettung des Vaquita ist auch zu einer Quelle diplomatischer Spannungen geworden.
Im Februar baten die Vereinigten Staaten um Konsultationen mit Mexiko im Rahmen eines nordamerikanischen Freihandelsabkommens über Bemühungen zum Schutz der Art.
Es war das erste Mal, dass sich eine Regierung auf die Umweltbestimmungen des Abkommens zwischen den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada berief, das im Juli 2020 in Kraft trat.
Ohne eine Resolution könnte der Schritt aus Washington zur Verhängung von Zöllen führen, obwohl US-Beamte damals sagten, es sei verfrüht, über Strafmaßnahmen zu diskutieren.
Inzwischen verspricht die mexikanische Marine Rund-um-die-Uhr-Schutz für den Vaquita.
„Die Arbeit, die die Marine wie an anderen Orten geleistet hat, besteht darin, die Umwelt zu schützen. Das tun wir hier jeden Tag“, sagte Admiral Luis Javier Robinson gegenüber .
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