Eines der Zeichen dafür, dass unsere Realität wirklich aus den Fugen geraten war, war, als die Wu-Tang Clan machte ein Album, das nur hatte ein einziges Exemplarund „Pharma Bro“ Martin Shkreli kaufte es, und dann er wurde verhaftet wegen Wertpapierbetrugs und das Album wurde von der Regierung beschlagnahmtwelche dann verkauft zu einem Kryptowährungs-Kunstkollektiv. Wir sind jetzt mehrere realitätsverzerrende Ereignisse hinter uns, aber die Es war einmal in Shaolin Saga bleibt eine der seltsamsten Popkulturgeschichten der späten 2010er Jahre und ist vielleicht die repräsentativste dieser Ära.
Aber Es war einmal in Shaolin war nicht als „irgendein Zirkusspektakel“ gedacht, wie Method Man es in einem neuen Interview mit Vanity Fair. Das Gimmick mit der Einzelkopie wurde von den Produzenten Cilvaringz und RZA angeführt, denen Method Man „nie wirklich [spoken]“ darüber. „Der Entstehungsprozess des Dings wurde uns nie erklärt. Uns wurde nie gesagt, was es war“, erklärte der Rapper. „Es sollte nie ein Wu-Tang-Album werden. Wir nahmen auf und wurden dafür von einem Typen bezahlt, dessen Namen ich nicht nennen möchte. Er nahm all diese Verse – einige davon waren alte Verse – und fügte sie zu einer Zusammenstellung von Wu-Tang-Songs zusammen und vermarktete sie als Wu-Tang-Album und als Einzelexemplar eines Wu-Tang-Albums.“
Die Handlung, so sagt man, verdichtet sich. Laut Method Man hat er mit den anderen Mitgliedern des Kollektivs noch nicht viel darüber gesprochen, weil es ein „unangenehmes Thema.“ Er gab zu: „Wir hatten alle ein Problem damit, weil es uns nicht so beschrieben wurde.“
RZA hat das Projekt immer unterstützt und sagte, er hoffe, „die Debatte, die unser Ansatz ausgelöst hat, könnte letztendlich zu einer Veränderung der Wahrnehmung, des Wertes und der Wertschätzung von Musik als Kunstwerk führen, und deshalb glauben wir, dass sich das Opfer lohnt.“ Aber selbst er hatte ein Problem, als das Album in den Händen von Shkreli landete. Spruch im Jahr 2021 dass der Deal gemacht wurde, „bevor sein Charakter, seine Persönlichkeit und all die heimtückischen Dinge, die er tun würde, enthüllt wurden“. Die derzeitigen Eigentümer, PleasrDAO, haben „eher eine Wu-Atmosphäre“, zumindest laut RZA. Das Krypto-Kollektiv ist der Anweisung gefolgt, keine Informationen zu veröffentlichen Es war einmal in Shaolin in die Welt, aber hat veranstaltete Listening-Partys, damit die Leute die Musik genießen konnten, was vermutlich RZAs Wunsch erfüllte, dass das Album „[expand] sich selbst in der Welt und sein eigenes Leben.“
Mittlerweile ist PleasrDAO derzeit Klage gegen Martin Shkreli für die Erstellung digitaler Kopien des Albums und das Vorspielen vor Online-Publikum. „Es war buchstäblich erlaubt. Es war ihr Mangel an Sorgfalt, der erstaunlich ist“, sagte Shkreli gepostet auf Twitter/XUnd der Beat geht weiter.