Forscher der Stanford University behaupten, dass Brunnen und Pipelines in New Mexico große Mengen Methan auslaugen
Öl- und Gasquellen und Pipelines im Bundesstaat New Mexico emittieren deutlich größere Mengen an Methan als bisherige Daten vermuten ließen, haben Forscher der Stanford University herausgefunden. Methan ist bekanntermaßen einer der Hauptverursacher der globalen Erwärmung und um ein Vielfaches stärker als Kohlendioxid. Eine neue Analyse von Luftdaten, die über dem Perm-Becken gesammelt wurden, zeigt, dass Öl- und Gasanlagen dort 194 Tonnen Methan pro Stunde abgeben – eine Zahl, die sechsmal so hoch ist wie die jüngste Schätzung der US-Umweltschutzbehörde. Die alarmierende Studie, verfasst von Yuanlei Chen und Evan Sherwin, wurde am Mittwoch in der Zeitschrift Environmental Science & Technology veröffentlicht. Die beiden Forscher äußerten ihren Unglauben, als sie die überraschenden Ergebnisse zum ersten Mal sahen. Dr. Sherwin, ein Postdoktorand für Energieressourcentechnik in Stanford, sagte der New York Times, dass er und sein Kollege „wirklich die letzten mehr als zwei Jahre damit verbracht haben, hin und her zu denken, wo wir falsch liegen könnten, und mit ihnen zu reden andere Experten in der Methan-Community.“ Er bemerkte, dass die Forscher nach anfänglichen Zweifeln „erkannt haben, dass dies unsere beste Schätzung der Methanemissionen in dieser Region und zu diesem Zeitpunkt war, und wir sie veröffentlichen mussten“. Die Forscher führten an jedem Standort mehrere Messungen durch, da die Methankonzentrationen im Laufe der Zeit Schwankungen unterliegen, wobei Brunnen das Gas gelegentlich absichtlich in einem als Entlüftung bezeichneten Prozess freisetzen. Das Treibhausgas kann jedoch aufgrund von Alterung oder fehlerhafter Ausrüstung auch von selbst austreten. Laut der Studie ist eine relativ kleine Anzahl von Bohrlöchern für die „große Mehrheit“ der Methanlecks verantwortlich, was darauf hinweist, dass sie Probleme an diesen problematischen Stellen angehen Standorten könnte das Gesamtniveau der Methanemissionen möglicherweise unter Kontrolle gehalten werden. Traditionell wird Erdgas im Vergleich zu anderen Kohlenwasserstoffen als „sauberere“ Energiequelle angesehen, und Beamte in den USA und anderswo fördern es als praktikable Übergangsoption von „schmutzige“ Kohle zu erneuerbaren Energien. Doch laut dieser neuesten Studie ist Erdgas möglicherweise nicht so harmlos, wie es scheint, da seine Produktion mit hohen Methanemissionen verbunden ist, die ein stärkeres Erwärmungspotenzial haben als Kohlendioxid. Die Wissenschaftler hinter der Studie sagten Journalisten, dass ihre Forschung betonte die Notwendigkeit ähnlicher Messungen an anderen Öl- und Gasstandorten in den USA, um ein umfassenderes Bild zu erhalten. Die neueste Forschung ist wohl die bisher umfangreichste in Amerika und umfasst etwa 27.000 Bohrlöcher.
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