Meta wird in Südafrika strafrechtlich verfolgt, nachdem die Wettbewerbsbehörde des Landes ihre Absicht, das Regierungs-Startup GovChat und #LetsTalk an der Nutzung ihrer WhatsApp Business API zu hindern, als nicht wettbewerbsfähig befunden hat.
Die Aufsichtsbehörde, die seit März 2021 Vorwürfe wegen unlauteren Verhaltens gegen das Startup untersucht, verwies Meta (ehemals Facebook) zur Strafverfolgung an das Competition Tribunal, das Beschwerden über wettbewerbsbeschränkende Praktiken und Missbrauch einer marktbeherrschenden Stellung entscheidet.
In seiner Überweisungempfiehlt die Aufsichtsbehörde Meta zur Zahlung der „Höchststrafe“ – einer Strafe in Höhe von 10 % des lokalen Umsatzes des US-Unternehmens – zu verpflichten.
Die Kommission behauptet, Meta habe damit gedroht, GovChat und #LetsTalk „im oder um“ Juli 2020 die Nutzung ihrer WhatsApp Business API zu verbieten. Sie fügt hinzu, dass Meta der Datennutzung durch das Startup unfaire Beschränkungen auferlegt und seine Fähigkeit zur Innovation und Entwicklung neuer Produkte eingeschränkt habe und Dienstleistungen, die potenziell mit den Produkten von Meta konkurrieren könnten.
„… die Geschäftsbedingungen für den Zugriff auf die WhatsApp Business API sind darauf ausgelegt, Facebook vor potenzieller Konkurrenz zu schützen und zu isolieren, wie z. “, sagte die Regulierungsbehörde in einer Erklärung.
GovChat wurde 2018 von der südafrikanischen Regierung als Bürgerengagement-Plattform ins Leben gerufen, die die WhatsApp Business API nutzt, um die Kommunikation in Echtzeit zu erleichtern. Es hat jetzt 8,7 Millionen aktive Benutzer und hat laut Regierungsdaten über 582 Millionen Nachrichten verarbeitet.
Zusätzlich dazu, dass die Plattform eine Quelle für Warnungen und Beschwerden zu zivilgesellschaftlichen Themen – wie Schlaglöchern auf Straßen – ist, wurde GovChat von der Regierung zur Bearbeitung von Sozialversicherungsanträgen genutzt, einschließlich für Nothilfe während der Covid-Pandemie. Über 13,3 Millionen Anträge wurden über die GovChat-Plattform eingereicht.
Die Verweisung zur Strafverfolgung erfolgt Tage, nachdem Wettbewerbsaufsichtsbehörden aus fünf afrikanischen Ländern, darunter Südafrika, eine Absichtserklärung unterzeichnet haben, die unter anderem gemeinsame Maßnahmen gegen die Hindernisse fördern soll, die die Entstehung und Expansion afrikanischer digitaler Plattformen einschränken. Die anderen Vertragsparteien waren Ägypten, Kenia, Mauritius und Nigeria.
Weltweit wurde Meta verschiedenen Arten von Untersuchungen auf mögliches wettbewerbswidriges Verhalten unterzogen. Erst letzte Woche hat die Europäische Kommission eine förmliche kartellrechtliche Untersuchung eingeleitet, um zu prüfen, ob eine Vereinbarung zwischen Meta und Google, Codename „Jedi-Blue“, über Online-Display-Werbedienste möglicherweise gegen die EU-Wettbewerbsregeln verstoßen hat.
Die Jedi-Blue-Vereinbarung vom September 2018 sah die Teilnahme von Metas Audience Network am Open Bidding-Programm von Google vor, ein Schritt, der möglicherweise andere Ad-Tech-Dienstleister ausschließen könnte, um „den Wettbewerb auf Märkten für Online-Display-Werbung zum Nachteil der Publisher und letztendlich zu verzerren Verbraucher“, stellte die Europäische Kommission fest.
Unterdessen verklagt die US Federal Trade Commission Meta wegen illegaler Monopolisierung und behauptet, dass der Social-Media-Riese sein Monopol für soziale Netzwerke durch wettbewerbswidrige Handlungen, einschließlich der Übernahme von Instagram und WhatsApp vor fast einem Jahrzehnt, illegal aufrechterhält.