In der Welt nach den US-Wahlen 2016 sind geheime Online-Kampagnen, die darauf abzielen, die globale Politik zu beeinflussen, nichts Neues. Und während US-Gegner wie Russland, Iran und China auf großen Social-Media-Websites mit Regierungspropaganda in Verbindung gebracht wurden, gibt es bisher kaum Beweise dafür, dass die USA und ihre Verbündeten dieselben Techniken einsetzen, um die internationale Meinung zu formen, obwohl es schwer vorstellbar ist, dass sie dies tun würden ‚t.
Diese Woche sind zum ersten Mal soziale Netzwerke in Partnerschaft mit der Social Analytics-Forschungsgruppe Graphika und dem Stanford Internet Observatory aufgetaucht Pro-US-Einflusskampagne, das über Twitter, Facebook, Instagram und andere Social-Media-Apps betrieben wird. Sowohl Meta als auch Twitter haben die Aktivität nicht einer bestimmten Regierung oder Organisation zugeschrieben, wobei Twitter die USA und das Vereinigte Königreich als „mutmaßliche Herkunftsländer“ der Kampagne aufführte, während Meta die USA als „Ursprungsland“ für die Aktivität identifizierte.
Das Account-Netzwerk versuchte, die öffentliche Meinung in Asien und im Nahen Osten zu beeinflussen, indem es pro-westliche Standpunkte in diesen Regionen förderte, einschließlich Kritik an Russlands Invasion in der Ukraine. Die Konten waren manchmal mit Nachrichten von den von den USA finanzierten Medienunternehmen Voice of America, Radio Free Europe und anderen Websites mit finanziellen Verbindungen zum US-Militär verknüpft.
„Wir glauben, dass diese Aktivität den umfangreichsten Fall von verdecktem pro-westlichem Vorgehen darstellt [influence operations] auf Social Media, die bisher von Open-Source-Forschern überprüft und analysiert werden sollen“, schrieben Graphika und das Stanford Internet Observatory in der Papier Analysieren der Aktivität.
Wie Online-Einflusskampagnen, die anderswo entstanden sind, stützte sich auch diese Operation auf gefälschte Personas mit KI-generierten Gesichtern, die mit einer Technik namens GANs (Generative Adversarial Networks) erstellt wurden. Diese künstlich erzeugten Gesichter werden verwendet, um der Erkennung zu entgehen, aber da ihre visuellen Signaturen oft mit kleinen Anomalien enden, können GANs manchmal leicht erkannt werden. Unter Verwendung der gefälschten Personas gab sich die Einflusskampagne als unabhängige Journalisten aus und nutzte kurze Videos, Memes, Hashtag-Kampagnen und Petitionen, um ihre Botschaften zu verbreiten.
Trotz ihres mehrgleisigen Ansatzes konnte die Kampagne nicht viel Anklang finden, da die meisten Posts und Tweets nur eine „Handvoll“ Likes oder Interaktionen erhielten. Weniger als ein Fünftel der gefälschten Konten hatte mehr als 1.000 Follower, obwohl zwei der populäreren Konten, die mit der Kampagne verknüpft waren, ausdrücklich Verbindungen zum US-Militär behaupteten.
Laut den Forschern wurden die meisten Konten im Jahr 2019 in Betrieb genommen, obwohl eine kleine Gruppe, die auf Afghanistan abzielte, Ende 2017 begann, auf Twitter zu posten. Von den gefälschten Konten wurden einige Aktivitäten bis Juli 2022 auf Facebook und Instagram fortgesetzt.
Der Flügel der Einflusskampagne konzentrierte sich auf Zentralasien und operierte über Facebook, Instagram, Telegram, YouTube und zwei russlandspezifische soziale Plattformen. Konten, die sich an russischsprachige Nutzer in der Region richten, verbreiteten Narrative, die die US-Hilfe lobten und die russische Außenpolitik und Chinas Behandlung muslimischer Minderheiten im Inland kritisierten.
Eine weitere Gruppe von Accounts und Seiten konzentrierte sich auf die Verbreitung pro-westlicher Ideen in persischer Sprache, wobei zuweilen Inhalte beworben wurden, die mit dem US-Militär in Verbindung standen. Einige der Inhalte verspotteten die iranische Regierung, hoben Unstimmigkeiten bei den Frauenrechten im Land hervor und kritisierten die außenpolitischen Entscheidungen des Iran. Eine benachbarte Gruppe von Konten, die sich an Nutzer sozialer Medien in Afghanistan richten, kritisierte auch den Iran zusammen mit den Taliban und dem Islamischen Staat.
„Bis auf wenige Ausnahmen ist das Studium der Moderne [influence operations] hat sich überwiegend auf Aktivitäten im Zusammenhang mit autoritären Regimen in Ländern wie Russland, China und Iran konzentriert, wobei die Forschung zur integralen Rolle privater Einrichtungen in jüngster Zeit zugenommen hat“, schrieben die Forscher. „Dieser Bericht veranschaulicht das breitere Spektrum von Akteuren, die an aktiven Operationen beteiligt sind, um das Online-Publikum zu beeinflussen.“