Führungskräfte von vier der größten Social-Media-Unternehmen sagten am Mittwoch vor dem Heimatschutzausschuss des Senats aus und verteidigten ihre Plattformen und ihre jeweiligen Sicherheits-, Datenschutz- und Moderationsfehler in den letzten Jahren.
Der Kongress schaffte es dieses Mal, eine relativ neue Gruppe von produktorientierten Führungskräften anzuziehen, darunter Vanessa Pappas, COO von TikTok, die zum ersten Mal vor dem Gesetzgeber und dem langjährigen Meta-Manager Chris Cox aussagte. Die Anhörung wurde einberufen, um die Auswirkungen der sozialen Medien auf die nationale Sicherheit umfassend zu untersuchen, und berührte Themen, die von Extremismus im Inland und Fehlinformationen bis hin zu CSAM und China reichten.
Der Vorsitzende des Ausschusses, Sen. Gary Peters, drängte jedes Unternehmen, die Anzahl der Mitarbeiter offenzulegen, die es in Vollzeit für Vertrauen und Sicherheit beschäftigt, und jedes Unternehmen weigerte sich wiederum, zu antworten – obwohl es die Frage vor der Anhörung erhalten hatte. Jay Sullivan, General Manager für Verbraucher und Einnahmen bei Twitter, fügte die einzige numerische Antwort hinzu und stellte fest, dass das Unternehmen 2.200 Mitarbeiter hat, die „auf Twitter“ an Vertrauen und Sicherheit arbeiten, obwohl nicht klar war, ob diese Mitarbeiter auch andere Arten von Arbeit verrichteten.
Es ist kein Geheimnis, dass die Moderation von Social Media lückenhaft, reaktiv und ungleichmäßig ist, vor allem, weil diese Unternehmen sich weigern, stärker in die Teams zu investieren, die die Menschen auf ihren Plattformen schützen. „Wir haben lange versucht, diese Informationen zu bekommen“, sagte Peters. „Deshalb sind wir so frustriert.“
Senator Alex Padilla (D-CA) lenkte das Gespräch über die Inhaltsmoderation in eine andere wichtige Richtung, indem er Chris Cox, Chief Product Officer von Meta, zu den Sicherheitsbemühungen außerhalb der englischen Sprache befragte.
„[In] Ihrer Aussage zufolge arbeiten bei Ihnen über 40.000 Menschen an Vertrauens- und Sicherheitsfragen. Wie viele dieser Leute konzentrieren sich auf nicht englischsprachige Inhalte und wie viele von ihnen konzentrieren sich auf Nicht-US-Benutzer?“ fragte Padilla.
Cox gab keine Antwort, und die drei anderen Unternehmen taten es auch nicht, als sie dieselbe Frage stellten. Obwohl die Führungskräfte auf die Gesamtzahl der Mitarbeiter verwiesen, die Vertrauen und Sicherheit berühren, machte keiner die sinnvolle Unterscheidung zwischen externen Moderatoren von Vertragsinhalten und Mitarbeitern, die Vollzeit an diesen Themen arbeiten.
Whistleblower und die Industrie haben wiederholt Alarm wegen unzureichender Moderation von Inhalten in anderen Sprachen geschlagen, ein Problem, das aufgrund einer Vorliebe für englischsprachige Bedenken sowohl bei den Unternehmen selbst als auch bei US-amerikanischen Medien unzureichend beachtet wird.
In einer anderen gestrigen Anhörung stellte Peiter „Mudge“ Zatko, ehemaliger Sicherheitsleiter von Twitter, inzwischen Whistleblower, fest, dass die Hälfte der auf der Plattform zur Überprüfung gekennzeichneten Inhalte in einer Sprache verfasst sind, die das Unternehmen nicht unterstützt. Die Facebook-Whistleblowerin Frances Haugen hat ebenfalls wiederholt auf dasselbe Problem aufmerksam gemacht und festgestellt, dass das Unternehmen 87 % seiner Ausgaben für Fehlinformationen für die Moderation der englischen Sprache aufwendet, obwohl nur 9 % der Benutzer der Plattform Englisch sprechen.
In einem weiteren Augenbrauen hochziehenden Austausch lehnte es Jay Sullivan von Twitter ab, die Anschuldigungen ausdrücklich zu dementieren, dass das Unternehmen Informationen, die der FTC gegeben wurden, „vorsätzlich falsch dargestellt“ habe. „Ich kann Ihnen sagen, Twitter bestreitet die Vorwürfe“, sagte Sullivan und bezog sich auf die Aussage des Twitter-Whistleblowers vom Dienstag.
TikTok und China
Bei ihrem ersten Auftritt vor dem Kongress mit TikTok stimmte Pappas sofort mit ihren Kollegen überein, wich einfachen Fragen aus, bot Teilantworten an und weigerte sich sogar einmal, die gut dokumentierten Verbindungen von TikTok zu China zuzugeben. Als Sen. Rob Portman (R-OH) Pappas darauf drängte, wo ByteDance, die chinesische Muttergesellschaft von TikTok, ansässig ist, wich sie der Frage umständlich aus, indem sie behauptete, das Unternehmen sei verteilt und habe überhaupt keinen Hauptsitz. Pappas, unter Eid, ebenfalls kategorisch verweigert explosive Berichte von BuzzFeed dass in China ansässige ByteDance-Mitarbeiter regelmäßig auf private Daten von US-TikTok-Benutzern zugegriffen haben, obwohl diese Berichterstattung aus durchgesickerten Audiodaten stammt.
Der TikTok-Manager lehnte es auch ab, Portmans Bitte zuzustimmen, dass das Unternehmen den Fluss von Benutzerdaten zu allen in China ansässigen Mitarbeitern, einschließlich ByteDance-Mitarbeitern, unterbricht. „Unter keinen Umständen würden wir Benutzerdaten an die chinesische Regierung weitergeben“, betonte Pappas, obwohl sie sich nicht im Namen der Muttergesellschaft von TikTok einmischte.
Sen. Josh Hawley (R-MO) untersuchte auch die Beziehung von TikTok zur chinesischen Regierung. „Gibt es Mitglieder der Kommunistischen Partei Chinas, die bei TikTok oder ByteDance angestellt sind, oder nicht?“ fragte Hawley.
Pappas vermied es, direkt zu antworten, landete aber schließlich bei der Antwort, dass niemand, der „strategische Entscheidungen“ im Unternehmen trifft, Verbindungen zur chinesischen Regierung hat.
Alles in allem war dies eine weitere Kongressrunde, die von Top-Entscheidungsträgern einiger der weltweit größten, mächtigsten und kulturell einflussreichsten Unternehmen blockiert wurde. Für seinen Teil als Vorsitzender beurteilte Peters die Situation realistisch und stellte fest, dass sich bis auf regulatorische Änderungen der Anreize, die Social-Media-Unternehmen antreiben, nichts ändern wird – auch in diesen Sitzungen.
„Ich bin ehrlich, ich bin frustriert, dass… ihr alle [who] einen prominenten Platz am Tisch haben, wenn diese Geschäftsentscheidungen getroffen werden, waren nicht eher bereit, mit Einzelheiten über Ihren Produktentwicklungsprozess zu sprechen, selbst wenn Sie ausdrücklich gefragt werden, ob Sie uns heute bestimmte Zahlen vorlegen würden“, sagte Peters zum Abschluss der Anhörung . „Ihre Unternehmen vermeiden es weiterhin, einige wirklich sehr wichtige Informationen mit uns zu teilen.“