Laut Meta gibt es keine massive Desinformationskampagne in den sozialen Medien im Zusammenhang mit der chinesischen Strafverfolgung.
In seiner neuesten Bericht über das, was die Muttergesellschaft von Facebook und Instagram als „koordiniertes unauthentisches Verhalten“ bezeichnet – in der Regel verdeckte, staatlich geförderte Social-Media-Kampagnen, die darauf abzielen, die öffentliche Meinung zu beeinflussen – beschrieb Meta detailliert die Entdeckung eines riesigen Netzwerks gefälschter Konten, Seiten und Gruppen, die positive Gesprächsthemen über China verbreiten. Allein auf Facebook entfernte Meta 7.704 Konten, 954 Seiten und 15 Gruppen, die mit der Desinformationsoperation in Verbindung standen.
Dem Bericht zufolge handelte es sich bei der Aktivität um „die offenbar größte bekannte plattformübergreifende verdeckte Einflussnahme der Welt“. Die Kampagne beschränkte sich nicht nur auf Facebook und Instagram, sondern erstreckte sich auch auf 50 weitere Plattformen, darunter X (ehemals Twitter), YouTube, TikTok, Reddit, Pinterest, Medium und viele andere kleinere Websites.
„Dieses Netzwerk veröffentlichte typischerweise positive Kommentare über China und seine Provinz Xinjiang sowie Kritik an den Vereinigten Staaten, der westlichen Außenpolitik und Kritiker der chinesischen Regierung, darunter Journalisten und Forscher“, schrieben die Forscher von Meta.
Obwohl eine so große Desinformationskampagne alarmierend ist, hat diese besondere Aktion trotz ihrer Größe nicht viel Anklang gefunden. Die Aktivität hatte ihren Sitz in China, zielte jedoch darauf ab, Chinesischsprachige außerhalb Chinas sowie Zielgruppen in Taiwan, den Vereinigten Staaten, Australien, Großbritannien und Japan zu beeinflussen. Dabei übernahm die Kampagne Facebook-Seiten, die dafür bekannt sind, Spam zu posten. Diese Konten waren jedoch durch gefälschtes Engagement aus Vietnam, Bangladesch und Brasilien gekennzeichnet, nicht den beabsichtigten Zielen des Desinformationsnetzwerks.
Trotz ihrer Größe führten die ungeschickten Bemühungen der Einflusskampagne nicht zu großem Erfolg:
„Trotz der sehr großen Anzahl an Konten und Plattformen, die es nutzte, hatte Spamouflage ständig Mühe, über seine eigene (falsche) Echokammer hinauszukommen. Viele Kommentare zu Spamouflage-Beiträgen, die wir beobachtet haben, stammten von anderen Spamouflage-Konten, die den Eindruck erwecken wollten, dass sie beliebter seien, als sie tatsächlich waren. Es wurden nur wenige Fälle gemeldet, in denen Spamouflage-Inhalte auf Twitter und YouTube durch Influencer aus der realen Welt verstärkt wurden. Daher ist es wichtig, diese Versuche weiterhin zu melden und dagegen vorzugehen, wobei man sich darüber im Klaren sein muss, dass die Fähigkeit, authentische Zielgruppen zu erreichen, insgesamt durchweg sehr gering ist .“
Forscher konnten die Kampagne mit „Spamouflage“ in Verbindung bringen, einer bekannten, in China ansässigen Kampagne, die bereits seit Jahren aktiv ist. Während Meta im Allgemeinen vorsichtig ist, wenn es darum geht, Einflusskampagnen Regierungen zuzuschreiben, zögerte das Unternehmen nicht zu behaupten, dass diese Kampagne enge Verbindungen zur chinesischen Strafverfolgungsbehörde hat.