Sehr geehrte Journalisten, Forscher Und Politiker Sind Trauer Meta hat CrowdTangle abgeschaltet, das sie zur Verfolgung der Verbreitung von Desinformationen auf Facebook und Instagram verwendet haben.
Anstelle von CrowdTangle bietet Meta seine Content Library an – beschränkt die Nutzung jedoch auf Personen aus „qualifizierten akademischen oder gemeinnützigen Einrichtungen, die wissenschaftliche oder im öffentlichen Interesse liegende Forschung betreiben“. Vielen Forschern und Akademikern sowie den meisten Journalisten ist der Zugriff auf das Tool verwehrt.
Diejenigen, die die Meta Content Library verwendet haben, sagen, dass sie weniger transparent und zugänglich ist, weniger Funktionen hat und ein schlechteres User-Experience-Design aufweist.
Viele Mitglieder der Community haben aus Protest offene Briefe an Meta geschrieben. Sie fragen sich, warum das Unternehmen drei Monate vor den umstrittensten US-Wahlen der Geschichte ein nützliches Instrument zur Bekämpfung von Fehlinformationen eingestellt hat – eine Wahl, die bereits durch die Verbreitung von KI-Deepfakes und Chatbot-Desinformationen bedroht ist, von denen einige aus Metas eigener Chatbot – und durch ein Instrument ersetzt, das nach Ansicht von Wissenschaftlern einfach nicht so wirksam ist.
Kurz gesagt: Wenn es nicht kaputt ist, warum reparieren?
Meta hat nicht viele Antworten geliefert. MIT Technology Review-Konferenz Im Mai wurde Nick Clegg, Metas Präsident für globale Angelegenheiten, gefragt, warum das Unternehmen nicht bis nach der Wahl mit der Schließung von CrowdTangle warten würde. Er bezeichnete CrowdTangle als „entwürdigendes Tool“, das keine vollständigen und genauen Einblicke in das Geschehen auf Facebook liefere.
„Es misst nur einen kleinen Teil des Kuchens, nämlich bestimmte Formen des Engagements“, sagte Clegg damals. „Es sagt einem buchstäblich nicht, was die Leute online sehen.“
Seine Rhetorik stellt CrowdTangle als ein fast rücksichtslos schlechtes Werkzeug dar, das Meta existieren lassen sollte. Das steht im krassen Gegensatz zu Metas Förderung der Plattform im Jahr 2020 als Quelle für Außenminister und Wahlausschüsse im ganzen Land, um ihnen dabei zu helfen, „Fehlinformationen, Wählereinmischung und -unterdrückung schnell zu identifizieren“ und benutzerdefinierte „öffentliche Live-Anzeigen für jeden Staat“ zu erstellen.
Heute vertritt Meta die klare Linie, dass die Content Library detailliertere Einblicke in das bietet, was die Leute auf Facebook und Instagram tatsächlich sehen und erleben. Ein Sprecher von Meta sagte gegenüber Tech, dass die neuen Tools eine umfassendere Erfahrung bei der Datenerfassung bieten, die jetzt auch Multimedia von Reels und Seitenaufrufzahlen umfasst. Der Sprecher sagte, dass MCL bald auch Threads-Inhalte enthalten wird, und wies darauf hin, dass die Daten von CrowdTangle auf Konten mit sehr vielen Followern und Engagement ausgerichtet seien.
Einige Forscher, die mit dem alten Tool vertraut waren, sind anderer Meinung, dass CrowdTangle unzureichend sei. Sie weisen auch darauf hin, dass sie genau über die Accounts mit dem größten Engagement Daten haben möchten, da diese eindeutig am einflussreichsten sind.
„[MCL has} only 10% of the usability of CrowdTangle,” Cameron Hickey, CEO of the National Conference on Citizenship, told Tech. He pointed out that CrowdTangle was “a sophisticated quasi-commercial product” with its own business before Facebook acquired it in 2016. Under the Facebook umbrella, the tool only improved as the team onboarded feature recommendations from a large pool of users. Hickey helped author a report that compares the features on the two platforms, co-published by Proof News and the Tow Center for Digital Journalism at Columbia’s Journalism School.
Hickey said Meta’s content library offers some of the same data from CrowdTangle, but ultimately only “1% of the features.”
“If you wanted to look at the number of followers that CNN’s Facebook page has had over time, that’s something you can’t do in the Meta Content Library, but you can do in CrowdTangle,” said Hickey. “And indicators like that are often very useful for understanding how the prevalence or prominence of an actor on social media changes over time, and connecting those to other things, like, did they make a viral post and then suddenly their total number of followers doubled?”
Some of the features that exist across both platforms — like tracking how often political parties post about certain topics and seeing the relative engagement — are simply more tedious to do on MCL, says Hickey, which points to poor user experience design.
Crucially, even though people might be able to access data — say, about posts that mentioned immigration — what they can do with that data is considerably more limited.
“You can’t build out the kinds of interactive charts that were available with CrowdTangle,” said Hickey. “You can’t build out public dashboards.”
(A spokesperson for Meta told Tech that on August 14, the day CrowdTangle died, the company launched a configurable real-time dashboard feature to let users quickly display post feeds and trend charts based on certain keywords and producers.)
“And most importantly,” Hickey continued, “you can’t download all of the posts.”
Users can only download posts for accounts that have greater than 25,000 followers, but many politicians fall well short of that count.
“This leaves a lot of researchers with very few options, and one of the only remaining ones is one that has complications, which is scraping the data directly,” said Hickey.
Another main problem with MCL is that Meta is not granting access to watchdogs that previously used CrowdTangle to track misinformation’s spread.
Media Matters, a nonprofit watchdog journalism organization, told Tech it doesn’t have access to MCL today. In the past, the organization used CrowdTangle to show that contrary to right-wing media and Republican talking points, Facebook was not actually censoring conservative information.
In fact, right-leaning pages got considerably more engagement on their content compared to non-aligned or left-leaning pages, research director Kayla Gogarty told Tech.
“CrowdTangle has given us the ability to see the sorts of content that is widely engaged with on the platform,” Gogarty said. “Algorithms are usually a black box, but at least having some of that engagement data could help us learn a little more about the algorithms.”
Gogarty pointed out that ahead of the January 6 attack on Capitol Hill, researchers and reporters used the tool to sound the alarm about online organizing and the potential for violence to delegitimize the election.
“What this ultimately is going to mean is just that fewer civil society groups are able to monitor and track what’s happening on Facebook and Instagram during this election year,” Brandi Geurkink, executive director of the Coalition for Independent Technology Research, told Tech.
Hickey contrasted Meta, which did spend time and probably millions of dollars to create the Content Library, with Elon Musk’s actions at Twitter (now X). When Musk bought Twitter, he immediately limited access to the Twitter API, which allows developers, journalists and researchers to access and analyze data from the platform in a similar fashion to CrowdTangle. Now, the price tag on the cheapest enterprise X API package is $42,000 a month, and it provides access to only 50 million posts.
This article has been updated with more information from Meta.