Messung des Wertes, den US-Bürger sauberem Wasser beimessen

Eine neue Sonderausgabe der Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) konzentriert sich darauf, Bundesregulierungsbehörden dabei zu helfen, den Wert zu messen, den US-Bürger sauberem Wasser beimessen, nur wenige Monate bevor der Oberste Gerichtshof einen Fall mit erheblichen Auswirkungen auf den Clean Water Act entscheiden wird.

Die Ausgabe wurde von der Wirtschaftswissenschaftlerin Catherine Kling, Fakultätsdirektorin des Cornell Atkinson Center for Sustainability, zusammen mit zwei akademischen Kollegen von der University of Massachusetts, Amherst und der University of Wisconsin, Madison, und zwei Ökonomen der Environmental Protection Agency vorgeschlagen und mitherausgegeben. Die Ausgabe, die am 2. Mai veröffentlicht wurde, sollte auch Licht in die Diskussionen rund um die stark überarbeitete „Waters of the United States“-Verordnung der EPA bringen, die im März in Kraft trat und eine Quelle langjähriger politischer Debatten war.

„Wir plädieren nicht für oder gegen eine bestimmte Regulierung; dies ist unsere beste wissenschaftliche Anstrengung“, sagte Kling, Professor für Umwelt-, Energie- und Ressourcenökonomie der Tisch University an der Charles H. Dyson School of Applied Economics and Management and the Cornell Jeb E. Brooks School of Public Policy. „Wir versuchen, die Vorteile im Vergleich zu den Kosten vollständig zu dokumentieren und die besten, vertretbaren Kompromisszahlen bereitzustellen, damit die EPA die am besten geeigneten Vorschriften erlassen kann.“

Chris Moore, EPA-Ökonom und Mitherausgeber der Sonderausgabe, sagte, die EPA könne die neuen Forschungsergebnisse nutzen, um ihre wirtschaftlichen Analysen zu verbessern und mehr Arten von Vorteilen aus Verbesserungen der Wasserqualität abzuschätzen.

„Die Bewertung der sozialen Vorteile von Programmen zur Verbesserung der Wasserqualität ist besonders schwierig, da die Menschen auf vielfältige Weise auf sauberes Wasser angewiesen sind“, sagte Moore. „Es ist eine besondere Herausforderung, herauszufinden, wer von einer bestimmten Maßnahme betroffen sein wird und wie die wirtschaftlichen Auswirkungen abzuschätzen sind, wenn es um aquatische Ressourcen geht.

50 Jahre Clean Water Act

Der Clean Water Act wurde 1972 mit überwältigender parteiübergreifender Unterstützung verabschiedet; Obwohl der damalige Präsident Richard Nixon sein Veto einlegte, setzte sich der Kongress über sein Veto hinweg, um das Gesetz zu erlassen. In den 50 Jahren seit seiner Einführung hat der Clean Water Act es den Aufsichtsbehörden ermöglicht, von Unternehmen zu verlangen, dass sie aufhören, Öl und giftige Chemikalien direkt in die Wasserstraßen des Landes zu leiten, und von den örtlichen Kommunen verlangen, unter anderem, Abwasser vor der Freisetzung zu behandeln. Obwohl sich die Wasserqualität in den USA seit 1972 erheblich verbessert hat, bleiben Herausforderungen bestehen: Fast die Hälfte der Flüsse und Bäche befinden sich in einem „schlechten biologischen Zustand und 21 % der Seen des Landes weisen übermäßig hohe Nährstoff- und Algenwerte auf“, so die Einführung in der PNAS-Sonderausgabe.

1986 erließ der damalige Präsident Ronald Reagan eine Durchführungsverordnung, die die Bundesregulierungsbehörden verpflichtete, für fast jede Regel Nutzen-Kosten-Analysen durchzuführen. Dies führte dazu, dass sich die Regulierungsbehörden bemühten, den wirtschaftlichen Wert natürlicher Ressourcen zu bewerten.

„Es ist viel einfacher, den Kostenfaktor zu berechnen: Unternehmen müssen etwas regulieren oder Umweltschutzmaßnahmen durchführen. Der schwierigere Teil ist der Nutzen zu bewerten“, sagte Kling. „Aber nur weil etwas nicht gekauft und verkauft wird, heißt das nicht, dass die Leute es nicht wertschätzen. Und wenn wir müssten, würden viele von uns Geld zahlen, anstatt zu sehen, wie ein Park beseitigt oder unsere Wasserqualität verschlechtert wird. Das ist das Konzept von wirtschaftlicher Wert.“

Förderung der Wissenschaft des öffentlichen Nutzens

Schon vor Reagans Executive Order hatten Wissenschaftler daran gearbeitet, zu verstehen, wie die Öffentlichkeit nichtkommerzielle Ressourcen wie saubere Luft und sauberes Wasser wertschätzt. Eine bahnbrechende Studie aus dem Jahr 1981 verwendete eine landesweite Umfrage, um Einwohner zu fragen, wie viel sie bereit wären, an Steuern und höheren Preisen zu zahlen, um die Wasserqualität des Landes auf einen von drei Standards zu verbessern: befahrbar, befischbar und schwimmbar. Die Studie war die erste nationale Umfrage dieser Art und fand starke Unterstützung für eine verbesserte Wasserqualität, und die EPA stützte sich bei einer Vielzahl von Vorschriften auf die Studie, darunter eine, die die Freisetzung von organischen Chemikalien, Kunststoffen und synthetischen Fasern in Wasserstraßen begrenzte.

Die Wissenschaftler, die diesen Monat zur Wasserqualitätsforschung in PNAS beigetragen haben, haben auf dieser Grundlage und auf den 50 Jahren Forschung seitdem in den Bereichen Wirtschaft, natürliche Ressourcen, Ökologie, Soziologie, Erhebungsmethoden und mehr aufgebaut, sagte Kling. Beispielsweise hat die Umfrageforschung durchweg ergeben, dass Menschen natürlichen Ressourcen einen inneren Wert beimessen, unabhängig davon, ob sie sich im Freien erholen oder nicht. New Yorker schätzen die Existenz von Schwarzbären im Bundesstaat, auch wenn sie nie auf die Jagd gehen, haben Umfragen wiederholt ergeben.

In ihrer Studie berichtet in PNAS, Kling und ihre Co-Autoren versuchten, solche intrinsischen Vorteile von sauberem Wasser in einer Umfrage unter 2.000 Haushalten im Mittleren Westen in den Einzugsgebieten des oberen Mississippi, Ohio und Tennessee zu messen. Sie befragten die Bewohner nicht nur zur Erholung im Freien, sondern maßen auch, wie sehr die Befragten die biologische Vielfalt schätzen, indem sie grafische Darstellungen einheimischer Arten zeigten, die in Wasser unterschiedlicher Qualität leben könnten. Sie fanden heraus, dass die Einwohner bereit waren, 456 $ pro Haushalt und Jahr an zusätzlichen Steuern oder höheren Preisen zu zahlen, um sauberes Wasser zu unterstützen. In der gesamten Region bedeutet dies, dass die Einwohner die Vorteile von sauberem Wasser um 10,5 Milliarden US-Dollar über dem schätzen, was bereits ausgegeben wird.

„Durch die Partnerschaft mit Ökologen und Ökonomen können wir verstehen, wie wertvoll die Wassergleichheit ist, nicht nur für das Schwimmen, sondern auch für den Lebensraum und die Erhaltung natürlicher Ressourcen“, sagte Kling. „Und durch die Partnerschaft mit der EPA versuchen wir sicherzustellen, dass die von uns produzierten Informationen die Fragen beantworten, die die Aufsichtsbehörden beantworten müssen, um die bestmöglichen Entscheidungen über die Zuweisung unserer Steuergelder zu treffen.“