Das Innavik Hydro Project, das derzeit von der Pituvik Landholding Corporation in Partnerschaft mit Hydro-Québec, Innergex Renewable Energy Inc. und CRT Construction gebaut wird, wird es der Inuit-Gemeinde Inukjuak bald ermöglichen, vollständig auf Wasserkraft umzusteigen. Am Fluss Innuksuac wird ein Damm errichtet.
Das Dorf wird derzeit mit Strom aus Dieselkraftstoff versorgt. Mit dem Wasserkraftprojekt wird es in die Energiewende gehen können. Die von der Anlage erzeugten 7 Megawatt Strom werden den Bedarf der Gemeinde übersteigen, und Inukjuak wird die überschüssige Energie nutzen können, um neue lokale Unternehmen zu unterstützen und seine Wirtschaft zu diversifizieren.
Der Damm, einer der ersten weltweit, der auf Permafrost gebaut wurde, befindet sich seit einem Jahr im Bau. Es ist ein Laufwasserdamm, was bedeutet, dass keine großen Landstriche überschwemmt werden, um einen künstlichen Stausee zu schaffen.
Einiges Land stromaufwärts muss jedoch überflutet werden, um Wasser zur Anlage zu leiten. Schadstoffe wie Quecksilber und Kohlenwasserstoffe könnten aus dem Permafrost in die Umwelt freigesetzt werden.
Überwachung der Auswirkungen auf Umwelt und Mensch
Um die potenziellen Auswirkungen dieser Schadstoffe zu messen, reisten Professor Marc Amyot und sein Forschungsteam vom Department of Biological Sciences der Universität Montreal nach Inukjuak und begannen damit, die Umwelt in ihrem gegenwärtigen Zustand vor der Überschwemmung zu charakterisieren. Die Studie ist Teil eines viergleisigen Forschungsprojekts, das auch die Überwachung der Flüsse Saint-Maurice und Romaine umfasst.
„Die Inukjuak-Komponente des Projekts wird die Umgebung überwachen, um festzustellen, ob es im Laufe der Jahreszeiten zu einer Verschlechterung des Permafrosts kommt, nachdem im November Land stromaufwärts der Anlage unter Wasser gesetzt wurde“, erklärte Amyot. „Der Permafrost enthält Quecksilber, das während des Zyklus von Gefrieren und Auftauen freigesetzt und dann vom Fluss flussabwärts getragen werden könnte.“
Daher wurden in diesem Sommer Messungen durchgeführt, um die Daten mit denen zu vergleichen, die nach der Inbetriebnahme des Wasserkraftwerks Inukjuak aufgezeichnet werden.
Konzentrieren Sie sich auf Quecksilber
Besondere Aufmerksamkeit widmet das Forschungsteam der Quecksilbermethylierung durch die Mikroorganismen des Flusses.
Quecksilbermethylierung ist ein natürlicher biologischer Prozess, der Methylquecksilber produziert, eine hochgiftige Verbindung, die sich in lebenden Geweben anreichert und in der Nahrungskette nach oben wandert, von Wasserinsekten über Fische bis hin zu Organismen, die sich von Fischen ernähren, einschließlich Menschen.
„Eines der Ziele unserer Studie – sowohl in Inukjuak als auch an den Flüssen Saint-Maurice und Romaine – ist es, das Potenzial für die Aufnahme von Schadstoffen und Nährstoffen durch den Menschen bei der Nahrungsaufnahme zu bewerten“, fügte Amyot hinzu. „Wir haben ein Protokoll erstellt, das die menschliche Verdauung im Labor nachahmt, um abschätzen zu können, welcher Anteil der Verbindungen verfügbar wird, je nachdem, wie Lebensmittel zubereitet und gekocht werden.“
Die Flüsse Saint-Maurice und Romaine werden ebenfalls unter die Lupe genommen
Amyots Forschungsprojekt wird sich auch mit den Auswirkungen von Wasserkraftwerken auf indigenes Land rund um die Flüsse Saint-Maurice und Romaine befassen.
Das Projekt wurde ursprünglich von Hydro-Québec und Innavik Hydro mit der Inuit-Gemeinde Inukjuak, der Innu-Gemeinde Ekuanitshit und der Atikamekw-Gemeinde Wemotaci entworfen. Es hat 1,9 Millionen US-Dollar an Fördermitteln aus dem Alliance-Stipendienprogramm des Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada erhalten.
Jahrzehntelang wurden Baumstämme den Fluss Saint-Maurice hinunter geflossen. Die Kombination aus Abholzung entlang des Flusses und großen Waldbränden in der Vergangenheit hat möglicherweise zu erhöhten Quecksilbereinträgen in den Fluss geführt. Das ehrgeizige Ziel des Projekts besteht darin, die kombinierten Auswirkungen von 10 Wasserkraftwerken und Störungen der Landschaft auf den Quecksilbergehalt im Sediment, im Wasser und in Wasserorganismen entlang von 300 km des Flusses zu bewerten.
Am Romaine River startete das Forschungsprojekt 2016 und untersucht vier Wasserkraftwerke.
„Unsere ersten Ergebnisse weisen auf hohe Konzentrationen von Methylquecksilber im Wasser in der Nähe dieser Dämme hin“, sagte Amyot. „Überraschend ist, dass bereits im Juni Spitzenwerte des Schadstoffs beobachtet werden. Normalerweise werden diese spät in der Sommersaison gesehen.“ Das Projekt wird daher die Mechanismen der Quecksilbermethylierung unter Eis im Winter untersuchen.