Es ist sein fünfter und letzter und vielleicht die größte Chance auf den WM-Titel. Ganz Argentinien liebt nach Jahren der Enttäuschung und des Zweifels endlich Lionel Messi (35) und den Rest der Nationalmannschaft, die am Freitag im Viertelfinale der WM in Katar auf die Orange treffen.
In 2014 waren ze met 60.000 in Brazilië, vier jaar later met 40.000 in Rusland en nu zijn er weer 40.000 Argentijnse fans in Qatar. Met honderden tegelijk zingen en springen ze door de gangen van de metrostations in Doha, allemaal gekleed in het lichtblauw en wit gestreepte shirt van hun land. Op bijna alle shirtjes staat rugnummer 10 en de naam Messi.
„Ik had verwacht dat we dit keer met minder zouden komen“, zegt Gustavo Baabour, verslaggever voor de Argentijnse televisie. „Qua reizen en verblijven is dit misschien wel het duurste WK ooit voor onze fans. Maar ja, wij Argentijnen zijn nou eenmaal voetbalgek. En doordat het politiek en economisch niet zo goed gaat met ons land is er misschien wel meer dan ooit behoefte aan voetbal. En aan Messi natuurlijk. Tijdens dit WK houdt heel Argentinië van hem.“
Dat is weleens anders geweest, weet Baabour. „Op de vorige WK’s was Messi in de ogen van veel Argentijnen een fantastische voetballer van FC Barcelona die het nooit waarmaakte in het shirt van zijn land.“
Hij somt de traumatische Messi-jaren op. Het gaat over de drie verloren Copa América-finales (2007, 2015 en 2016), de verloren WK-finale van 2014 en de andere drie WK’s waarop de Argentijnen steeds teleurstelden. „In die jaren was misschien 50 procent van de Argentijnen blij met Messi. Nu is dat 95 procent. Het is omgeslagen. De sleutel was het winnen van de Copa América vorig jaar zomer.“
„Ein Gewicht wurde aufgehoben“
Endlich traf es für Messi. Sein fünftes Finale mit Argentinien im und gegen den Erzrivalen Brasilien gewann er am 10. Juli 2021 mit 1:0 durch ein Tor von Ángel Di María. Als Messi einige Monate später auf die Aufnahmen der Zeremonie mit den argentinischen Fans zurückblickte, weinte er. Mit dem FC Barcelona gewann er viermal die Champions League, aber mit seinem Land die Copa América zu gewinnen, war größer. „Das ist das Beste, was mir in meiner Karriere passiert ist.“
Diego Macias, Zeitungsreporter Tagebuch OleSie war an jenem Sommerabend 2021 in Rio de Janeiro dabei. Er folgt nun auch der argentinischen Nationalmannschaft in Katar. Es fühlt sich anders an. „Während der Copa América war der Druck auf die Mannschaft und auf Messi enorm. Das ist jetzt weg“, sagt er. „Eine Last ist von den Schultern gefallen. Es gibt immer noch Druck, aber hauptsächlich positiven Druck von all den Fans hier in Doha. Das massive Singen, Schreien und Jubeln auf den Tribünen in Katar gibt der argentinischen Mannschaft Energie.“
Es ist nicht nur der Gewinn der Copa, der alles verändert. Die Argentinier sind mit dem Wissen in die WM gestartet, dass sie 36 Spiele in Folge nicht verloren haben. Und das, während die Mannschaft nicht besser zu sein scheint als die argentinischen WM-Mannschaften, in denen Messi seit seinem Länderspieldebüt 2005 gespielt hat.
Macias: „Schauen Sie sich diese Namen von damals an: Carlos Tévez, Hernán Crespo, Juan Sebastián Verón, Gonzalo Higuaín … Wir haben diese Art von Spielern nicht mehr. Heute ist es hauptsächlich Messi. Aber die aktuelle argentinische Mannschaft ist ein Kollektiv, sie spielen.“ Argentinien hat zum ersten Mal seit langem wieder eine Mannschaft, mit der sich die Fans wirklich verbunden fühlen.“
„Maradona ist eine Ikone für die Ewigkeit“
Unter Bundestrainer Lionel Scaloni, der sein Amt nach dem unrühmlichen Ausscheiden bei der WM 2018 angetreten hat, hat sich vieles verändert. Babour: „Es sind nicht mehr alle Bälle auf Messi und dann werden wir sehen. Natürlich geht der Ball oft zu Messi, aber mit einer Idee. Scaloni weiß, wie man Messi dazu bringt, sich auszuzahlen. Das ist das beste Argentinien seit Jahren.“
Dass dies erstmals seit 1986 zu einem argentinischen WM-Titel führen wird, schließt Babour sicher nicht aus. Das gelang vor 36 Jahren mit Diego Maradona, der heute – zumindest in der älteren argentinischen Generation – immer noch weit über Messi zu stehen scheint.
Oder ändert sich das, wenn Messi auch mit Argentinien Weltmeister wird? „Vergleichen wir die beiden nicht“, sagt Macias. „Es ist eine andere Ära. Zu Maradonas Zeiten gab es kein Internet, ich habe einmal pro Woche einige Highlights von ihm aus der italienischen Serie A in Argentinien gesehen. Jetzt sehen wir Messi den ganzen Tag. Wenn er seine Söhne zur Schule schickt, ist das schon eine Neuigkeit.“ . Maradona war viel weniger sichtbar, aber in Argentinien ist er jetzt eine Ikone für die Ewigkeit.“
Babour nennt auch die vor zwei Jahren verstorbene Maradona eine Ikone. „Es ist der Unterschied zwischen der Ikone Maradona und dem Idol Messi. Maradona war mehr als Fußball, er sprach auch über Wirtschaft und Politik. Er hat die gesamte argentinische Kultur beeinflusst. Messi nicht. Er spricht nur über Fußball und ist hauptsächlich Fußballer ein Beispiel. Aber wenn er unserem Land bei dieser WM zum WM-Titel verhilft, dann interessiert das in Argentinien niemanden. Dann lieben ihn nicht mehr 95 Prozent, sondern 100 Prozent der Argentinier.“
