Die Südamerikaner schlugen Polen, um sicherzustellen, dass sie die K.-o.-Runde der Weltmeisterschaft erreichten
Ein verschossener Elfmeter von Lionel Messi erwies sich nicht als kostspielig, da Argentinien seinen Platz im Achtelfinale der Weltmeisterschaft mit einem Sieg über Polen sicherte, das sich trotz seiner Niederlage auch für die K.-o.-Runde qualifizierte.
Messi sah, wie sein Elfmeter in der ersten Halbzeit vom polnischen Torhüter Wojciech Szczesny hervorragend pariert wurde, aber Argentinien reagierte mit einem Tor zu Beginn der zweiten Halbzeit von Alexis Mac Allister und einem Treffer von Julian Alvarez in der 67. Minute, um den Sieg zu erleichtern.
Argentinien beendete die Gruppe C mit sechs Punkten an der Spitze, während Polen sich mit vier Punkten auf dem zweiten Platz qualifizierte, gleichauf mit Mexiko, aber aufgrund einer überlegenen Tordifferenz weiterkam.
In einer angespannten Nacht besiegte Mexiko Saudi-Arabien mit 2:1, konnte aber nicht das dritte Tor erzielen, das sie auf Kosten Polens weitergebracht hätte.
Nachdem Mexiko dank Toren von Henry Martin und einem donnernden Freistoß von Luis Chavez mit 2:0 in Führung lag, lagen sie zeitweise in der Tabelle der Gruppe C in Bezug auf Punkte, Tordifferenz und erzielte Tore auf Augenhöhe mit Polen – und lagen rein hinter ihren Rivalen wegen der besseren Disziplinarbilanz der Polen in Katar.
Das änderte sich, als Salem Al Dawsaris spätes Tor für die Saudis Polen aufgrund der besseren Tordifferenz in Führung brachte, obwohl ein drittes Tor immer noch für Mexiko gereicht hätte.
Als sich das Drama gelegt hatte, war es Argentinien, das die Gruppe anführte und ein Achtelfinal-Duell mit Australien, dem überraschenden Vizemeister der Gruppe D, anfing.
Polen trifft auf den amtierenden Meister Frankreich, der in seinem letzten Gruppenspiel am Mittwoch eine überraschende 0:1-Niederlage gegen Tunesien hinnehmen musste, aber trotzdem Gruppensieger wurde.
Vor der Weltmeisterschaft galt Argentinien vielen als Titelfavorit, der nach 36 ungeschlagenen Spielen nach Katar reist.
Sie waren in ihrem Eröffnungsspiel in einer der größten WM-Aufregungen aller Zeiten von Saudi-Arabien verblüfft, konnten aber dank einer inspirierten Leistung von Talisman Messi gegen Mexiko zurückschlagen.
Gegen Polen verpasste der argentinische Kapitän eine Chance, sein Team in Führung zu bringen, und verpasste seinen Elfmeter, nachdem eine VAR-Überprüfung ergab, dass er von einem verirrten Arm von Szczesny gefoult worden war, als er versuchte, den Ball zu klären.
Der polnische Torhüter, der nach einem Elfmeter gegen Saudi-Arabien eine brillante Doppelparade hingelegt hatte, brillierte erneut, als er Messis Versuch mit einem ausgestreckten rechten Arm abwehrte.
Szczesny gab später bekannt, dass er 100 Euro auf Messi gewettet hatte, dass Schiedsrichter Danny Makkelie ihm den Elfmeter nicht zusprechen würde, weil er anscheinend leicht mit Messis Stirn in Berührung kam, nachdem er den Ball bereits weit am Tor vorbei geköpft hatte.
„Wir haben vor dem Elfmeter gesprochen und ich habe ihm gesagt, dass er 100 Euro wetten würde [referee] würde es nicht geben“, sagte der Torhüter TV2.
„Ich habe also eine Wette gegen Messi verloren. Ich weiß nicht, ob das bei der WM erlaubt ist – wahrscheinlich werde ich dafür gesperrt. Aber das ist mir jetzt egal
„Ich werde ihn auch nicht bezahlen – die 100 Euro sind ihm egal, ich denke, er hat genug“, fügte Szczesny hinzu.
Das Team von Lionel Scaloni reagierte zu Beginn der zweiten Halbzeit sofort auf den Rückschlag, als Brighton-Mittelfeldspieler Mac Allister einen punktgenauen Abschluss ins untere Eck rollte.
Alvarez machte es dann mit einem atemberaubenden Schlag für den zweiten Argentinier zu einem komfortablen Abend.
Polen war weitgehend wenig inspirierend, da Robert Lewandowski im Angriff isoliert war und das Team erstaunliche 74 % Ballbesitz an den Gegner abgab.
Am Ende reichten ein Unentschieden zum Auftakt gegen Mexiko und ein Sieg gegen Saudi-Arabien, um den Polen das Weiterkommen zu ermöglichen – obwohl viele nicht darauf getippt haben, Frankreich zu besiegen, wenn sie am Sonntag im Al-Thumama-Stadion aufeinandertreffen.
Argentinien gilt derweil als starker Favorit, wenn es am Samstag im Ahmad-bin-Ali-Stadion gegen Australien antritt.