Lionel Messi fühlte sich geehrt, nachdem er am Montagabend bei den Laureus Awards zum besten Athleten der Welt gekürt worden war. Die Fußball-Legende, die Ende vergangenen Jahres mit Argentinien Weltmeister wurde, sieht den prestigeträchtigen Preis als Sahnehäubchen auf dem Kuchen.
„Ich habe mir die Namen einiger der Legenden angesehen, die vor mir gegangen sind: Michael Schumacher, Tiger Woods, Rafael Nadal, Roger Federer, Usain Bolt, Lewis Hamilton, Novak Djokovic … Jetzt wird mir wirklich klar, was für eine einzigartige Ehre das ist ist“, sagte Messi bei der Preisverleihung in Paris.
Der 35-jährige Angreifer von Paris Saint-Germain wurde unter anderem Max Verstappen, Nadal und seinem Teamkollegen Kylian Mbappé vorgezogen. Messi weiß, dass er den Preis ausschließlich seinem Erfolg mit Argentinien verdankt, das er Ende letzten Jahres in Katar zum ersten Weltmeistertitel seit 1986 führte.
„Ich habe meinen größten Traum wahr werden sehen“, sagte Messi, der sich nach Elfmeterschießen gegen Argentinien im Finale gegen Frankreich durchsetzte. „Es hat fast meine gesamte Karriere gedauert, aber ich habe es trotzdem geschafft, Weltmeister zu werden.“
„Ich habe in all den Jahren viel ertragen und viel erlebt. Die vielen schönen Momente beim FC Barcelona, aber auch viele harte Zeiten bei der Nationalmannschaft. Trotzdem habe ich nie aufgegeben.“
Messi lobt Paris und Paris Saint-Germain
Mit diesen harten Jahren verweist Messi auf die lange Preisdürre. Der Starspieler erreichte 2014 mit Argentinien auf Kosten der Orange das WM-Finale, doch Deutschland erwies sich als zu stark. Erst 2021 gewann Messi mit „La Albiceleste“ mit dem Gewinn der Copa América seinen lang ersehnten ersten Preis.
In seiner Dankesrede hatte Messi auch nette Worte für Paris und seinen Klub Paris Saint-Germain übrig. Diese Komplimente kommen eine Woche, nachdem Messi von den Parisern wegen einer nicht genehmigten Reise nach Saudi-Arabien suspendiert wurde. Das verärgerte die Anhänger.
„Es ist etwas ganz Besonderes, dass diese Preisverleihung in Paris stattfindet, der Stadt, in der meine Familie 2021 willkommen geheißen wurde. Ich möchte mich nicht nur bei meinen Teamkollegen in Argentinien, sondern auch bei meinen Teamkollegen bei Paris Saint-Germain bedanken. Ich hätte diese Auszeichnung nie ohne es hilft zu gewinnen“, sagte Messi.