Meerjungfrau, das Open-Source-Diagramm- und Diagrammtool, ist bei Entwicklern seit langem beliebt, da es Diagramme mithilfe einer Markdown-ähnlichen Sprache erstellen kann. Wie so oft, Mermaid-Gründer Knut Sveidqvist Er hat das Projekt ins Leben gerufen, weil er in seinem Job als Software-Architekt einen Bedarf dafür erkannte, und hat es dann als Open-Source-Lösung bereitgestellt, ohne unmittelbar Pläne für eine Monetarisierung zu haben. Dann, im Jahr 2022, wurde er angesprochen Öffnen Sie Core Ventures (OCV), die Risikokapitalgesellschaft des GitLab-Gründers Sid Sijbrandij, die ihn später mit einem Serienunternehmer und Investor zusammenbrachte Andrew Firestone als sein CEO.
Jetzt gab das Unternehmen, das gehostete Dienste rund um das Open-Source-Projekt aufbaut, bekannt, dass es eine Startfinanzierungsrunde in Höhe von 5,5 Millionen US-Dollar von OCV und Microsofts M12-Fonds eingeworben hat.
Es liegt eine gewisse Ironie darin, dass Microsoft jetzt in Mermaid investiert. Sveidqvist erzählt mir, dass der ursprüngliche Anstoß für die Entwicklung von Mermaid eine verlorene Microsoft Visio-Datei war. „Ich musste alles neu zeichnen. Auf dem Heimweg dachte ich, dass es einen besseren Weg geben müsste, dies zu tun. Es war auch die Zeit, in der der Markdown zu greifen begann. Können wir das nicht als Text haben? Das war die Idee. Später am Abend setzte ich mich mit meinen Kindern ins Wohnzimmer. Sie sahen fern und ich startete das Projekt. Sie schauten sich „Die kleine Meerjungfrau“ an. Deshalb habe ich das vor acht Jahren so benannt.“
Am Anfang ging es bei Mermaid hauptsächlich um Flussdiagramme, aber im Laufe der Zeit fügte Sveidqvist weitere Diagrammtypen hinzu – und die Community machte es sich schnell zu eigen. Und es ist auch ziemlich beliebt geworden. Firestone erzählte mir, dass die Cloud-Version des Open-Source-Projekts letztes Jahr 4 Millionen Nutzer hatte.
Bildnachweis: Meerjungfrau-Diagramm
Das OCV-System besteht darin, mit intelligenten Gründern nach beliebten Projekten zu suchen und gemeinsam mit ihnen ein Unternehmen zu gründen, um diese Projekte zu kommerzialisieren. Oftmals bedeutet das, einen CEO mit Geschäftserfahrung hinzuzuziehen, um den typischen technischen Mitbegründer zu ergänzen. Was natürlich auch hilft, ist, dass diese Projekte bereits einen Track Record haben, was wiederum das Risiko der Investition deutlich verringert.
„Wenn man die Open-Source-Software mit dem Venture-Studio-Modell, mit Sid Sijbrandijs Hintergrund, mit dem Kapital in Einklang bringt – wenn man diese Dinge zusammenbringt, hat man jetzt diese Unternehmen im Startstadium, die aussehen, als wären sie möglicherweise stark risikoarm als Serie A. Man bekommt so viel Einblick in die Zukunft der Produktmarkttauglichkeit, was für mich wirklich etwas Besonderes war“, erklärte Firestone.
Firestone fügte hinzu, dass Millionen von technisch nicht versierten Benutzern Diagramm- und Flussdiagramm-Tools benötigen. Das ist ein Markt, den Mermaid Chart ansprechen möchte, indem es benutzerfreundlichere Tools für diese Benutzergruppe entwickelt. Aber die Gesamtvision ist deutlich größer und es geht nicht so sehr darum, Unternehmen wie Lucidchart oder andere zu revolutionieren Miro. Firestone sagte mir, dass Mermaid Chart ServiceNow und ähnliche Workflow-Automatisierungsdienste in Anspruch nehmen möchte. Aber bis dahin ist es noch ein weiter Weg.
Derzeit konzentriert sich das Team voll und ganz darauf, seinen Service auszubauen und ein breiteres Publikum zu erreichen. Sobald ein Unternehmen jedoch voll und ganz auf Mermaid Chart setzt, hat das Tool das Potenzial, zu einer wichtigen Wissensdatenbank zu werden, die dann den Grundstein für die Umsetzung der umfassenderen Vision der Prozessautomatisierung des Unternehmens legen kann.
Da es sich um ein textbasiertes Tool handelt, wird es immer eine relativ hohe Eintrittsbarriere geben, dessen ist sich das Team durchaus bewusst. Deshalb hat das Unternehmen kürzlich hinzugefügt ein visueller Editor sowie. Das ist jedoch eine Opt-in-Funktion. Wer den textbasierten Ansatz möchte und mag, kann dies weiterhin tun (und nach Belieben zwischen den beiden Schnittstellen wechseln).
Um Mermaid noch zugänglicher zu machen, trainierte das Team außerdem ein eigenes KI-Modell, um Benutzern beispielsweise die Erstellung von Diagrammen mithilfe einer Chat-Oberfläche zu ermöglichen. Für zahlende Benutzer kann die KI auch ein Diagramm reparieren, wenn Sie die Syntax verpfuschen.
„Mermaids Open-Core wird von Millionen von Softwareentwicklern auf der ganzen Welt genutzt und seine Software wird nativ in GitLab, GitHub und anderen unterstützt“, sagte Sid Sijbrandij, Mitbegründer und CEO von GitLab und Gründer von Open Core Ventures. „Mermaid Chart erweitert die Community, indem es die Vorteile von Mermaid allen Arten von Geschäftsanwendern zugänglich macht und dabei KI als Katalysator nutzt. Die mit der Technologie verbundenen Anwendungsfälle und Geschäftsmöglichkeiten sind bedeutend und wir freuen uns, das Team in dieser nächsten Wachstumsphase zu unterstützen.“