Tim Merlier hat am Sonntag die Auftaktetappe in Paris-Nizza gewonnen. Der Belgier war im Massensprint der Stärkste und holte sich auch das Leadertrikot. Tadej Pogacar gewann auf der Strecke einen Zwischensprint und nahm Jonas Vingegaard ein paar Sekunden ab.
Merlier hielt im Sprint Sam Bennett (Zweiter) und Mads Pedersen (Dritter) eine Radlänge hinter sich. Olav Kooij war als Vierter bester Niederländer vor Top-Talent Arnaud De Lie.
Merlier liegt in der Gesamtwertung vier Sekunden vor Bennett. Pogacar ist Dritter, ebenfalls vier Sekunden. Kooij ist mit Rang sieben der beste Niederländer im Ranking.
Vingegaard und Pogacar treten zum ersten Mal in dieser Saison in Paris-Nizza gegeneinander an. Der Däne gewann im vergangenen Monat drei Etappen und die Endwertung im spanischen Kurs O Gran Camiño und Pogacar verbuchte drei Etappensiege und den Gesamtsieg in der Ruta del Sol.
Paris-Nizza geht am Montag mit einer relativ flachen Etappe über 163,7 Kilometer von Bazainville nach Fontainebleau weiter. Das französische WorldTour-Rennen dauert bis nächsten Sonntag.
Pogacar und Vingegaard verteilen Nadelstiche
Die erste Etappe führte das Peloton über 169,4 hügelige Kilometer von und nach La Verrière. Im Finale gab es mit der Côte de Milon-la-Chapelle (500 Meter bei 12 Prozent) und der Côte des Dix-Sept Tournants (1,3 Kilometer bei 5,7 Prozent) zwei schwierige Anstiege.
Zu Beginn der Etappe begaben sich der Franzose Paul Ourselin und der Däne Jonas Gregaard auf ein Abenteuer. Das Duo baute einen Vorsprung von fast vier Minuten aus und fuhr lange vorn, wurde aber 30 Kilometer vor dem Ziel wieder eingeholt.
An der Côte de Milon-la-Chapelle griff Neilson Powless an. Der Amerikaner wurde unter anderem von Vingegaard und Pogacar begleitet, und es entstand eine Gruppe von acht Fahrern, die einen kleinen Vorsprung übernahmen.
Augenblicke später griff Powless erneut an und diesmal konnte niemand folgen. Der 26-jährige EF Eductation-EasyPost-Fahrer übernahm einen 20-Sekunden-Vorsprung, wurde aber vor dem letzten Anstieg zurückgenommen.
An der Côte des Dix-Sept Tournants sprangen Vingegaard, Pogacar und Pierre Latour mit den dreien davon. Pogacar tauchte zuerst auf und brauchte sechs Sekunden, während Vingegaard die Bonussekunden verfehlte. Am Ende war ein Massensprint nicht zu verhindern und Merlier war klar der Stärkste.