Mit einem dürftigen sechsten und siebten Platz für George Russell und Lewis Hamilton scheiterte Mercedes am Samstag in Bahrain an der ersten Prüfung des Jahres 2023. Das Qualifying zum Saisonauftakt war der Messmoment für alle Neuwagen. Der W14 hielt nicht gegen Red Bull, Ferrari und Aston Martin. Eine schwierige Saison scheint vorprogrammiert, sieht auch Teamchef Toto Wolff.
„Das war im Winter nicht unser Ziel“, war der Österreicher nach dem Qualifying realistisch. Das Konzept mit dem schmalen Auto, an dem Mercedes festhielt, ist erneut enttäuschend. Grund genug für Wolff, den Kurs zu ändern.
„Wir verlassen keine ausgetretenen Pfade. Vielleicht schrauben wir ein paar große Seitenkästen an das Auto oder es reicht ein kleineres Update. Wir werden sehen, aber es gibt keine heiligen Kühe.“
Die Realität ist, dass sich das ehemalige Meisterteam seit 2022 verirrt hat. Es war in der letzten Saison Schweinswal und andere Bounces, aber diese Probleme wurden behoben. Dennoch erweist sich der W14 als nicht viel besser als sein berüchtigter Vorgänger. Hamilton nannte sein neues Auto deshalb „mittelmäßig“.
Aston Martin agierte rational
Das Schmerzliche ist, dass Aston Martin rational agiert hat. Das Team von Fernando Alonso verwendet den Motor, das Getriebe und die Hinterradaufhängung von Mercedes und hat es geschafft, ein besseres Auto daraus zu machen. Max Verstappen streifte nach dem Qualifying die einfache Lösung. „Teams schauen sich an, was gut läuft und kopieren das dann einfach.“
Für Mercedes wäre es vielleicht zu viel, aber Aston Martin hat diese Axt oft benutzt. Der schnelle AMR23 ist kein regelrechter Klon des Red Bull, aber das Sprichwort „besser geklaut als schlecht erfunden“ trifft zu.
Wolff spielte damit auf einen Kurswechsel an, und der kann eigentlich nur in Richtung Red Bull gehen. Ein solcher Eingriff ist erst zu spät, um an WM-Titel denken zu können. „Die Roten Bullen sind weit ausser Sichtweite, aber ich denke, wir können mit der Gruppe dahinter mitkämpfen“, zeigte sich Hamilton noch hoffnungsvoll. Der siebenmalige Weltmeister kämpft vorerst um die Krümel, die Verstappen hinterlässt.
Suche nach Lichtblicken
Es ist also eine Suche nach Lichtblicken für Mercedes. Das Team tat sich schwer. „Der Abstand zur Spitze ist nicht einmal lächerlich groß, wenn man bedenkt, dass wir in Q3 nur einen Lauf mit neuen Reifen gefahren sind“, sagte Wolff. „Am Freitag hatte ich immer noch Angst, dass wir es nicht einmal unter die ersten Zehn schaffen würden“, fügte Hamilton hinzu. „Wenigstens waren wir im Kampf.“
Russell bleibt der größte Pluspunkt im Team. Während Mercedes bereits deutlich durchsickerte, dass das Auto erneut enttäuschend sei, sprach der 25-jährige Brite am Donnerstag über einen großen Schritt, den das Team seit den Testtagen gemacht habe.
Auch nach dem Qualifying blieb er bei Laune. „Das Auto fühlt sich gut an und wir haben eine viel bessere Ausgangsbasis als mit dem vorherigen Auto. Wir können uns jetzt auf die Leistung konzentrieren, anstatt Probleme zu lösen.“
Russell wäre gut beraten, sich mit seinem Teamchef zu unterhalten. Mercedes steht vor einer höllischen Aufgabe, dieses Auto in Ordnung zu bringen, und fast jeder im Team ist sich dessen bewusst.
Der Grand Prix von Bahrain beginnt am Sonntag um 16 Uhr (niederländische Zeit).
