Menschen haben kleine Säugetiergemeinschaften in nur wenigen Jahrhunderten völlig verändert

Forscher haben herausgefunden, dass kleine Säugetiergemeinschaften heute grundlegend anders sind als noch vor einigen Jahrhunderten, während der vorkolonialen Vergangenheit Nordamerikas. Sie identifizierten kleine Säugetierreste aus dem Anthropozän und dem archäologischen Holozän entlang eines geografischen Gebiets mit unterschiedlichem Einfluss des Menschen und untersuchten die Vielfalt an diesen Orten und in diesen Zeiträumen. Optimistisch stellten die Forscher auch fest, dass selbst kleine, geschützte Gebiete einheimische Kleinsäugergemeinschaften erhalten können, was ihre wichtige Rolle in städtischen Erhaltungsprojekten hervorhebt.

Das Anthropozän ist eine inoffizielle geologische Zeiteinheit, die durch schnellen Klimawandel, Umweltverschmutzung und Landschaftsveränderungen gekennzeichnet ist und als die jüngste Periode in der Erdgeschichte (von den 1950er Jahren bis heute) definiert wird, in der menschliche Aktivitäten begannen, einen signifikanten Einfluss auf die zu haben Ökosysteme und Klima des Planeten. Diese Auswirkungen verändern zunehmend natürliche Ökosysteme und bedrohen die Biodiversität, zum Beispiel durch die rasch zunehmende Urbanisierung.

Forscher der Stanford University haben nun herausgefunden, dass moderne Kleinsäugergemeinschaften aus dem Anthropozän weniger vielfältig und anders strukturiert sind als noch vor einigen Jahrhunderten, während der Holozän-Epoche (vor etwa 500 Jahren), was das Ausmaß der Auswirkungen menschlicher Aktivitäten aufzeigt unsere Ökosysteme. Die Ergebnisse wurden in veröffentlicht Grenzen in Ökologie und Evolution.

Ausgezeichnete Studienfächer

„Wir wollten die Auswirkungen der Landveränderung auf kleine Säugetiere verstehen, die für terrestrische Ökosysteme grundlegend sind“, sagte Dr. Viteri von der Stanford University.

Kleine Säugetiere wie Ratten und Spitzmäuse sind ideale Objekte für raumzeitliche Studien. Aufgrund ihres Bevölkerungsreichtums, ihrer kleinen individuellen geografischen Verbreitungsgebiete und ihrer Lebensraumspezifität reagieren kleine Säugetiere schnell auf Änderungen der Landnutzung, des Lebensraums und des Klimas, was sie zu guten Indikatoren für die Gesundheit von Ökosystemen macht. Aufgrund ihrer hohen Fruchtbarkeit, Häufigkeit und Wachstumsrate haben sie auch eine niedrige Aussterberate. Sie sind daher über Jahrtausende taxonomisch stabil geblieben.

Auch wenn sie gegen das Aussterben ziemlich widerstandsfähig sind, können kleine Säugetiergemeinschaften durch menschliche Einflüsse und Umweltveränderungen auf weniger offensichtliche Weise verändert werden. Der Rückgang der Populationen und der Vielfalt auf Gemeinschaftsebene kann einen Rückgang der Ökosystemgesundheit anzeigen und könnte zukünftiges Aussterben vorhersagen. Die Verfolgung der Diversität kleiner Säugetiere über räumlich-zeitliche Gradienten hinweg kann das Ausmaß der menschlichen Auswirkungen auf alle Arten von Arten aufzeigen.

Abnehmende Vielfalt

Die Forscher untersuchten kleine Säugetiere entlang eines geografischen Gradienten menschlicher Modifikation: Jasper Ridge Biological Reserve (geringste menschliche Modifikation), Stanford’s Student Observatory (durchschnittliche menschliche Modifikation) und der Campus der Stanford University (hohe menschliche Modifikation).

„Wir haben Tausende von Knochen und Zähnen kleiner Säugetiere aus modernen (Anthropozän) Greifvogelpellets und drei (holozänen) archäologischen Stätten entlang des Gradienten untersucht, die verschiedene Ebenen der heutigen menschlichen Modifikation darstellen“, erklärte Viteri.

Die Ergebnisse zeigten drei Hauptergebnisse: „Erstens nahm die Diversität kleiner Säugetiere mit zunehmender menschlicher Modifikation heute ab“, sagte Viteri. Der Artenreichtum und die Gleichmäßigkeit nahmen an den modernen Standorten ab, basierend auf dem Grad der menschlichen Modifikation.

„Zweitens unterscheidet sich die Gesamtstruktur der heutigen kleinen Säugetiergemeinschaften grundlegend von früheren Gemeinschaften, sogar vor 500 Jahren.“ Dies zeigt, dass menschliche Aktivitäten sogar die widerstandsfähigsten Arten in den Ökosystemen der Erde beeinflusst haben.

Kleine Naturschutzgebiete

Das dritte Ergebnis der Studie ist optimistischer: „Unsere Ergebnisse zeigen, dass selbst ein relativ kleiner, geschützter Raum einheimische Faunengemeinschaften zumindest teilweise schützen kann“, so Viteri weiter.

Naturschutzwissenschaftler haben lange darüber diskutiert, wie groß Schutzgebiete sein müssen, um den Artenverlust in einer zunehmend vom Menschen veränderten Welt abzufedern. Viele Studien haben gezeigt, dass größere Reservate die Biodiversität besser erhalten. Diese Studie zeigt jedoch die Bedeutung kleinerer Schutzgebiete in städtischen Umgebungen, in denen große Flächen für die Erhaltung fehlen.

„Die Studie zeigt, dass die Art und Weise, wie wir Land bewirtschaften, wichtig ist und dass es nicht zu spät ist, unser Land zu schützen, um die biologische Vielfalt zu schützen“, sagte Viteri. Allerdings: „Während biologische Schutzgebiete die Veränderung der Biodiversität über räumlich-zeitliche Gradienten menschlicher Einflüsse hinweg abpuffern können, können sie das überwältigende Signal des Anthropozäns auf die heutigen Ökosysteme nicht vollständig abschwächen.“