Menschen auf der ganzen Welt mögen die gleichen Gerüche

Welche Gerüche wir mögen oder nicht mögen, wird in erster Linie durch die Struktur des jeweiligen Geruchsmoleküls bestimmt. Eine gemeinsame Studie, an der Forscher des Karolinska Institutet, Schweden, und der University of Oxford, UK, beteiligt waren, zeigt, dass Menschen unabhängig vom kulturellen Hintergrund Geruchspräferenzen teilen. Die Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht Aktuelle Biologie.

„Wir wollten untersuchen, ob Menschen auf der ganzen Welt die gleiche Geruchswahrnehmung haben und die gleichen Arten von Gerüchen mögen, oder ob dies etwas kulturell Gelerntes ist“, sagt Artin Arshamian, Forscher am Department of Clinical Neuroscience, Karolinska Institutet. „Traditionell wurde es als kulturell angesehen, aber wir können zeigen, dass Kultur sehr wenig damit zu tun hat.“

Die vorliegende Studie zeigt, dass die Struktur des Geruchsmoleküls darüber entscheidet, ob ein Geruch als angenehm empfunden wird oder nicht. Die Forscher fanden heraus, dass bestimmte Gerüche unabhängig von der kulturellen Zugehörigkeit der Teilnehmer mehr gemocht wurden als andere.

„Kulturen auf der ganzen Welt stufen verschiedene Gerüche auf ähnliche Weise ein, egal woher sie kommen, aber Geruchspräferenzen haben eine persönliche – wenn auch nicht kulturelle – Komponente“, sagt Dr. Arshamian.

Studiert indigene Bevölkerungsgruppen

Die Studie wurde durch ein internationales Netzwerk von Forschern ermöglicht, die in einer einzigartigen Kombination aus experimentellen Methoden und Feldstudien zusammengearbeitet haben. Das Netzwerk umfasste Forscher des Karolinska Institutet, der Universität Lund und der Universität Stockholm (Schweden), der University of Oxford und des University College London (Großbritannien), der Arizona State University, des Monell Chemical Senses Center und der University of Pennsylvania (USA) sowie der Universidad San Francisco de Quito (Ecuador), University of Melbourne (Australien) und National Autonomous University of Mexico.

Viele der Forscher sind Feldforscher, die mit indigenen Bevölkerungsgruppen arbeiten. Für die vorliegende Studie haben die Forscher neun Gemeinschaften ausgewählt, die unterschiedliche Lebensstile repräsentieren: vier Jäger-Sammler-Gruppen und fünf Gruppen mit unterschiedlichen Formen der Landwirtschaft und Fischerei. Einige dieser Gruppen haben sehr wenig Kontakt mit westlichen Lebensmitteln oder Haushaltsartikeln.

Verschieden riechende Umgebungen

„Da diese Gruppen in so unterschiedlichen duftenden Umgebungen wie Regenwald, Küste, Bergen und Städten leben, haben wir viele verschiedene Arten von ‚Geruchserfahrungen‘ eingefangen“, sagt Dr. Arshamian.

Die Studie umfasste insgesamt 235 Personen, die gebeten wurden, Gerüche auf einer Skala von angenehm bis unangenehm einzustufen. Die Ergebnisse zeigten Unterschiede zwischen den Individuen innerhalb jeder Gruppe, aber eine globale Übereinstimmung darüber, welche Gerüche angenehm und unangenehm sind. Die Forscher zeigten, dass die Variation größtenteils durch die molekulare Struktur (41 Prozent) und durch persönliche Vorlieben (54 Prozent) erklärt wird.

„Persönliche Vorlieben können auf Lernen zurückzuführen sein, aber auch auf unsere genetische Ausstattung zurückzuführen sein“, sagt Dr. Arshamian.

Vanille galt als am angenehmsten

Zu den Gerüchen, die die Teilnehmer einordnen sollten, gehörte Vanille, die am besten roch. Darauf folgte Ethylbutyrat, das nach Pfirsich riecht. Als am wenigsten angenehm empfanden die meisten Teilnehmer Isovaleriansäure, die in vielen Lebensmitteln wie Käse, Sojamilch und Apfelsaft, aber auch im Fußschweiß zu finden ist.

Laut Dr. Arshamian ist ein möglicher Grund, warum Menschen unabhängig von der Kultur einige Gerüche als angenehmer empfinden als andere, dass solche Gerüche die Überlebenschancen während der menschlichen Evolution erhöhten.

„Jetzt wissen wir, dass es eine universelle Geruchswahrnehmung gibt, die von der molekularen Struktur bestimmt wird und die erklärt, warum wir einen bestimmten Geruch mögen oder nicht mögen“, fährt Dr. Arshamian fort. „Der nächste Schritt besteht darin, zu untersuchen, warum das so ist, indem wir dieses Wissen mit dem verknüpfen, was im Gehirn passiert, wenn wir einen bestimmten Geruch riechen.“