Mensch oder Robbe? Wer hat das beste Unterwasser-Gehör?

Vor Millionen von Jahren lebten alle Säugetiere an Land, aber irgendwann verließen mehrere Arten das Land und entwickelten sich zu einem Leben im Meer: Denken Sie an Robben und Wale, die heute an das Leben unter Wasser angepasst sind.

Auch die anderen, die an Land geblieben sind, haben sich an ein Leben an Land angepasst, und es kann kaum überraschen, dass wir Menschen heute an Land besser hören als unter Wasser – zu dem Schluss einer Gruppe von Wissenschaftlern in einer neuen Studie. Die Studie enthüllt aber auch überraschende Neuigkeiten über das menschliche Gehör.

Jakob Christensen-Dalsgaard ist ein Experte für das Hören von Tieren, und in seinem Labor an der University of Southern Denmark stürzt er sich unermüdlich in Hörstudien von Tieren wie Kormoranen, Geckos, Fröschen, Krokodilen – und jetzt auch Menschen.

Jahrzehntelange Hörtests

Seit den 1950er Jahren wurden verschiedene Versuche unternommen, das menschliche Gehör unter Wasser zu messen. Das US-Militär zum Beispiel war daran interessiert zu verstehen, wie Taucher von Unterwasserexplosionen betroffen sind, und im Allgemeinen waren die Hörtests sehr unterschiedlich.

Einige Probanden wurden mit Tauchausrüstung getestet, andere mit Neoprenkappen und wieder andere mit luftgefüllten Tauchermasken – all das kann das Gehör der Testpersonen beeinträchtigen.

„Aber all diesen wissenschaftlichen Studien ist gemeinsam, dass sie alle Hörschwellen finden, die höher sind als die Schwellenwerte, die wir in unserer neuen Studie gefunden haben“, sagt Christensen-Dalsgaard.

Wir hören so gut wie Robben unter Wasser

In der neuen Studie, an der 7 Personen teilnahmen, liegt die durchschnittliche Hörschwelle von 71 dB (3,5 mPa) bei 500 Hz.

„Sie ist 26 dB niedriger als in früheren Studien angenommen, daher müssen wir schlussfolgern, dass Menschen unter Wasser deutlich besser hören als bisher von der Wissenschaft berichtet. Tatsächlich entspricht die Schwelle bei 500 Hz dem Hörvermögen von Tieren wie Kormoranen und Robben.“ unter Wasser“, sagt Jakob Christensen-Dalsgaard.

Bemerkenswert in diesem Zusammenhang ist, dass Robben und Delfine – im Gegensatz zu uns – unter Wasser sehr laute Geräusche hören können – Geräusche, die Menschen nicht hören können.

Die bisherigen Studien stellten die Hypothese auf, dass das menschliche Ohr unter Wasser durch sogenannte Knochenleitung funktioniert; das heißt, dass die Schallwellen den Schädel vibrieren lassen. Diese Hypothese würde zu den hohen Hörschwellen passen, die in früheren Studien gefunden wurden.

„Aber wir glauben, dass die Resonanz in der eingeschlossenen Luft im Mittelohr den Klang verstärkt und das Ohr empfindlicher macht. Das haben wir auch in früheren Studien an Kormoranen, Schildkröten und Fröschen gezeigt“, erklärt Jakob Christensen-Dalsgaard

„Man sollte nicht erwarten, ins Meer springen und sich nur mit seinem Gehör perfekt orientieren zu können“, sagt Jakob Christensen-Dalsgaard, „Hören bedeutet nicht nur, einen Ton wahrnehmen zu können über die Bestimmung der Richtung des Schalls – und das ist für eine Person unter Wasser sehr schwierig.“

„In der Luft können wir die Schallrichtung innerhalb weniger Grad bestimmen, aber im Wasser gibt es eine Fehlerspanne von bis zu 90 Grad. Das ist nicht so seltsam, weil wir darauf trainiert sind, auf die kleinen Zeitunterschiede zwischen den Ohren zu reagieren, die sind aufgrund der Schallgeschwindigkeit in der Luft. Im Wasser ist die Schallgeschwindigkeit viermal höher und die Zeitunterschiede sind viel kleiner“, erklärt Jakob Christensen-Dalsgaard und kommt zu dem Schluss, dass „die Ergebnisse uns sagen, dass Menschen eine reduzierte Fähigkeit dazu haben die Richtung von Geräuschen unter Wasser zu bestimmen und damit zu bestätigen, dass das menschliche Gehör nicht dafür geeignet ist, unter Wasser gut zu funktionieren.“

Die Arbeit wird in der Zeitschrift veröffentlicht Hörforschung.