Gleichzeitig Internet of Things (IoT) Geräte und eingebettete Software immer komplexer werden, suchen Hersteller nach Möglichkeiten, die steigende Menge an Edge-Hardware effektiv zu verwalten. Nach Laut Statista wird die Zahl der Edge-fähigen IoT-Geräte für Verbraucher bis 2030 auf fast 6,5 Milliarden steigen, gegenüber 4 Milliarden im Jahr 2020.
Aus den Trends Kapital schlagen, Speicherfehler, eine Plattform, die es IoT-Geräteherstellern ermöglicht, Probleme in ihren Edge-Produkten über die Cloud zu finden, hat eine Finanzierungsrunde der Serie B in Höhe von 24 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Stripes mit Beteiligung des 5G Open Innovation Lab, Partech und Uncork abgeschlossen. Die Investition erhöht die Gesamtsumme von Memfault auf mehr als 35 Millionen US-Dollar nach einer Barinfusion von 8,5 Millionen US-Dollar im April 2021.
„Wir haben unsere Markteinführung im Jahr 2022 verschärft und eine deutliche Beschleunigung des Geschäfts festgestellt“, sagte François Baldassari, Mitbegründer und CEO von Memfault, gegenüber Tech in einem E-Mail-Interview. „Wir sind zuversichtlich, dass unser Playbook für verkaufsorientiertes Wachstum so weit ausgereift ist, dass wir unsere Investitionen verdoppeln und das Wachstum beschleunigen können. Dies war vor einem Jahr noch nicht der Fall; es gibt mehr talente auf dem markt als je zuvor seit der gründung des unternehmens.“
Baldassari konzipierte Memfault zum ersten Mal, als er beim Smartwatch-Startup Pebble arbeitete, wo er mehrere Jahre mit den beiden anderen Mitbegründern von Memfault, Tyler Hoffman und Chris Coleman, zusammenarbeitete. Bei Pebble musste das Trio Hardwareprobleme untersuchen, die oft schwer aus der Ferne zu beheben waren, was sie dazu veranlasste, eine Cloud-basierte Software- und Leistungsüberwachungsinfrastruktur zu erstellen, um den Prozess zu verbessern.
Nachdem er Pebble verlassen hatte, kam François als Leiter des Embedded-Software-Teams zu Oculus, während Hoffman und Coleman leitende technische Positionen bei Fitbit übernahmen. Die Infrastruktur, die sie bei Pebble geschaffen haben, blieb ihnen jedoch erhalten, und 2018 kamen die drei wieder zusammen, um Memfault zu gründen.
„Wir bieten die Tools, um Risiken bei der Markteinführung zu verringern, uns auf unvermeidliche Probleme nach der Markteinführung vorzubereiten und insgesamt ein sich kontinuierlich verbesserndes, qualitativ hochwertigeres Produkt zu liefern“, sagte François. „Wir können Unternehmen dabei helfen, funktionsreichere Produkte mit kontinuierlichen Funktionsupdates auszuliefern, nachdem die Geräte im Einsatz sind, und Unternehmen dabei helfen, Umwelt-, Datenschutz- und Sicherheitsvorschriften einzuhalten und Verstöße gegen Service-Level-Agreements und Garantien zu vermeiden.“
Bildnachweis: Speicherfehler
Memfault entfernt den Marketing-Fluss und bietet Softwareentwicklungskits (SDK), mit denen Hersteller Leistungsdaten und Fehlerberichte in eine private Cloud hochladen können. Dort werden sie gespeichert, analysiert und indiziert, sodass Ingenieure über eine Webschnittstelle darauf zugreifen können, um nach Anomalien zu suchen und auftretende Probleme zu beheben.
François räumte ein, dass einige Hersteller versuchen, Software-Zuverlässigkeitstools auf Hardware auszudehnen oder interne Teams aufzubauen, um Fehler zu beheben. Er argumentiert jedoch, dass beide Ansätze teurer sind und mehr technische Ressourcen erfordern als die Bereitstellung eines Dienstes wie Memfault.
„Sie können nie jeden Anwendungsfall vorhersehen, dem ein Benutzer Ihr Gerät aussetzen könnte, und es gibt einige Fehler, die nur in einem von 10.000 Fällen auftauchen. Der Versuch, das zu replizieren, ist fast unmöglich“, sagte François. „Mit Memfault reagieren Ingenieure innerhalb von Minuten statt Wochen auf Probleme, die meisten Probleme werden automatisch dedupliziert und es kann jederzeit ein klares Bild des Flottenzustands erstellt werden.“
Während Cybersicherheit nicht sein Hauptaugenmerk ist, hat Memfault manchmal Rivalen in Startups wie Sternum, Armis Shield-IoT und SecuriThings, deren Plattformen Remote-Tools zur Überwachung von Sicherheitsbedrohungen über IoT-Geräteflotten anbieten. Direkter konkurriert Memfault mit AWS IoT Device Management von Amazon, Azure IoT Edge von Microsoft, Cloud IoT von Google und Startups wie Balena und Zededa, die Dienstprogramme verkaufen, um Over-the-Air-Updates zu starten und High-Level-Fehlerbehebung durchzuführen.
Memfault behauptet, unabhängig davon eine beträchtliche Marktposition zu haben, mit „Hunderten“ von Unternehmen in seinem Kundenstamm, darunter Bose, Logitech, Lyft und Traeger. Und es ruht sich nicht auf seinen Lorbeeren aus.
Um der Konkurrenz einen Schritt voraus zu bleiben, plant Memfault, die Erlöse aus seiner Serie B zu verwenden, um den Software-Support seiner Plattform zu erweitern (es hat kürzlich Android- und Linux-SDKs angekündigt) und in sofort einsatzbereite Integrationen zu investieren, um seine bestehenden Partnerschaften mit zu ergänzen Halbleiterhersteller wie Infineon, Nordic Semiconductors und NXP. Memfault beabsichtigt auch, seine Mitarbeiterzahl zu erweitern, um sich bis Ende des Jahres von 38 auf 80 Mitarbeiter etwa zu verdoppeln.
François sagte, dass Memfault auch Möglichkeiten untersucht, KI in zukünftige Produkte einzubauen, obwohl diese Arbeit noch in den Anfängen steckt.
„Wir sehen vielversprechend in der Fähigkeit von KI, uns bei der Entwicklung schärferer Anomalieerkennungs- und Fehlerklassifizierungsfunktionen zu helfen“, sagte François. „Wir haben die größte Sammlung von Hardware- und Firmware-Fehlern in der Branche angesammelt und hoffen, in Zukunft KI-Systeme mit diesen Daten trainieren zu können.“
Auf die Frage nach makroökonomischem Gegenwind gab François – der nicht über die Einnahmen sprechen wollte – zu, dass die durch die Pandemie ausgelöste Chipknappheit die Kunden und den Markt von Memfault „ziemlich stark“ beeinträchtigt habe. Aber es stellte sich als Glück im Unglück heraus.
„In einigen Fällen konnten Kunden nicht genügend Chips finden, um die Anzahl der geplanten Geräte zu produzieren. In anderen Fällen mussten sie auf neue Chips umsteigen, die sie vorher nicht auf ihren Geräten hatten“, erklärt François. „In diesen Fällen war Memfault eine große Hilfe für unsere Kunden. Viele Ingenieure sagen uns, dass sie sich nicht sicher sind, wie ihre Firmware aussehen wird, wenn sie auf diesen „Frankenstein“-Geräten läuft – aber mit Einblick in Flottendaten, Diagnose- und Debugging-Informationen von Memfault konnten sie zuversichtlich ausliefern.“
François erklärte freiwillig, dass Memfault „hohe“ Bruttomargen und ein niedriges Burn-Multiple aufrechterhalten habe – „Burn-Multiple“ bezieht sich darauf, wie viel das Unternehmen ausgibt, um jeden zusätzlichen Dollar an jährlich wiederkehrenden Einnahmen zu generieren. (Je niedriger das Vielfache, desto besser.) Natürlich ist das alles ohne genauere Zahlen schwer zu bewerten. Aber auf Nachfrage betonte François, dass Memfault nicht um jeden Preis gewachsen sei.
„Wir haben uns immer darauf konzentriert, ein langfristig nachhaltiges Geschäft aufzubauen“, sagte François. „Obwohl es eine allgemeine Verlangsamung im Technologiebereich gibt, geht der globale Trend zu mehr Automatisierung. Die meisten Kunden und Interessenten haben uns mitgeteilt, wie viel sie bereit sind, für Software und Automatisierung auszugeben, um der Konkurrenz einen Schritt voraus zu sein.“