Meinungsumfragen sind möglicherweise nicht so einfach, wie Sie denken

Meinungsumfragen werden oft als „Willen des Volkes“ betrachtet, aber eine neue Studie über die Rolle von Umfragen in Südkorea zeigt, dass sie möglicherweise nicht immer so transparent sind.

„Umfragen zu nutzen, um zu beurteilen, was Menschen über Politik denken, ist nicht so einfach, wie es sich anhört, da es mehrere vermittelnde Faktoren zwischen dem, was Menschen denken, und der Art und Weise, wie ihre Ansichten in den Medien dargestellt werden, gibt“, sagt Co-Autorin Sunmin Kim, Assistenzprofessorin der Soziologie in Dartmouth. „Unsere Forschung zeigt im weiteren Sinne, dass die Messung dessen, was Menschen denken oder wollen, in einer Demokratie ein höchst willkürlicher und unvorhersehbarer Prozess sein kann, basierend auf der Art und Weise, wie Daten aus öffentlichen Meinungsumfragen gesammelt und gemeldet werden.“

Die Ergebnisse sind veröffentlicht in Politik & Gesellschaft

Um den Zusammenhang zwischen öffentlicher Meinung und Umfragen zu untersuchen, konzentrierte sich das Forschungsteam auf Südkorea, da das Land innerhalb einer Generation zwischen den 1950er und den späten 1980er Jahren von einem autoritären Regime zu einer demokratischen Gesellschaft überging, in der Umfragen zu einem wichtigen Thema geworden sind integraler Bestandteil des politischen Gefüges.

Zusätzlich zur Vorhersage von Wahlen werden manchmal Umfragen zur Auswahl der Kandidaten für nationale Vorwahlen eingesetzt. Während des Präsidentschaftswahlkampfs 2002 beispielsweise bildeten Roh Moo-hyun von der Millennium Democratic Party und Chung Mong-joon, der als Unabhängiger kandidierte, nach einer Fernsehdebatte zwischen zwei Oppositionskandidaten eine Koalition mit Roh als Kandidat Grundlage für den Gewinn einer Umfrage. Am Ende besiegte er einen anderen Kandidaten und gewann die Präsidentschaft.

Im Frühjahr 2014 reisten Kim und Co-Autor Taeku Lee, Professor für Regierung der Bae-Familie an der Harvard University, zweimal nach Südkorea, um 23 Meinungsforscher, Journalisten, Akademiker und Wahlkampfexperten zu interviewen. Sie fragten nach der öffentlichen Wahrnehmung von Umfragen, der Qualität der Daten, der Medienberichterstattung über Umfrageergebnisse und dem Zusammenhang zwischen Umfragen und Demokratie im Land.

„Es gibt einen Widerspruch zwischen dem Ideal der Umfrage und ihrer Praxis“, sagt Kim. „Die Realität ist, dass alle Arten von Lärm, einschließlich schlechtem Benehmen und Opportunismus, ins Spiel kommen.“

Durch diese qualitative Studie in Südkorea zeigen die Ergebnisse, dass der Umfrageprozess seine Schwächen hat, die sich auf Technologie, Methodik, Absichten und Datenberichterstattung beziehen.

Erstens kann sich die Technologie auf eine Umfragestichprobe auswirken. Obwohl Südkorea eine Mobilfunkabdeckung von 95 bis 98 % aufweist, warnen die Befragten, dass die Durchführung von Umfragen per Mobiltelefon dazu führen könnte, dass junge Menschen überrepräsentiert sind.

Zweitens kann sich die Art und Weise, wie eine Umfrage durchgeführt wird und ob sie automatisiert oder persönlich durchgeführt wird, auf die Rücklaufquote auswirken. Je nachdem, welche Umfragemethode verwendet wird, sind die Befragten möglicherweise eher geneigt, ihre Meinung zu äußern.

In Südkorea beauftragen einige politische Kandidaten Meinungsforschungsinstitute mit der Durchführung von Umfragen, aber in Wirklichkeit werden sie damit beauftragt, bei der Wahlkampfbotschaft durch die Umfragefragen zu helfen, beispielsweise indem sie negative Fragen über einen Rivalen stellen.

Um wünschenswerte Daten zu erhalten, können Meinungsforscher die Stichprobe auch verzerren. Wenn beispielsweise ein Kandidat bei Frauen weniger beliebt ist, schließen Meinungsforscher Frauen möglicherweise systematisch aus der Stichprobe aus, um die gewünschten Zahlen zu erhalten.

Die Forscher machen auch auf die Rolle von „Hit-and-Run“-Einsätzen von Meinungsforschern bei Kommunalwahlen aufmerksam. Ein Meinungsforschungsinstitut baut in einem Landkreis eine Niederlassung auf und erzielt die Ergebnisse, die ein Politiker wünscht. Sobald es für die Arbeit bezahlt wird, verschwindet es, sodass keine Rechenschaftspflicht besteht. Es kann jedoch sein, dass die Meinungsforscher in einem anderen Landkreis unter einem anderen Deckmantel auftauchen.

Eine weitere Herausforderung bei Umfragen während einer Wahlsaison ist die Art und Weise, wie die Medien über die Ergebnisse berichten. Laut den Co-Autoren nutzen die Medien oft „Pferderennen-Umfragen“, um sich darauf zu konzentrieren, wer der Spitzenkandidat und wer der Außenseiter ist, was dem Spitzenkandidaten helfen kann, noch mehr an Dynamik zu gewinnen.

Stellen Sie sich ein besonders enges Rennen zwischen zwei Kandidaten vor: Der stärkere Kandidat liegt mit fünf Prozentpunkten vorne und die Fehlermarge beträgt 4,5 Punkte. Statistisch gesehen liegen die beiden Kandidaten faktisch gleichauf, aber die Medien werden sich stattdessen darauf konzentrieren, wer die Nase vorn hat, und den Kontext ausklammern.

„In den Sozialwissenschaften werden Meinungsumfragen weithin als eine Art demokratischer Prozess akzeptiert, aber unsere Studie zeigt, dass Umfragen eine soziale Konstruktion der öffentlichen Meinung darstellen, die zu einem großen Teil von Meinungsforschern und ihren Prozessen sowie den Medien beeinflusst wird.“ sagt Kim.