Mindestens 23 Menschen wurden getötet, als ein verheerender Tornado über den südlichen US-Bundesstaat Mississippi fegte, Dächer abriss, Autos zerstörte und ganze Stadtteile dem Erdboden gleichmachte.
Das mächtige Sturmsystem, begleitet von Gewittern und Schlagregen, schnitt am späten Freitag einen Weg von mehr als 100 Meilen (60 Kilometer) durch Mississippi und schlug mehrere Städte auf dem Weg zu.
Die Katastrophenschutzbehörde des Staates sagte am Samstag, dass mindestens vier Menschen vermisst und Dutzende weitere verletzt wurden, während Zehntausende Menschen in Mississippi, Alabama und Tennessee ohne Strom waren.
In Rolling Fork, wo weniger als 2.000 Menschen leben, wurde eine ganze Reihe von Häusern und Gebäuden abgerissen, wobei nur verstreute Trümmer zurückblieben. Autos wurden umgeworfen, Zäune niedergerissen und Bäume entwurzelt, wie Fernsehaufnahmen zeigten.
„Meine Stadt ist weg“, sagte Eldridge Walker, Bürgermeister von Rolling Fork, gegenüber CNN. „Verwüstung – wenn ich von links nach rechts schaue, ist das alles, was ich sehe.“
Patricia Perkins, die in einem Baumarkt in der Stadt arbeitet, sagte gegenüber , dass „fast alles weggewischt wird“.
Die Einwohnerin Shanta Howard sagte der ABC-Tochter WAPT, dass die Einheimischen helfen müssten, die Toten aus den Trümmern ihrer Häuser zu bergen.
„Es war wie keine Nachricht. Wir wussten nicht, was passierte“, sagte eine weinerliche Tracy Harden, die Besitzerin von Chuck’s Dairy Bar in Rolling Fork, gegenüber CNN.
Such- und Rettungsaktionen waren im Bezirk Sharkey, der Heimat von Rolling Fork – etwa 70 Meilen nordwestlich der Landeshauptstadt Jackson – und benachbarten Bezirken im Gange.
Beamte warnten davor, dass die Zahl der Todesopfer von 23 steigen könnte.
„Der Verlust wird in diesen Städten für immer zu spüren sein“, sagte die Gouverneurin des Bundesstaates, Tate Reeves, auf Twitter. „Bitte beten Sie, dass Gottes Hand über allen liegt, die Familie und Freunde verloren haben.“
Präsident Joe Biden nannte die Bilder aus Mississippi „herzzerreißend“ und versprach, dem Staat Bundesmittel zur Verfügung zu stellen.
„Wir werden alles tun, um zu helfen. Wir werden so lange da sein, wie es dauert“, sagte er in einer Erklärung.
„Ständiger Schrei“ um Hilfe
Sturmjäger Aaron Rigsby sagte gegenüber , er sei direkt nach dem Sturm in Rolling Fork angekommen, im strömenden Regen und „immer noch überall Blitze“.
„Als ich dort ankam, war es nur ein ständiger Hilferuf von Menschen, die eingeschlossen waren“, sagte er und fügte hinzu, er habe den Bewohnern geholfen, ein paar Menschen aus ihren zerstörten Häusern zu befreien.
Der nationale Wetterdienst gab am Freitag um 21:00 Uhr einen seltenen Tornado-Notfall für Rolling Fork und die umliegenden Gebiete heraus, warnte die Menschen, Schutz vor lebensbedrohlichen Bedingungen zu suchen, und prognostizierte Hagel in Golfballgröße.
Die Tornado-Wache ist in den frühen Morgenstunden des Samstags abgelaufen, sagten Meteorologen. Weitere Gewitter wurden erwartet, aber sie wurden nicht als heftig vorhergesagt.
In Alabama starb ein Mann, nachdem er eingeklemmt worden war, als ein Anhänger bei dem Unwetter umkippte, teilte das Büro des Sheriffs in Morgan County auf Twitter mit.
Die NWS warnte die Anwohner, dass während der Aufräumarbeiten „auch nach dem Weiterziehen der Stürme Gefahren bestehen bleiben“.
Malary White, eine Sprecherin der Mississippi Emergency Management Agency, sagte, die Beamten würden den Schaden den ganzen Samstag über vollständig beurteilen.
„Unsere Hauptpriorität im Moment, insbesondere für die örtlichen Ersthelfer, ist die Lebenssicherheit und die Rechenschaftslegung für die Menschen und die Gewährleistung ihrer Sicherheit“, sagte sie gegenüber WJTV, einem Tochterunternehmen von CBS News.
In Rolling Fork sagte Walker, mehrere Personen seien zur Behandlung ins Krankenhaus gebracht worden.
„Viele Familien sind verletzt. Diese Gemeinde befindet sich in einer Situation, die wir nie erwartet hätten“, sagte er gegenüber CNN.
„Häuser, die abgerissen werden, können ersetzt werden, aber wir können kein Leben ersetzen.“
Tornados, ein notorisch schwer vorhersehbares Wetterphänomen, sind in den Vereinigten Staaten relativ häufig, insbesondere in den zentralen und südlichen Teilen des Landes.
Im Januar hinterließ eine Reihe von Wirbelstürmen am selben Tag mehrere Menschenleben in Alabama und Georgia.
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