Wie ich bemerkte Letztes Jahr bereiten wir uns darauf vor, diesen Juli für unsere TC Sessions Robotics-Veranstaltung nach Boston zurückzukehren. Unsere Veranstaltung im März 2020 auf dem Campus von Berkeley war die letzte große persönliche Tech-Show, bevor alles geschlossen wurde. Aus wahrscheinlich selbstverständlichen Gründen haben wir uns entschieden, dass Robotik ein Thema ist, das man am besten aus der Nähe erlebt, und haben uns 2021 frei genommen.
Ich habe in den letzten zwei Jahren oder so über die Programmierung für diesen nachgedacht, und jetzt, wo wir mit den frühen Phasen begonnen haben, ist es schwer, den Feuerschlauch abzuschalten. Wenn wir bereit sind, Gäste anzukündigen, werde ich diesen Leuten zweifellos etwas Platz in der Spalte widmen.
In der Zwischenzeit habe ich viel darüber nachgedacht, wie sich die Branche entwickelt hat, seit das alles begann. Ich bin ziemlich zuversichtlich, wenn ich sage, dass zukünftige Historiker auf diesen Moment großer Beschleunigung hinweisen werden, in dem – nachdem jahrzehntelang über die Zukunft gesprochen wurde – die Robotik wirklich zu einem Teil des täglichen Lebens wurde.
Einige Vertikalen sind natürlich viel weiter als andere. Die Auslieferung macht ziemliche Fortschritte – zumindest von der Investitionsseite. Regulierung und Umsetzung gehen etwas langsamer voran. Verständlicherweise. Neben der Fertigung – einer langjährigen Anwendung, insbesondere in der Automobilindustrie – war die Lagerabwicklung in letzter Zeit brandaktuell. Amazon hat den Stein ins Rollen gebracht, und jetzt versucht der Rest der Branche, aufzuholen.
Bildnachweis: Rechtshändige Robotik
Und dann passierte COVID. Dann Arbeitskräftemangel. Dann Bedenken hinsichtlich der Lieferkette. Dezentralisierte Logistik ist heutzutage wirklich der einzige Weg, und diese Fulfillment-Zentren werden zunehmend von Robotern besetzt sein, wie die von RightHand entwickelten Bestückungsautomaten, die gerade weitere 66 Millionen US-Dollar eingenommen haben.
Die Finanzierung des Unternehmens beläuft sich derzeit auf rund 100 Millionen US-Dollar. Es ist eine gesunde – aber nicht wilde – Summe für ein Startup, das viele Stunden in der realen Welt hinter sich hat. Zu der langen Liste bemerkenswerter Investoren hier gehört Zebra Technologies, das, wie ich gestern bemerkte, Fetch letztes Jahr gekauft hat.
Bildnachweis: Ford/Agility-Robotik
Oh, und während wir über Logistik und Lieferung sprechen, gestatten Sie mir, kurz mein Gespräch nächste Woche mit Jonathan Hurst, CTO von Agility Robotics, und Bruce Leak, Gründungspartner von PlayGround Global, zu beenden. Das ist Mittwoch um 11:30 Uhr PT / 14:30 Uhr ET. Mehr Infos hier.
Wenn Sie mich jedenfalls fragen würden, welche Kategorien kurz vor dem Durchbruch stehen, würde ich Ihnen zwei Antworten geben: Agtech und Bauwesen. Dies sind beides riesige Industrien mit so vielen Möglichkeiten zur Automatisierung. Besonders interessant ist die Landwirtschaft. Es ist reif für die sprichwörtliche Ernte. Wenn Sie bis hierher gelesen haben, verstehen Sie mit ziemlicher Sicherheit, wie schwierig die Kategorie ist, und wir haben in letzter Zeit einige Stolpersteine gesehen.
John Deere pumpt viel Geld in die Robotik, sowohl durch interne Entwicklung als auch durch Übernahmen von Unternehmen wie Bear Flag. Da es sich um John Deere handelt, ist es gut positioniert, um ein wichtiger Akteur bei autonomen Traktoren zu bleiben. Aber Arbeitskräftemangel ist hier eine sehr reale Sache – und das Durchschnittsalter eines Landwirts in den Vereinigten Staaten liegt bei ein paar Monaten unter 60, für diese oft äußerst knochenharte Arbeit.
Die nächsten Jahre werden für die Landwirtschaft im Allgemeinen wild sein – zumal der Klimawandel weiterhin im Vordergrund steht. Es ist ein Thema, das wahrscheinlich das Interesse an alternativen Ansätzen zu dieser Kategorie steigern wird, wie beispielsweise die vertikale Landwirtschaft, über die wir letzte Woche gesprochen haben. Aber die 10.000 Jahre alte Welt der Landwirtschaft wird sich nicht über Nacht ändern. In gewissem Sinne bietet die Robotik eine Art Möglichkeit, bestehende Wege der Landbewirtschaftung mit neuen Technologien nachzurüsten.
Bildnachweis: Grün
Angesichts all der Fortschritte, die in den letzten Jahrzehnten zur Autonomie gemacht wurden, gibt es dort viele Möglichkeiten. Und obwohl Sie die Systeme natürlich sicher machen müssen, haben Sie in einem Feld weit weniger Fehlerquellen als ein durchschnittlicher Stadtblock. Verdant kündigte diese Woche eine Erhöhung um 11,5 Millionen US-Dollar an, was die Gesamtsumme auf 21,5 Millionen US-Dollar bringt.
Das in Hayward, Kalifornien, ansässige Unternehmen bietet ein Robotersystem an, das eine Kombination aus laser- und sprühbasiertem Unkraut jäten sowie Scans von Feldern durchführt, um den Landwirten mehr Daten über ihre Ernten zu liefern.
„Landwirte sagten uns, wir sollten ihnen nicht noch mehr Daten geben, sondern herausfinden, was sie mit den Datenbergen tun sollen, die sie bereits haben, oder besser noch, es einfach tun“, sagte Mitbegründer und CEO Gabe Sibley. „Sie wollen eine Komplettlösung, die in Echtzeit Maßnahmen ergreift und den Landwirten die Kontrolle behält – und gleichzeitig die Rentabilität verbessert und gefährliche, mühselige Feldarbeit automatisiert.“
Bildnachweis: Leko Labs
Das Bauwesen ist eine weitere Kategorie, die reif für massive Roboterstörungen ist. Ich sage das als Bewohner einer Stadt, die scheinbar ständig im Bau ist – wenn Sie also ein paar leise Roboter bauen könnten, die einen Teil der Arbeit erledigen, würde mir das wirklich helfen. Wie auch immer, Natasha hatte diese Woche die Geschichte über die 21 Millionen US-Dollar teure Serie A von Leko Labs. Das Unternehmen arbeitet daran, nachhaltigere Materialien für den Hausbau zu verwenden, indem es einen „automobilen, robotergesteuerten“ Ansatz verwendet.
Bildnachweis: Bindestrich
Ich würde die Küchenautomatisierung nicht ganz oben auf die Liste setzen, aber sie ist sicherlich eine, die durch die Pandemie stark katalysiert wurde. Zwei Jahre später haben es Restaurants so schwer wie nie zuvor, besetzt zu bleiben. Wir haben in diesem Newsletter über Hyphen geschrieben, als das Startup aus der Tarnung kam, und diese Woche kündigte es eine Serie A im Wert von 24 Millionen US-Dollar an, angeführt von Tiger Global für sein modulares Förderband-Küchensystem.
Das System ist auf Schalen/Salate spezialisiert, was wahrscheinlich das ist, was Ihr Roboter kochen soll, wenn er nicht versucht, Pizzas zuzubereiten und/oder Burger zu wenden. Auch schnell Erwähnung für Dexai Roboticsdas einen Vertrag über 1,6 Millionen US-Dollar unterzeichnete, um seinen Kocharm Alfred zu US-Militäranlagen zu bringen.
Das Gehäuse von Automata Labs mit dem Eva-Roboterarm daneben. Bildnachweis: Automaten
Automata ist diese Woche so etwas wie ein dunkles Pferd. Laborautomatisierung ist etwas, das wir in diesem Newsletter nicht viel behandelt haben, aber COVID hat wirklich ein Licht auf die Notwendigkeit schneller Laborergebnisse geworfen. Das Unternehmen kündigte diese Woche eine Serie B im Wert von 50 Millionen US-Dollar an, die darauf abzielt, den Laborprozess vollständig zu automatisieren.
„Wir mussten einen völlig neuen Hardware-Stack aufbauen, der diese Art der Automatisierung ermöglicht“, sagte Mitbegründer und CEO Mostafa ElSayed gegenüber Devin. „Der Benchtop ist wirklich die Standardeinheit aller Labore, also ist es im Grunde ein ganzer Labortisch, der automatisiert werden kann.“
Und schließlich die echte Automatisierung, auf die wir alle warten. Hier ist Amazons Astro bringt jemandem ein Bier. Der teure Heimroboter wird seit kurzem an Kunden ausgeliefert.
Bildnachweis: Bryce Durbin/Tech
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