Mehr als ein Drittel der afrikanischen Menschenaffenpopulation ist Risiken im Zusammenhang mit dem Mineralienabbau ausgesetzt

Eine aktuelle Studie unter der Leitung von Forschern des Deutschen Zentrums für integrative Biodiversitätsforschung (iDiv), der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg (MLU) und der gemeinnützigen Naturschutzorganisation Re:wild zeigt, dass die Bedrohung der Menschenaffenpopulation durch den Bergbau in Afrika wurde stark unterschätzt. Ihre Ergebnisse wurden veröffentlicht in Wissenschaftliche Fortschritte.

Die steigende Nachfrage nach kritischen Mineralien wie Kupfer, Lithium, Nickel, Kobalt und anderen Seltenerdelementen, die für den groß angelegten Übergang zu sauberer Energie erforderlich sind, führt zu einem Anstieg des Bergbaus in Afrika, wo sich ein großer Teil dieser Bodenschätze befindet noch ungenutzt.

Dies treibt die Abholzung tropischer Regenwälder voran, in denen viele Arten leben, darunter auch die nächsten lebenden Verwandten des Menschen, die Menschenaffen. Die Studie schätzt, dass die Bedrohung der Menschenaffen in Afrika durch den Bergbau stark unterschätzt wurde und dass mehr als ein Drittel der gesamten Population – fast 180.000 Gorillas, Bonobos und Schimpansen – gefährdet sind.

Die Forscher betonen außerdem, dass die tatsächlichen Auswirkungen des Bergbaus auf die Artenvielfalt und insbesondere auf Menschenaffen sogar noch größer sein könnten, da Bergbauunternehmen nicht verpflichtet sind, Daten zur Biodiversität öffentlich zugänglich zu machen.

In ihrer Studie nutzte das Team Daten zu operativen und präoperativen Bergbaustandorten in 17 afrikanischen Ländern und definierte 10 km große Pufferzonen, um direkte Auswirkungen wie die Zerstörung von Lebensräumen sowie Licht- und Lärmverschmutzung zu berücksichtigen. Sie definierten außerdem 50 km große Pufferzonen für indirekte Auswirkungen im Zusammenhang mit zunehmender menschlicher Aktivität in der Nähe von Bergbaustandorten: Neue Straßen und Infrastruktur werden gebaut, um diese einst abgelegenen Gebiete zu erreichen, und viele Menschen wandern auf der Suche nach Arbeit in diese Gebiete ab.

Dies wiederum erhöht den Druck auf Menschenaffen und ihren Lebensraum durch verstärkte Jagd, Lebensraumverlust und ein höheres Risiko der Krankheitsübertragung. Durch die Integration von Daten zur Dichteverteilung von Menschenaffen untersuchten die Forscher, wie viele afrikanische Menschenaffen potenziell durch den Bergbau negativ beeinflusst werden könnten, und kartierten Gebiete, in denen sich häufiger Bergbau und hohe Affendichten überschneiden.

Am stärksten betroffen sind Menschenaffen in Westafrika

In den westafrikanischen Ländern Liberia, Sierra Leone, Mali und Guinea waren die Überschneidungen von hoher Affendichte und Bergbaugebieten – einschließlich der 10-km- und 50-km-Pufferzonen – am größten.

Die deutlichste Überschneidung zwischen Bergbau und Schimpansendichte – sowohl im Hinblick auf den Bevölkerungsanteil als auch auf die Gesamtzahl – wurde in Guinea festgestellt. Hier könnten mehr als 23.000 Schimpansen oder bis zu 83 % der Affenpopulation Guineas direkt oder indirekt von Bergbauaktivitäten betroffen sein. Im Allgemeinen sind die empfindlichsten Gebiete – solche mit relativ hoher Affen- und Beutedichte – nicht geschützt.

„Derzeit deuten Studien an anderen Arten darauf hin, dass der Bergbau Affen durch Umweltverschmutzung, Lebensraumverlust, erhöhten Jagddruck und Krankheiten schadet, aber das ist ein unvollständiges Bild“, sagt Erstautorin Dr. Jessica Junker, Forscherin bei Re:wild und ehemalige Postdoktorandin bei iDiv und MLU. „Der Mangel an Datenaustausch durch Bergbauprojekte beeinträchtigt unser wissenschaftliches Verständnis ihrer wahren Auswirkungen auf Menschenaffen und ihren Lebensraum.“

Die Forscher untersuchten auch, wie sich Bergbaugebiete mit sogenannten „kritischen Lebensräumen“ überschneiden – Regionen, die für ihre einzigartige Artenvielfalt von entscheidender Bedeutung sind und nichts mit Affen zu tun haben.

Sie fanden eine bemerkenswerte Überschneidung von 20 % zwischen den beiden. Die Ausweisung als „Critical Habitat“ bringt strenge Umweltauflagen mit sich, insbesondere für Bergbauprojekte, die eine Finanzierung von Einrichtungen wie der International Finance Corporation (IFC) – einer Zweigstelle der Weltbank, die Gelder an den privaten Sektor vergibt – oder anderen Kreditgebern anstreben, die ähnliche Standards einhalten und dies anstreben innerhalb dieser Zonen agieren.

Frühere Bemühungen, „kritische Lebensräume“ in Afrika zu kartieren, haben erhebliche Teile von Affenlebensräumen übersehen, die internationalen Benchmarks wie dem IFC Performance Standard 6 entsprechen würden.

„Unternehmen, die in diesen Gebieten tätig sind, sollten über angemessene Minderungs- und Entschädigungssysteme verfügen, um ihre Auswirkungen zu minimieren, was unwahrscheinlich erscheint, da den meisten Unternehmen belastbare Basisdaten zu Arten fehlen, die für diese Maßnahmen erforderlich sind“, sagt Dr. Tenekwetche Sop, Manager von die IUCN SSC APES-Datenbank im Senckenberg Museum für Naturgeschichte, eine Sammlung aller Daten zur Menschenaffenpopulation.

„Die Ermutigung dieser Unternehmen, ihre unschätzbar wertvollen Daten aus der Affenforschung mit unserer Datenbank zu teilen, ist ein entscheidender Schritt zur Transparenz ihrer Geschäftstätigkeit. Nur durch solche gemeinsamen Bemühungen können wir das wahre Ausmaß der Auswirkungen der Bergbauaktivitäten auf Menschenaffen und ihre Lebensräume umfassend abschätzen.“

Kurzfristige Ausgleichspläne können die langfristigen Auswirkungen des Bergbaus nicht kompensieren

Auch wenn die indirekten und langfristigen Auswirkungen des Bergbaus schwer zu quantifizieren sind, gehen sie oft weit über die Grenzen des eigentlichen Bergbauprojekts hinaus. Derzeit werden diese Risiken von Bergbauunternehmen kaum berücksichtigt und gemindert. Die Entschädigung oder der Ausgleich basiert dann auf einer Annäherung an die Auswirkungen, die nach Ansicht der Forscher häufig ungenau ist und unterschätzt wird. Darüber hinaus sind aktuelle Ausgleichsprogramme so konzipiert, dass sie so lange bestehen, wie Bergbauprojekte aktiv sind (normalerweise etwa 20 Jahre), wohingegen die meisten Auswirkungen des Bergbaus auf Menschenaffen dauerhaft sind.

„Bergbauunternehmen müssen sich darauf konzentrieren, ihre Auswirkungen auf Menschenaffen so weit wie möglich zu vermeiden und den Ausgleich als letzten Ausweg zu nutzen, da es derzeit kein Beispiel für einen erfolgreichen Ausgleich von Menschenaffen gibt“, erklärt Dr. Genevieve Campbell, Leiterin des Projekts IUCN SSC PSG SGA/SSA ARRC Task Force und leitender Forscher bei Re:wild.

„Die Vermeidung muss bereits während der Explorationsphase erfolgen, aber leider ist diese Phase schlecht reguliert und ‚Basisdaten‘ werden von den Unternehmen nach vielen Jahren der Exploration und Lebensraumzerstörung gesammelt. Diese Daten spiegeln dann nicht genau das Original wider.“ Zustand der Menschenaffenpopulationen in der Region vor den Auswirkungen des Bergbaus.

„Eine Abkehr von fossilen Brennstoffen ist gut für das Klima, muss aber so erfolgen, dass die Artenvielfalt nicht gefährdet wird. In der aktuellen Variante könnte sie sogar genau den Umweltzielen zuwiderlaufen, die wir anstreben“, sagt Jessica Junker.

„Unternehmen, Kreditgeber und Nationen müssen erkennen, dass es manchmal von größerem Wert sein kann, einige Regionen unberührt zu lassen, um den Klimawandel abzumildern und zukünftige Epidemien zu verhindern.“