Mehr als ein Asteroid hätte den Dinosauriern zum Verhängnis werden können

Ein neu entdeckter Einschlagskrater unter dem Meeresboden deutet auf die Möglichkeit hin, dass mehr als ein Asteroid die Erde während der Zeit traf, als die Dinosaurier ausstarben.

Wissenschaftler haben Beweise für einen Asteroiden-Einschlagskrater unter dem Nordatlantik gefunden, der die Forscher zwingen könnte, zu überdenken, wie die Dinosaurier das Ende ihrer Herrschaft erreichten.

Das Team glaubt, dass der Krater durch einen Asteroiden verursacht wurde, der vor etwa 66 Millionen Jahren mit der Erde kollidierte – ungefähr zur gleichen Zeit, als der Asteroid Chicxulub die Erde vor der Küste des heutigen Yucatan, Mexiko, traf und die Dinosaurier auslöschte.

Der Krater mit einem Durchmesser von mehr als 5 Meilen wurde mithilfe seismischer Messungen entdeckt, die es Wissenschaftlern ermöglichen, zu untersuchen, was tief unter der Erdoberfläche liegt.

Veronica Bray, eine Forscherin am Lunar and Planetary Laboratory der University of Arizona, die sich auf Krater spezialisiert hat, die im gesamten Sonnensystem zu finden sind, ist Mitautorin einer Studie in Wissenschaftliche Fortschritte Details der Entdeckung.

Der Nadir-Krater, benannt nach einem nahe gelegenen Meeresberg, liegt bis zu 1.300 Fuß unter dem Meeresboden, etwa 250 Meilen vor der Küste von Guinea, Westafrika. Das Team glaubt, dass der Asteroid, der den neu entdeckten Nadir-Krater geschaffen hat, durch das Auseinanderbrechen eines Eltern-Asteroiden oder durch einen Asteroidenschwarm in dieser Zeit entstanden sein könnte. Wenn dies bestätigt wird, wird der Krater einer von weniger als 20 bestätigten marinen Einschlagskratern sein, die auf der Erde gefunden wurden.

Welche Auswirkungen hätte der Asteroid gehabt?

Bray verwendete Computersimulationen, um festzustellen, welche Art von Kollision stattgefunden hat und welche Auswirkungen dies haben könnte. Die Simulationen deuten darauf hin, dass der Krater durch die Kollision eines 1.300 Fuß breiten Asteroiden in 1.600 bis 2.600 Fuß Wasser verursacht wurde.

„Dies hätte einen Tsunami mit einer Höhe von über 3.000 Fuß sowie ein Erdbeben mit einer Stärke von mehr als 6,5 ausgelöst“, sagte Bray. „Obwohl es viel kleiner ist als die globale Katastrophe des Chicxulub-Einschlags, wird Nadir erheblich zur lokalen Verwüstung beigetragen haben. Und wenn wir ein ‚Geschwister‘ von Chicxulub gefunden haben, stellt sich die Frage: Gibt es noch andere?“

Die geschätzte Größe des Asteroiden würde ihn in etwa auf eine Stufe mit dem Asteroiden Bennu bringen, dem Ziel der von UArizona geleiteten NASA-Asteroidenproben-Rückgabemission OSIRIS-REx. Nach Berechnungen von Bray wäre die Energie, die beim Einschlag des Nadir-Kraters freigesetzt wurde, etwa 1.000-mal größer gewesen als der Tsunami, der durch den Unterwasserausbruch des Vulkans Hunga Tonga-Hunga Ha’apai im polynesischen Land Tonga am 15. Januar verursacht wurde .

„Dies sind vorläufige Simulationen und müssen verfeinert werden, wenn wir mehr Daten erhalten“, sagte Bray, „aber sie liefern wichtige neue Einblicke in die möglichen Meerestiefen in diesem Gebiet zum Zeitpunkt des Aufpralls.“

Wie sieht der Krater aus?

Uisdean Nicholson, ein Geologe an der Heriot-Watt University in Edinburgh, entdeckte den Krater eher zufällig, als er während eines Forschungsprojekts, das sich mit der Ausbreitung des Meeresbodens befasste, seismische Reflexionsdaten vom Meeresboden untersuchte, dem geologischen Prozess, der das Auseinanderdriften des afrikanischen und des amerikanischen Kontinents verursachte , wodurch der Atlantische Ozean geöffnet wird.

„Ich habe in meiner Zeit viele seismische Daten interpretiert, aber so etwas hatte ich noch nie gesehen. Statt der flachen Sedimentsequenzen, die ich auf dem Plateau erwartet hatte, fand ich unter dem Meeresboden eine 8,5 Kilometer lange Senke mit sehr ungewöhnlichen Eigenschaften. “, sagte Nicolson. „Er weist besondere Merkmale auf, die auf einen Meteoreinschlagskrater hindeuten. Er hat einen erhöhten Rand und eine sehr markante zentrale Erhebung, die für große Einschlagskrater typisch ist.

„Es hat auch etwas, das wie Auswurf außerhalb des Kraters aussieht, mit sehr chaotischen Sedimentablagerungen, die sich über Dutzende von Kilometern außerhalb des Kraters erstrecken“, fügte er hinzu. „Die Eigenschaften stimmen einfach nicht mit anderen kraterbildenden Prozessen wie Salzentzug oder dem Zusammenbruch eines Vulkans überein.“

Der Asteroid stürzte ungefähr zur gleichen Zeit wie der Dinosaurier-Killer ab

„Der Nadir-Krater ist eine unglaublich aufregende Entdeckung eines zweiten Einschlags kurz vor dem Aussterben der Kreide-Paläogen-Zeit“, sagte der Co-Autor der Studie, Sean Gulick, ein Einschlagsexperte an der University of Texas in Austin. „Obwohl er viel kleiner ist als der Chicxulub-Impaktor, der das Aussterben verursacht, erfordert seine bloße Existenz, dass wir die Möglichkeit eines Impaktclusters in der letzten Kreidezeit untersuchen.“

Während die seismischen Daten darauf hindeuten, dass die vom Asteroiden getroffenen Sedimente mit der Kreide-Paläogen-Grenze übereinstimmen – einer Sedimentschicht, die das Ende der Kreidezeit und das letzte bekannte Vorkommen von Dinosauriern abgrenzt –, besteht eine gewisse Unsicherheit über den genauen Zeitpunkt des Einschlags, begrenzt durch die Auflösung der Daten.

„Trotz 4 Milliarden Jahren, in denen Impaktoren die Erde getroffen haben, wurden nur 200 entdeckt“, sagte Gulick. „Es ist daher eine aufregende Nachricht, wenn eine neue potenzielle Auswirkung entdeckt wird, insbesondere in der schwer zu erforschenden Meeresumwelt.“

Nicholson hat eine Finanzierung beantragt, um in den Meeresboden zu bohren, um zu bestätigen, dass es sich um einen Asteroiden-Einschlagskrater handelt, und um sein genaues Alter zu bestimmen.