Das Magazin analysierte die Profile von Hunderten von Mitarbeitern. Dem Medium zufolge haben in der Vergangenheit mindestens 300 Menschen für chinesische Staatsmedien gearbeitet. Sie haben jetzt verschiedene Rollen innerhalb von TikTok und ByteDance inne, einschließlich Führungsrollen.
Laut Forbes deuten die Profile von 15 Personen darauf hin, dass sie für chinesische Staatsmedien sowie TikTok oder ByteDance arbeiten, obwohl es auch möglich ist, dass sie ihre Profile nicht geändert haben. Die Personen antworteten nicht auf Fragen aus dem Magazin.
TikTok und ByteDance bestreiten nicht, dass zuvor mehr als dreihundert Mitarbeiter bei chinesischen Staatsmedien beschäftigt waren. Ein Sprecher sagte in einer Antwort, „Entscheidungen ausschließlich auf der Grundlage der beruflichen Fähigkeit einer Person zu treffen, die Arbeit zu erledigen“.
„Für unsere Unternehmen auf dem chinesischen Markt sind dies Personen, die zuvor für die Regierung oder staatliche Medien in China gearbeitet haben. Außerhalb Chinas bringen die Mitarbeiter auch Erfahrungen aus der Regierung, der öffentlichen Ordnung oder Medienorganisationen aus Dutzenden von Märkten mit.“
Laut dem Sprecher dürfen Mitarbeiter von ByteDance während ihrer Beschäftigung nirgendwo anders arbeiten.
Westliche Länder werfen TikTok längere Beziehungen zur chinesischen Regierung vor. Der frühere US-Präsident Donald Trump versuchte deshalb, das Unternehmen von einem amerikanischen Unternehmen übernehmen zu lassen.