Mehr als 1,1 Millionen Meeresschildkröten in den letzten drei Jahrzehnten gewildert: Studie

Eine der größten Bedrohungen für die Biodiversität von Wildtieren ist neben der Klimakrise das illegale Töten und der illegale Handel mit Tieren und Pflanzen. Trotz vieler Gesetze gegen den Schwarzmarkthandel mit Wildtieren gilt er als eine der lukrativsten illegalen Industrien der Welt.

Tiere, insbesondere gefährdete und bedrohte Arten, werden oft wegen ihrer Felle ausgebeutet und verkauft oder als Medizin, Aphrodisiaka, Kuriositäten, Nahrungsmittel und spirituelle Artefakte verwendet.

In einer neuen Studie veröffentlicht in Biologie des globalen WandelsForscher der Arizona State University schätzen, dass zwischen 1990 und 2020 mehr als 1,1 Millionen Meeresschildkröten illegal getötet und in einigen Fällen gehandelt wurden. Trotz bestehender Gesetze, die ihren Fang und ihre Verwendung verbieten, wurden jedes Jahr bis zu 44.000 Meeresschildkröten ausgebeutet im letzten Jahrzehnt in 65 Ländern oder Territorien und in 44 der 58 weltweit größten Meeresschildkrötenpopulationen.

Trotz der scheinbar großen Zahl gewilderter Schildkröten zeigt die Studie, dass die gemeldete illegale Ausbeutung von Meeresschildkröten im letzten Jahrzehnt um etwa 28 % zurückgegangen ist – etwas, das die Forscher überraschte. Sie erwarteten zunächst einen allgemeinen Anstieg der gemeldeten Wilderei.

„Der Rückgang im letzten Jahrzehnt könnte auf eine zunehmende Schutzgesetzgebung und verstärkte Naturschutzbemühungen zurückzuführen sein, gepaart mit einem gestiegenen Problembewusstsein oder sich ändernden lokalen Normen und Traditionen“, sagt Kayla Burgher, Co-Erstautorin der Studie und Doktorandin Studentin im Environmental Life Sciences-Programm der ASU an der School of Life Sciences.

Zusätzlich zu dem leichten Rückgang stellten die Forscher fest, dass die meisten der gemeldeten illegalen Ausbeutungen in den letzten zehn Jahren in großen, stabilen und genetisch vielfältigen Meeresschildkrötenpopulationen stattfanden.

Jesse Senko, Co-Erstautor der Studie und Assistenz-Forschungsprofessor an der ASU School for the Future of Innovation in Society, sagt, dass diese Entdeckung ein Silberstreif am Horizont für die hohe Zahl illegal ausgebeuteter Schildkröten sein könnte. „Dies bedeutet, dass die meisten dieser Meeresschildkröten aus gesunden, risikoarmen Populationen stammten, was darauf hindeutet, dass das derzeitige Ausmaß der illegalen Ausbeutung mit wenigen Ausnahmen wahrscheinlich keine größeren nachteiligen Auswirkungen auf die meisten großen Meeresschildkrötenpopulationen im gesamten Land hat Weltmeere.“

Senko fügt hinzu, die Ergebnisse sollten jedoch mit Vorsicht betrachtet werden. „Die Bewertung illegaler Aktivitäten ist schwierig, und die Entnahme und der Handel mit Meeresschildkröten ist keine Ausnahme, insbesondere wenn sie organisiert oder mit kriminellen Syndikaten in Verbindung gebracht werden. Unsere Bewertung umfasste auch keine Eier oder Schildkrötenprodukte wie Armbänder oder Ohrringe aus Meer Schildkrötenpanzer, die nicht einfach einzelnen Schildkröten zugeordnet werden konnten“, sagt Senko.

In der Studie überprüften die Forscher Daten aus begutachteten Zeitschriftenartikeln, archivierten Medienberichten, NGO-Berichten und Online-Fragebögen, um einen umfassenden Überblick über vorhandene Informationen über ausgebeutete Meeresschildkröten zu erhalten. Die Studie deckte zusätzliche Muster und Trends auf, die bei der Festlegung von Prioritäten für das Naturschutzmanagement hilfreich sein können. Beispielsweise war Vietnam das häufigste Herkunftsland für den illegalen Handel mit Meeresschildkröten, während China und Japan als Ziel für fast alle gehandelten Meeresschildkrötenprodukte dienten. In ähnlicher Weise war Vietnam nach China in allen drei Jahrzehnten die häufigste Handelsroute.

Während des 30-jährigen Studienzeitraums stammten 95 % der gewilderten Meeresschildkröten von zwei Arten – Grüne Schildkröte und Echte Karettschildkröte –, die beide unter dem US Endangered Species Act aufgeführt sind. Auch Südostasien und Madagaskar haben sich zu wichtigen Hotspots für den illegalen Fang und Handel von Meeresschildkröten entwickelt, insbesondere für vom Aussterben bedrohte Echte Karettschildkröten, die im illegalen Wildtierhandel wegen ihrer schönen Panzer geschätzt werden.

„Unsere Bewertung ist eine wichtige Grundlage für zukünftige Forschungs- und Aufklärungsbemühungen in Bezug auf die illegale Ausbeutung von Meeresschildkröten. Wir glauben, dass diese Studie Naturschutzpraktikern und Gesetzgebern helfen kann, Schutzbemühungen zu priorisieren und ihre Ressourcen so einzusetzen, dass Meeresschildkrötenpopulationen am besten vor schädlicher Ausbeutung weltweit geschützt werden. “, sagt Burgher.

Das Forschungsteam sagt, dass noch viel mehr getan werden muss, um die globale Biodiversität zu erhalten.

„Es ist eine verstärkte Unterstützung für Regierungen erforderlich, denen die Ressourcen zum Schutz von Meeresschildkröten fehlen, zusammen mit der Unterstützung von Gemeinschaften, um das menschliche Wohlergehen angesichts von Einschränkungen oder Verboten der Ausbeutung von Meeresschildkröten zu erhalten. Wir müssen Schutzstrategien entwickeln, die sowohl Menschen als auch Schildkröten zugute kommen. “, sagt Senko.