von Zachary T. Sampson, Tampa Bay Times
Landwirtschaftsbeamte sagen, dass sie mehr als 1.000 riesige afrikanische Landschnecken aus Pasco County gefangen haben, seit der invasive Schädling – „eine der schädlichsten Schnecken der Welt“ – Ende Juni zum ersten Mal in der Nähe von New Port Richey entdeckt wurde.
„Lassen Sie mich Ihnen versichern: Wir werden diese Schnecken ausrotten“, sagte Nikki Fried, Landwirtschaftskommissarin von Florida, am Donnerstag auf einer Pressekonferenz gegenüber Reportern.
Die Schnecken können bis zu 8 Zoll lang werden und Hunderte von Pflanzenarten fressen. Sie stellen auch ein Gesundheitsrisiko für jeden dar, der mit ihnen in Kontakt kommt.
Sie wurden auf 29 Grundstücken gefunden, sagten Beamte. Ungefähr 900 wurden lebend gesammelt, während fast 150 tot waren. Landwirtschaftsbeamte sagten, dass der Hauptort, an dem sie die Schnecken bisher gefunden haben, in der Nähe der Massachusetts Avenue in New Port Richey liegt.
Staatsbeamte haben ein „Quarantäne“-Gebiet von der nordwestlichen Ecke der Kreuzung US 19 und Ridge Road, östlich der Little Road und südlich der Trouble Creek Road eingerichtet.
Sie warnen die Anwohner davor, die Riesenschnecken oder Pflanzen, Erde, Kompost und Gartenabfälle ohne Zustimmung des Landwirtschaftsministeriums aus der Zone zu entfernen.
Die Besatzungen legen auf Grundstücken in der Nähe der Sichtung Schneckenköder aus – im Grunde ein Pestizid zum Fangen und Töten von Schnecken.
Die größte bisher in Pasco gefundene Schnecke war 4,5 Zoll groß. Eine einzelne riesige afrikanische Landschnecke kann nach Angaben des Bundesstaates mehr als 2.500 Eier in einem Jahr legen.
Sie fressen nicht nur Pflanzen, sondern knabbern auch Gips oder Stuck, um Kalzium zur Härtung ihrer Schalen zu bekommen.
Am beunruhigendsten ist, dass die Schnecken Rattenlungenwürmer tragen können, die bekanntermaßen Meningitis verursachen. Bisher wurde in keiner der gefangenen Schnecken ein Rattenlungenwurm gefunden, sagte Greg Hodges, stellvertretender Direktor der Abteilung für Pflanzenindustrie des staatlichen Landwirtschaftsministeriums.
Riesige afrikanische Landschnecken haben Florida schon zweimal heimgesucht, beide Male in der Umgebung von Miami-Dade County. Sie auszurotten kann Jahre dauern.
Beim letzten Mal dauerte es nach Angaben des Staates etwa ein Jahrzehnt und 23 Millionen US-Dollar, um die Schnecken zu entfernen. Die Schädlinge wurden erst letztes Jahr für ausgerottet erklärt.
Die Pasco-Schnecken sehen anders aus als die, die sich in Südflorida vermehrten, sagte Hodges. Sie haben einen hellen, cremefarbenen Körper und dunkle Panzer. In Südflorida hatten sie dunkelgraue oder braune Körper.
Ihr Aussehen ähnelt den Schnecken, die im Heimtierhandel in Europa beliebt sind, sagte er. Einige dieser Schnecken seien bereits in Florida abgefangen worden, sagte Hodges, aber die Beamten hätten noch nicht herausgefunden, wie sie in Pasco eingedrungen seien.
Es sei illegal, die Schnecken hier ohne Genehmigung als Haustiere zu halten, sagte er.
Fried warnte die Leute, die Schnecken nicht zu berühren und die Abteilung anzurufen, wenn sie glauben, sie zu entdecken.
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