Meeresschutzgebiete in der Antarktis sollten junge Kaiserpinguine umfassen, sagen Wissenschaftler

Wissenschaftler der Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) und europäische Forschungseinrichtungen fordern einen besseren Schutz für junge Kaiserpinguine, da der US Fish and Wildlife Service erwägt, die Art unter das Endangered Species Act und die Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living zu stellen Resources (CCAMLR) erwägt den Ausbau des Netzwerks von Meeresschutzgebieten (MPAs) im Südpolarmeer.

In einer der wenigen Langzeitstudien an jugendlichen Kaiserpinguinen – und der einzigen Studie, die sich auf eine Kolonie im Weddellmeer konzentrierte – haben Forschungsergebnisse heute in veröffentlicht Offene Wissenschaft der Royal Society fanden heraus, dass die jungen Vögel etwa 90 Prozent ihrer Zeit außerhalb aktueller und vorgeschlagener MPAs verbringen. Die Studie, die acht Pinguine mit Satelliten-Tags über ein Jahr verfolgte, fand auch heraus, dass sie üblicherweise über 1.200 Kilometer (745 Meilen) über das von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) definierte Artenspektrum hinaus reisten, das auf Studien von basiert erwachsene Kaiserpinguine aus einigen anderen Kolonien.

Jugendliche Kaiserpinguine gelten bis zu einem Alter von etwa 4 Jahren als unreif und sind anfälliger als Erwachsene, da sie die Fähigkeiten zur Nahrungssuche und zur Vermeidung von Raubtieren nicht vollständig entwickelt haben. Da der Klimawandel den Meereislebensraum reduziert und neue Gebiete des Südlichen Ozeans für die kommerzielle Fischerei erschließt, kommen die Forscher zu dem Schluss, dass stark erweiterte MPAs entscheidend sind, um diese ikonische, aber bedrohte Pinguinart in jedem Lebensstadium zu schützen.

„Während alle auf die erwachsene Bevölkerung schauen, wird die jugendliche Bevölkerung – die die relative Sicherheit ihrer Eltern bei etwa fünf Monaten lässt – weder überwacht noch geschützt“, sagte Dan Zitterbart, ein assoziierter Wissenschaftler der WHOI. „Die aktuellen und vorgeschlagenen MPAs im Südpolarmeer umfassen nur die Reichweite erwachsener Kaiserpinguine, die nicht so weit reisen wie Jungtiere. Aus Sicht des Naturschutzes ist es wichtig zu wissen, wohin diese Jungtiere gehen. Es ist ein weiteres Puzzleteil ihren marinen Lebensraum schützen.“

„Kaiserpinguine haben eine so geringe Fruchtbarkeit, dass sie, wenn man die Jungtiere nicht schützt, niemals zu brütenden Erwachsenen werden“, fuhr er fort.

Zitterbart und Kollegen des Centre Scientifique de Monaco (CSM), des Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) und der Université de Strasbourg in Frankreich sowie des Alfred-Wegener-Instituts (AWI) in Deutschland führen eine Langzeit-Monitoring-Studie zu dem durch Kaiserpinguinkolonie in der Atka-Bucht in der Nähe der Neumayer-Station III am Weddellmeer. Das Gebiet des Weddellmeeres beheimatet ein Drittel der etablierten Kaiserpinguinkolonien, und Untersuchungen zeigen, dass Kolonien in der Region, einschließlich des Rossmeeres, weniger anfällig für klimabedingtes Schmelzen sind als andere Gebiete der Antarktis.

„Einige der Weddellmeer-Kolonien werden voraussichtlich noch in 50 bis 100 Jahren vorhanden sein“, sagte Aymeric Houstin, Postdoktorand der WHOI und Hauptautor der Studie. „Es ist wichtig, Kolonien zu erhalten, die dem Klimawandel trotzen können, da sie ein Zufluchtsort für die gesamte Population der Kaiserpinguine werden könnten.“

Laut Studien sind derzeit 12 Prozent des Gebiets unter CCAMLR-Gerichtsbarkeit als MPA geschützt, und weniger als 5 Prozent gelten als „No-Take“-Gebiet. Seit mehreren Jahren erwägen die 26 Mitglieder der CCAMLR drei neue MPAs in der Region, darunter das Weddellmeer-MPA, das zuerst von Deutschland entwickelt und 2013 von der Europäischen Union eingereicht wurde. Dabei würde dieses MPA eine Fläche von 2,2 Millionen Quadratkilometern abdecken Kilometern (0,85 Millionen Quadratmeilen), die eines der unberührtesten Ökosysteme der Welt und eine kritische Zone für die globale Ozeanzirkulation bewahren, sagen die Autoren, dass die Grenzen nicht ausreichen, um junge Kaiserpinguine zu schützen.

„Das MPA-Design des Weddellmeeres sollte wie die anderen MPAs in der Antarktis die Verteilung aller Altersklassen der Kaiserpinguinpopulation auf See umfassen – nicht nur die Erwachsenen aus einigen wenigen Studienkolonien“, sagte Céline Le Bohec vom CNRS/ Université de Strasbourg France und dem Centre Scientifique de Monaco. „Jungfische haben derzeit eindeutig keinen Schutz und ihre Präsenz in den nördlichen Gewässern muss in Zukunft berücksichtigt werden, insbesondere im Hinblick auf die Entwicklung der Fischerei in diesen Regionen.“

In den nächsten Jahrzehnten planen die Forscher, sowohl erwachsene als auch junge Pinguine aus der Atka-Bucht-Kolonie zu markieren, um ihre Bewegungen und ihr Verhalten zu verfolgen, wenn sich die Umgebung ändert. Mit längerfristigen Daten schlägt Houstin vor, dass ein „dynamisches MPA“ mit sich verschiebenden Grenzen entwickelt werden könnte, basierend auf Vorhersagen über die Bewegungen der Pinguine im Laufe des Jahres.

„Diese Vorstellung eines dynamischen Netzwerks von MPAs ist wirklich wesentlich“, sagte Le Bohec. „Es ist sicherlich der Weg, den Dialog mit der Fischereiindustrie fortzusetzen, um sicherzustellen, dass die Ressource auf nachhaltige Weise genutzt wird, um letztendlich die einzigartige Artenvielfalt dieser sensiblen Polarregionen zu erhalten.“