Hydrothermale Quellen und Manganknollenfelder in den tiefen Ozeanen enthalten mehr Artenvielfalt als erwartet, so die These, die die NIOZ-Meeresbiologin Coral Diaz-Recio Lorenzo am 26. Januar an der Universität Utrecht verteidigen wird.
„Diese Forschung zeigt einmal mehr, dass wir äußerst vorsichtig sein sollten, bevor wir den kommerziellen Tiefseeabbau von Mineralien zulassen, die in diesen Lebensräumen vorkommen“, sagt Meeresökologin Sabine Gollner vom NIOZ.
Für ihre Doktorarbeit untersuchte Diaz-Recio Lorenzo die Ruderfußkrebse, die sie an hydrothermalen Quellen im Lau-Becken an der Grenze der australischen und der pazifischen Platte nahe der Insel Tonga sammelte. Mit großen Unterwasserrobotern sammelte sie eine Reihe dieser winzigen, garnelenähnlichen Tiere, die diese Lebensräume dominieren. Die Proben wurden an verschiedenen Orten innerhalb eines Beckens gesammelt.
Durch DNA-Analysen zeigte sie dann, dass verschiedene Populationen eher isoliert voneinander lebten und es kaum Interaktionen zwischen den Populationen gab. Aus weiter entfernten Becken sammelte sie Exemplare, die gleich aussahen, aber aufgrund der Zusammensetzung ihrer DNA dennoch als unterschiedliche Arten betrachtet werden sollten.
Von Knötchen leben
Der zweite Teil ihrer Forschung befasste sich mit Proben von Manganknollen, die in der Clarion-Clipperton-Zone gesammelt wurden, einer großen Region in Tiefen von 4.000 bis 5.000 Metern im Pazifischen Ozean. Sie fand heraus, dass in diesen Knötchen typischerweise 10 bis 15 Individuen – manchmal aber auch mehr als 200 Individuen – von Fadenwürmern, Ruderfußkrebsen und anderen Tieren zu finden sind.
Viele dieser Tiere schienen spezifisch für die Knötchen zu sein, da sie in den Sedimentproben, die um diese Knötchen herum gesammelt wurden, nicht gefunden wurden. Einige Tiere könnten die Knötchen sogar als Lebensraum für die Fortpflanzung nutzen, da Diaz-Recio Lorenzo Eier in den Knötchen fand.
NIOZ-Meeresökologin Sabine Gollner, Co-Förderin der Doktorarbeit von Diaz-Recio Lorenzo, ist überrascht von der Einzigartigkeit und Vielfalt des Lebens rund um die Hydrothermalquellen und in den Manganknollen.
„Bei den untersuchten Standorten handelt es sich um Gebiete, die derzeit nach Mineralien erkundet werden. Diese Untersuchung zeigt jedoch, dass wir im Hinblick auf einen möglichen zukünftigen Tiefseebergbau äußerst vorsichtig sein sollten, da diese einzigartigen Arten ein hohes Aussterberisiko bergen.“