Meereis, das den Fluss der antarktischen Gletscher verlangsamte, zerbricht abrupt in drei Tagen

In nur drei Tagen Ende Januar löste sich eine Eismasse von der Größe Philadelphias von der Larsen-B-Einbuchtung auf der Antarktischen Halbinsel und trieb davon, nachdem sie dort mehr als ein Jahrzehnt bestanden hatte. NASA-Satelliten hielten den Bruch zwischen dem 19. und 21. Januar fest und sahen dabei das Kalben von Eisbergen vom Crane-Gletscher und seinen Nachbarn, da das Meereis ihre Fronten nicht mehr stützte. Die Gletscher, die die Antarktische Halbinsel säumen, sind jetzt anfälliger für Schmelzen und Beschleunigung in den Ozean und könnten direkt zum Meeresspiegel beitragen.

Das Larsen-Schelfeis liegt im nordöstlichen Teil der Antarktischen Halbinsel im Weddellmeer. Es ist in vier Regionen unterteilt, die unterschiedliche Einbuchtungen entlang der Küste einnehmen, die als Larsen A, B, C und D bezeichnet werden und von Norden nach Süden verlaufen, von denen jede in den letzten Jahrzehnten ihre eigenen Veränderungen erfahren hat. Die große Masse des Schelfeises hält den Abfluss vieler Gletscher von den steilen Bergen zum Meer zurück, wo sie zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen. Larsen-A war der erste, der 1995 zerfiel, gefolgt vom abrupten Teilkollaps von Larsen-B im Jahr 2002. Larsen-C war im Juli 2017 das viertgrößte Schelfeis der Antarktis, als ein riesiger Eisberg namens A68 daraus kalbte , die weltweite Aufmerksamkeit auf die Region lenkt. Am weitesten südlich gelegen und daher am wenigsten der Erwärmung ausgesetzt, ist Larsen-D der einzige Teil, der als relativ stabil angesehen werden kann.

Der Verlust von 3.250 Quadratkilometern Eis vom Larsen-B-Schelfeis im Jahr 2002 wurde dem wärmeren Ozeanwasser zugeschrieben, das es von unten schmolz, und dem Vorhandensein von Schmelzwasser auf seiner Oberfläche, das den Eisverlust ebenfalls beschleunigte. Da nach dem Zusammenbruch nur noch ein Rest übrig blieb, war dieser Abschnitt viel weniger stabil und anfällig für weiteren Zerfall. Es wurde dünner, was es den Gletschern auf der Landseite ermöglichte, schneller zu fließen. In dem neu eröffneten Gebiet bildete sich jeden Winter Meereis, aber erst 2011 blieb das Meereis das ganze Jahr über bestehen und schmolz im folgenden Frühjahr nicht. Zwischen 2011 und 2022 wurden die Gletscher einigermaßen stabilisiert, weil das verbleibende Schelfeis und das Meereis, das dauerhaft und fest mit dem Land verbunden war, ihren Weg in den Ozean blockierten. Aber diese große Fläche zerbrach innerhalb von drei Tagen im Januar, eingefangen von den Terra- und Aqua-Satelliten der NASA.

Stef Lhermitte, Professor an der TU Delft, der sich auf Geowissenschaften und Fernerkundung spezialisiert hat, erklärte GlacierHub, dass „[it’s] Es ist schwer zu sagen, was den Zerfall tatsächlich verursacht hat, da das Meereis bereits vor dem Aufbrechen Risse aufwies.“ Andere vermuten, dass wärmere Sommertemperaturen und Föhnwinde, die warme und feuchte Luft in die Region tragen, teilweise dafür verantwortlich sind. Das Aufbrechen des jährlichen Meereises trat in diesem Jahr auch früher als sonst auf, was ebenfalls zur Destabilisierung des Eises beigetragen hätte. Dennoch seien „solche schnellen Auflösungen oft typisch für Festeis, da Festeis oft eine gefrorene Ansammlung von losen Meereissegmenten ist. Sobald dies bricht, zerfällt es schnell“, fügte Lhermitte hinzu.

Der jüngste Eisbruch in der Larsen-B-Einbuchtung ist wichtig, da die großen Gletscher, die vom Eis gestützt wurden, jetzt dem Meer ausgesetzt sind. Im Gegensatz zu Meereis und der Schmelze eines Schelfeises tragen Gletscher direkt zum Meeresspiegel bei. Obwohl an Land gefrorenes Meereis den Gletscherfluss nicht so effektiv zurückhält wie das ursprüngliche Schelfeis, das einst in der Larsen-B-Einbuchtung vorhanden war, hat es eine Rolle bei der Minimierung des Beitrags zum Anstieg des Meeresspiegels von der Antarktischen Halbinsel gespielt das letzte Jahrzehnt.

Zur gleichen Zeit, als Wissenschaftler die Auflösung von Larsen-B beobachteten, wurde eine neue Studie veröffentlicht, die den Lebenszyklus des riesigen Eisbergs A68 beschreibt, der 2017 von Larsen-C gekalbt wurde. Es war der sechstgrößte Eisberg, der jemals durch Satellitenbeobachtungen dokumentiert wurde, vergleichbar mit der Größe von Delaware, als es zum ersten Mal vom Schelfeis brach. A68 hörte nach dreieinhalb Jahren auf zu existieren, als es im Januar 2021 in der Nähe der Südgeorgien-Inseln östlich der Südspitze Südamerikas rasch zerfiel.

Die Hauptautorin der Studie, Anne Braakmann-Folgmann, die A68 erforscht hat, erklärt, dass Bedenken geäußert wurden, als es kalbte, weil „es die verbleibende Schelfeisfläche um einen erheblichen Betrag reduzierte [and] Larsen-A und -B waren bereits zerfallen.“ Es ist bekannt, dass das Kalben von Eisbergen die Stabilität des Eltern-Schelfeises beeinflusst, das es zurücklässt, aber seit 2017 sind die Überreste von Larsen-C stabil geblieben.

Mit steigenden Temperaturen und sich ändernden klimatischen Mustern werden bemerkenswerte Ereignisse entlang des Larsen-Schelfeises voraussichtlich häufiger auftreten. Wissenschaftler sind in der Lage, jeden Abschnitt des Larsen-Schelfeises genau zu verfolgen und den Zusammenbruch des Schelfeises, das Wachstum des Meereises und das lange Überleben riesiger Eisberge zu dokumentieren, die entfernte Gebiete bedrohen. Mit fortschreitender Erwärmung stellt sich die Frage, wie lange der Larsen-D-Anteil stabil bleiben wird. Seine Lage näher am Südpol hat es vor den Auswirkungen des Klimawandels geschützt – bisher. Die Reduzierung von Emissionen ist nicht nur für das Eis auf der Antarktischen Halbinsel wichtig, sondern auch für die größeren ost- und westantarktischen Eisschilde.

Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung des Earth Institute, Columbia University, neu veröffentlicht http://blogs.ei.columbia.edu.