Immer am Handy? Das kann nicht gut für sie sein. Wie wahr das ist, untersucht die Medienwissenschaftlerin Anne-Linda Camerini. Die befürchteten Auswirkungen auf Jugendliche lassen sich nicht eindeutig belegen.
„Mein Sohn ist im letzten Jahr der Grundschule. Und ja, er möchte ein Smartphone haben! Aber wir haben ihm noch keins überlassen.“ Camerini, Ph.D., Dozentin und Forscherin an der Fakultät für Biomedizinische Wissenschaften der USI Università della Svizzera Italiana, lacht und schüttelt den Kopf über diese Frage. „Aber er darf ein Tablet und einen Computer benutzen.“ Kinder vom Internet fernzuhalten ist keine Lösung. Schließlich sehen sie bestimmt auch die Inhalte ihrer Freunde.
Doch wann ist objektiv gesehen der beste Zeitpunkt, Kindern ein Smartphone zu schenken? „Auf diese scheinbar einfache Frage habe ich keine Antwort“, sagt Camerini. „Obwohl es nicht das ist, was die Medien, Eltern und Lehrer hören wollen, haben wir noch keinen klaren wissenschaftlichen Beweis dafür, wie sich die Smartphone-Nutzung auf das Wohlbefinden und die schulischen Leistungen auswirkt – trotz der Tendenz einiger Menschen, sie zu verteufeln und von depressiven jungen Menschen zu berichten.“ die nicht richtig lesen können, weil sie ständig telefonieren.“ Ihrer Meinung nach ist es äußerst schwierig, eine evidenzbasierte Medienerziehung anzubieten. Valide Erkenntnisse aus belastbaren Studien zu den schädlichen Wirkungen sind rar.
Telefonsucht ist keine Diagnose
Ein Problem für Forscher ist, dass sie mit der Geschwindigkeit der digitalen Entwicklung kaum mithalten können. Bis die Daten zur Social-Media-Nutzung ausgewertet sind, sind die Menschen möglicherweise bereits im Metaversum angekommen oder nutzen Virtual-Reality-Headsets anstelle ihrer Telefone. Schon der Begriff Handysucht ist problematisch. „Der öffentliche Diskurs wird schnell dramatisiert und pathologisiert. Aber was gilt heutzutage als normal? Was ist besorgniserregend? Wir wissen es einfach nicht. Deshalb gibt es auch noch keine klinische Diagnose.“
Sie glaubt, dass die weit verbreitete Angst in der Gesellschaft vor allem auf die Vorstellung zurückzuführen ist, dass Bildschirme Kindern etwas anderes nehmen – etwa die Zeit, draußen oder mit Freunden zu spielen. „Tatsache ist aber, dass wir unsere Smartphones auch für nützliche Dinge nutzen. Und ist ein Online-Spiel wirklich schlimmer als ein klassisches Memory-Brettspiel? Das sind die Fragen, denen wir kritisch nachgehen wollen.“
Bisher basierte die Forschung zu digitalen Medien im Leben von Kindern und Jugendlichen überwiegend auf Querschnittsbefragungen. Dabei werden in der Regel mittels Fragebögen Informationen zu verschiedenen Aspekten wie Smartphone-Nutzung und Wohlbefinden zugleich erhoben, was uns lediglich Momentaufnahmen liefert. Die klassische Henne-Ei-Frage bleibt unbeantwortet: „Verursacht das Smartphone psychische Probleme, oder nutze ich es so oft, weil ich diese Probleme schon habe?“
In Studien seien die messbaren Effekte der Gerätenutzung sehr schwach: „Es ist generell recht schwierig, die Zufriedenheit über die Zeit zu untersuchen“, so der Forscher. Wer kann sagen, dass mein Smartphone etwas damit zu tun hat, dass ich heute glücklich bin und drei Monate später weniger glücklich? Schließlich gibt es noch zahlreiche weitere Aspekte, die unser „gutes Gefühl“ beeinflussen.
Heutzutage gehen Wissenschaftler eher davon aus, dass eine sehr intensive Smartphone-Nutzung unser Wohlbefinden beeinträchtigt. „Allerdings gibt es einige Forscher, die – etwas bissig – glauben, dass der Verzehr von Kartoffeln genauso schädlich für den Menschen sei.“ Camerini zuckt mit den Schultern.
Bildnachweis: Schweizerischer Nationalfonds
Verfolgung der Smartphones junger Menschen
Langzeitstudien sind eine besonders gute Möglichkeit, Lücken zu schließen, um Nutzen und Risiken von Smartphones im Leben von Kindern und Jugendlichen besser zu verstehen. Eines davon ist auch Camerinis bisher wichtigste Arbeit: Für das Mediaticino-Projekt sammelte der Wissenschaftler zwischen 2014 und 2021 in Zusammenarbeit mit Tessiner Schulen Längsschnittdaten, mit denen unter anderem untersucht werden sollte, ob mobile, digitale Medien zum Wohlbefinden junger Menschen beitragen -sein – auch während der Pandemie.
Die Kohorte umfasste mehr als 1.000 Schüler, die bei Projektstart 10 Jahre alt waren. Einmal im Jahr füllten sie einen Fragebogen aus und am Ende des Schuljahres wurden ihre Antworten mit ihren Zeugnisnoten als Indikator für ihre schulischen Leistungen verknüpft. Camerini und ihr Team sammelten außerdem Längsschnittdaten von den Eltern der Kinder, um deren familiäre Umstände besser zu verstehen und zu berücksichtigen.
Um das Projekt auch nach 2018 fortführen zu können, erhielt Camerini daraufhin ihr erstes Projektstipendium vom Schweizerischen Nationalfonds. „Mein Motto war, meine Komfortzone zu verlassen und neue Methoden auszuprobieren! Ich habe darüber nachgedacht, wie wir den technischen Fortschritt nicht nur untersuchen, sondern auch für unsere eigene Forschung nutzen können.“
Für das Projekt, das schließlich in „Mediaticino2.0“ umbenannt wurde, verfolgte sie neben den Befragungen auch die Smartphones der mittlerweile 14-Jährigen und gewann so objektive Daten darüber, wie oft und wie lange sie diese nutzten. Dieser Methodenmix war zu dieser Zeit in der Schweiz einzigartig, insbesondere aufgrund des sensiblen Themas der Verfolgung der Smartphone-Nutzung junger Menschen.
Digital Detox bringt wenig Nutzen
Was ist also die Schlussfolgerung? Wer sein Smartphone viel nutzt, gilt in unserer Gesellschaft schnell als problematisch. Die Studie zeigte jedoch, dass es nicht unbedingt auf die Bildschirmzeit ankommt, sondern, wie der Forscher sagt, eher auf die Häufigkeit der Nutzung. Sie könnten zwei Stunden am Stück ein digitales Buch lesen. „Problematischer wird es, wenn man immer wieder in kurzen Abständen auf das Smartphone schaut und dadurch andere Aktivitäten unterbricht. Ständiges Suchen nach neuen Nachrichten oder Social-Media-Feeds kann die Konzentration beeinträchtigen und zu Konflikten mit anderen führen“, erklärt Camerini.
Ihre Forschung zeigte auch, dass es gut ist, das Internet für verschiedene Zwecke zu nutzen und Online- und Offline-Aktivitäten in Einklang zu bringen. Besonders während der Pandemie konnten junge Menschen über das Internet in Kontakt bleiben und außerhalb ihrer Familie ein gewisses Maß an Normalität bewahren, sei es durch Chats in kleinen WhatsApp-Gruppen oder den Besuch virtueller Klassenzimmer – die Nutzung digitaler Geräte half ihnen, sich besser zu fühlen.
„Von klassischen Fristenregeln halte ich daher nichts“, sagt Camerini. „Das Gleiche gilt für den Digital Detox“, also eine strikte Smartphone-Entwöhnung für einen bestimmten Zeitraum. „Eine Entgiftung funktioniert bei Substanzen, auf die man dauerhaft verzichten möchte, wie zum Beispiel Nikotin, Alkohol oder Drogen. Smartphone-Nutzung ist etwas ganz anderes.“
Sie arbeitet daher mit verschiedenen Parteien daran, Strategien zu entwickeln, die zu einer besseren Selbstkontrolle bei Kindern und Jugendlichen führen könnten. Dies liegt daran, dass der Hauptunterschied zwischen ihnen und Erwachsenen ihr Grad an Selbstdisziplin ist, der nur mit der Zeit entwickelt werden kann.
In ihrem eigenen Familienleben konzentriert sich Camerini auf einige wenige grundlegende Dinge, um diese Selbstbeherrschung bei ihren eigenen Kindern zu trainieren. Hier ist es ihrer Meinung nach sehr wichtig, Prioritäten zu setzen: Wenn Sie mit jemandem sprechen, schauen Sie nicht auf Ihr Telefon. Smartphones sind am Esstisch verboten. Bevor Sie sich auf dem Tablet entspannen können, müssen die Hausaufgaben erledigt sein. Eltern sollten ihre Kinder mit dieser Verantwortung nicht allein lassen. Und sie müssen nicht den Ferrari eines Smartphones haben, wenn sie lernen, damit umzugehen.
„Beim Kauf des ersten Kindertelefons sollten Sie am besten mit einem Gerät mit wenigen Funktionen beginnen.“ Wann kann sich ihr Sohn über ein eigenes Smartphone freuen? „Wenn ich denke, dass er bereit ist“, sagt Camerini. Dazu gehört auch, dass Sie das Gerät nicht verlieren.