Mayotte hat sich bis zur Unkenntlichkeit verändert, seit ein Wirbelsturm das Territorium des Indischen Ozeans verwüstete und eine Umwelt- und Biodiversitätskrise auslöste, die ein Jahrzehnt oder länger andauern könnte, sagen Wissenschaftler.
Nachdem der Zyklon Chido mit 200 Kilometern pro Stunde (125 Meilen pro Stunde) in den Archipel geschossen war, hinterließ er Szenen der Verwüstung: Bäume, so weit das Auge reicht, abgeholzt, kräftige Baumstämme, die auseinandergesprengt wurden, als wären sie von Mörsern getroffen worden, das vorherige Grün des Laub wurde durch ein trauriges Braun ersetzt.
„Es ist eine Umweltkatastrophe“, sagte Raima Fadul, eine Biologin. „Es gibt keine Bäume mehr. Die, die noch stehen, haben ihre Wipfel verloren … Der Zyklon hat die Vegetation flach gemacht.“
Ein riesiger, über 300 Jahre alter Baobab stürzte auf ein Restaurant. Ein Teil der Mangrove ist jetzt völlig kahl und schwarz. Auf der Stelle, an der ein halbes Jahrhundert alter Akazienbaum durch den heftigen Sturm entwurzelt wurde, ragt ein drei Meter hoher Erdhügel empor.
Eine Auswirkung des plötzlichen Verschwindens der Vegetation besteht darin, dass die Slums von Mayotte, die einst von üppigem Grün verdeckt waren, jetzt deutlich sichtbar sind und ihre Zahl und Ausbreitung sichtbar machen.
„Wir haben es nie gemerkt“
„Alles, was wir vorher gesehen haben, waren Mangobäume, Kokospalmen und einen Wald“, sagte Rouchdat Mourchidi, ein Bildungsberater, der die Überreste eines Familiengrundstücks auf den Anhöhen der Insel untersucht. „Wir haben nie bemerkt, dass es dort Metallhütten gab, weil sie in der Vegetation versteckt waren.“
Bäume spielen seit jeher eine entscheidende Rolle bei der Kanalisierung von Regen und der Verlangsamung potenzieller Überschwemmungen. Jetzt, wo sie verschwunden sind, wird jeder heftige Regenguss Erde in die darunter liegende Lagune spülen und den Meeresboden mit Schlamm bedecken.
Dadurch werde ein Teil des Korallenriffs der Lagune abgetötet, sagte Fadul, was zum Verlust einiger der 300 im Ökosystem des Riffs vorkommenden Fisch-, Korallen-, Wirbeltier- und Weichtierarten führen würde.
An Land leiden Wildtiere bereits unter dem Verlust der Waldfläche. Kleine dunkle Lemuren namens Makis werden mittlerweile zunehmend in städtischen Gebieten gesichtet, wohin sie auf der Suche nach Nahrung kommen und wo sie wahrscheinlich sterben werden.
Auch Fledermäuse, Bestäuber, die bei der künftigen Wiederaufforstung eine wichtige Rolle spielen werden, werden immer seltener, nachdem sie ihre Nistplätze in Bäumen verloren haben.
Es besteht auch große Sorge um Eidechsen, Insekten und Blütenpflanzen, die sich früher auf Mayotte vermehrten.
„In 10 Jahren“
Ein Hoffnungsschimmer sei, dass das tropische Klima in Mayotte dazu beitragen werde, das zukünftige Baumwachstum zu beschleunigen, sagte Benoit Loussier, Regionaldirektor des National Forestry Office.
„In zehn Jahren könnten die Plantagen eine Waldfläche von acht Metern Höhe wiederhergestellt haben“, sagte er.
Dies kann jedoch nur geschehen, wenn die Bevölkerung der offensichtlichen Versuchung, zerstörte Waldgebiete in Ackerland umzuwandeln, widersteht.
Diese illegalen Aktivitäten waren bereits vor dem Zyklon zu beobachten, vor allem aufgrund der extrem armen illegalen Einwanderer, die Subsistenzlandwirtschaft betrieben.
Im Jahr 2020 schätzte die Internationale Union für Naturschutz, dass zwischen 2011 und 2016 6,7 Prozent der Wälder von Mayotte abgeholzt wurden, ein Entwaldungsanteil, der mit dem in Argentinien oder Indonesien vergleichbar ist.
Die Gefahr illegaler Neuanpflanzungen ist umso größer, als auch Ernten durch Zyklon Chido zerstört wurden.
Ein weiteres drohendes Risiko sei die „Subsistenzwilderei“ von Schildkröten, warnte Lamya Essemlali von Sea Shepherd, einer Tierschutz-NGO, da die Ärmsten Mayottes hungern, während die Nahrungsmittelhilfe immer noch nur langsam ankommt.
Offiziell hat Mayotte 320.000 Einwohner – wobei nicht registrierte Migranten ohne Papiere wahrscheinlich weitere 100.000 hinzukommen –, die auf einem Gebiet von 374 Quadratkilometern (144 Quadratmeilen) zusammengepfercht sind, was zu einer Bevölkerungsdichte führt, die achtmal so hoch ist wie auf dem französischen Festland.
Laut dem nationalen Statistikinstitut Insee liegt das Durchschnittseinkommen in Mayotte bei 260 Euro (271 US-Dollar) im Monat, sechsmal weniger als auf dem französischen Festland.
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