Livelsberger war wegen seiner humanitären Bemühungen in Afghanistan als „Candy Man“ bekannt, wo er sich die Zuneigung einheimischer Kinder erspielte, indem er inmitten der harten Realität des Krieges Süßigkeiten und Vorräte verteilte, wie das Daily Beast berichtete.
Livelsbergers Reise spiegelt seine freundlichen und heldenhaften Taten in Afghanistan, seine Probleme mit der psychischen Gesundheit nach seiner Rückkehr und die tragischen Ereignisse wider, die sich abspielten, einschließlich seiner Beteiligung an umstrittenen Luftangriffen.
„Süßigkeitenmann“
Livelsbergers Arbeit in Afghanistan brachte ihm schnell die Zuneigung der einheimischen Kinder ein, die ihn wegen seiner Großzügigkeit „Candy Man“ nannten. Der Dolmetscher seiner Einheit, Fardin Fetwat, erinnerte sich daran, wie Livelsberger Süßigkeiten und Vorräte an afghanische Kinder verteilte und ihnen half, inmitten der harten Realität des Krieges Freude zu empfinden. „Er liebt die Kinder und die Kinder lieben ihn“, sagte Fetwat.
Livelsbergers Geschichte
Im Jahr 2009, während seines zweiten Einsatzes in Afghanistan, organisierte der damals 22-jährige Soldat aus Ohio eine Wohltätigkeitsaktion für afghanische Kinder. Zusammen mit der Hilfe seiner Mutter bei der Deckung der Versandkosten gelang es ihm, 200 Stofftiere, 100 Notizbücher und 50 Sätze Buntstifte und Bleistifte an die Forward Operating Base Airborne in der Provinz Wardak zu schicken.
Livelsberger versprach, die Spenden an bedürftige Kinder zu verteilen. In einer E-Mail an seine Lokalzeitung „The Bucyrus Telegraph-Forum“ schrieb Livelsberger: „Ich verspreche Ihnen, dass es in den Händen eines bedürftigen Kindes sein wird, das es sonst nicht erhalten würde.“
Er war entschlossen, etwas zu bewirken, trotz der Risiken, die ein Einsatz in einem Kampfgebiet mit sich brachte. „An manchen Orten wird auf dich geschossen, also müssen sie zu dir kommen“, sagte er laut Daily Beast.
Heldenhafte Taten im Kampf
Während intensiver Kampfeinsätze setzte Livelsberger sein Leben aufs Spiel, um andere zu schützen. Einer der denkwürdigsten Momente war während eines Mörserangriffs, als er sich beeilte, um Fetwat zu wecken, der nicht wusste, dass Gefahr nahe war. „Er hat mir das Leben gerettet“, sagte Fetwat und erinnerte sich daran, wie Livelsberger ihn vor Explosionen und Angriffen schützte
Ein Mentor jenseits des Schlachtfelds
Livelsbergers Taten gingen über Freundlichkeit hinaus. Er erkannte, dass Fetwat, obwohl er ein erfahrener Übersetzer war, weder Englisch lesen noch schreiben konnte. Er nahm es auf sich, ihn zu unterrichten. „Er hat es mir von seinem eigenen Geld gekauft“, erinnerte sich Fetwat an den Computer, den Livelsberger ihm geschenkt hatte. „Er wird mir eine Stunde am Tag das Lesen und Schreiben beibringen.“
Mit Traumata kämpfen
Trotz seiner starken Bindung zum afghanischen Volk nahm Livelsbergers Leben nach seinen Einsätzen eine düsterere Wendung. Im Jahr 2011, nach seiner Rückkehr aus der Republik Kongo, schien er mit persönlichen Problemen zu kämpfen, darunter einer Scheidung. Sein geistiger Gesundheitszustand verschlechterte sich und er suchte Hilfe gegen Depressionen, insbesondere nach dem Stress seiner Zeit in Konfliktgebieten.
2019 kehrte Livelsberger von einem Einsatz in Georgien zurück und war Ende des Jahres in Deutschland stationiert. Obwohl er eine erfolgreiche Karriere hatte und fünf Bronze-Sterne für seine Tapferkeit erhielt, begannen die psychologischen Auswirkungen des Krieges ihn zu belasten. Er kämpfte mit einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) und traumatischen Hirnverletzungen aufgrund der vielen Explosionen und Kämpfe, die er überstanden hatte.
„Ich musste meinen Geist reinigen“
Während eines Urlaubs in Colorado Springs geriet Livelsberger in Aufruhr. Er sprach mit einer ehemaligen Armeekrankenschwester, die die Anzeichen einer posttraumatischen Belastungsstörung und einer traumatischen Hirnverletzung erkannte. In den letzten Augenblicken seines Lebens schrieb Livelsberger über seine seelischen Probleme und erwähnte die vielen Brüder, die er im Kampf verloren hatte. „Ich musste mich von den Brüdern, die ich verloren habe, befreien und mich von der Last der Leben befreien, die ich genommen habe“, heißt es in einer Notiz, die er von seinem Telefon gefunden hatte.
Livelsbergers letzte Momente
Am Neujahrstag 2024 nahm Livelsberger einen gemieteten Tesla Cybertruck und reiste nach Las Vegas. Beladen mit Feuerwerkskörpern und Campingtreibstoff gab er ein letztes Statement ab, indem er vor dem Trump International Hotel Sprengstoff zündete und anschließend einen tödlichen Schuss auf sich selbst abgab.
Bei der Explosion wurden sieben Menschen verletzt, aber wie durch ein Wunder starb niemand. „Das war kein Terroranschlag“, verdeutlichte eine Notiz auf seinem Telefon. „Es war ein Weckruf. Die Amerikaner achten nur auf Spektakel und Gewalt. Gibt es einen besseren Weg, meinen Standpunkt zu verdeutlichen, als einen Stunt mit Feuerwerk und Sprengstoff?“
Der Tribut des Krieges
Als sich Livelsbergers tragisches Ende abspielte, kamen weitere Einzelheiten ans Licht, darunter auch seine Rolle bei umstrittenen Luftangriffen während seines letzten Einsatzes. Im Jahr 2019 behauptete er, er habe dabei geholfen, gezielt Methamphetaminlabore in Afghanistan anzugreifen, was zum Tod von 39 Zivilisten, darunter 14 Kindern, führte. Die Vereinten Nationen bezeichneten die Luftangriffe später als illegal, was Fragen über die Kosten von Livelsbergers Aktionen während des Krieges aufkommen ließ.